第１２９話
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俺達によるダンジョン踏破の功績により、半ば強制的に冒険者ギルドへと働き掛けて、殆ど破落戸と化していた冒険者共を訓練施設へと強制参加の刑に処し、その基礎訓練過程の頭の部分だけをある程度教育してやってから、今日までで約数ヶ月が経過し、既にこの北部地方にも春の陽射しが到来していた。
まだまだ暖まりきらず、寒さをもたらす割合が多いながらも確実に春の到来を感じさせる風を受けながら、俺とメフィストはラビリントの街の入り口にて、ジョシュアさん達が来るのを待っていた。
「……しかし、本当にどうにかなったのか？今だからぶっちゃけるけど、あの時連れてこられた連中に見込みがあるとはとても思えなかったけど？」
「まぁ、そこは『どんなに見込みの無い者でも、あっと言う間に一流の兵士へと育て上げる』と言う謳い文句が有名な、かの【魔王式ブートキャンプ】の中でも、過酷かつ潜り抜ければソレだけで精兵になれると言われています【難易度：地獄級】を受けてもらいましたからねぇ。実際、途中で何度か死人がでましたが、そこはチョチョイと【ピィーーーーーーー】して結果的には『脱落者０』の偉業を達成してくれましたからねぇ。多分大丈夫でしょう？」
「……え？なにその【ピィーーーーーーー】って？俺初めて聞いたんだけど？ねぇ、なにやってくれてんの？」
「フフフフフ！まぁ、少々強引であった事は否定致しませんが、それでも全員五体満足で訓練を終えられたのですから、良しとするべきではありませんか？(精神的に無事だった、とは言っていない)」
「……本当に、俺の知らない処でなにやってくれてんのよ……」
一連の会話から理解して頂けたとは思うが、敢えて説明するのであれば実の所としては、俺は最初の処以外は例の訓練に関わっていなかったりする。
もちろん、最初に受けさせた基礎教練はきっちり俺が面倒を見た(注※しばき倒したの意味)し、基本的な訓練の行程組み立て等も、頼まれて俺が組んでおいた。
そう言う意味では俺も最初から最後まで参加していた、と言う事になるが、実際の処としては俺がここ旧ノーセンティアに居ると言う事が奥さん達にバレてしまい、初期訓練が終了した段階で家に逆拉致(出先から連れ戻されて監禁されること)されてしまった事により、途中でどう言う風な経過を辿ったのか、最終的にどんな感じに仕上がったのか等々の情報が欠落しており、こうしてジョシュアさん達が訓練過程を終了した連中を連れてくるのをメフィストと共に待っている、と言うわけなのである。
ちなみに、メフィストは最後まで教練に参加し、訓練生共からは『地獄の悪鬼の方がまだ慈悲深い』との評価を頂いたのだそうな。なお、それを言った訓練生は、数時間後に精神を砕かれた状態で発見されたらしい。
そんな感じでメフィストと駄弁りつつ、どうやって知ったのか不明だが、俺達の正体に気付いているらしき冒険者ギルドの方から人が来て、やれあの時のあれは冒険者ギルドは関与していないだとか、あれらは一部の冒険者が先走って勝手に流布させた噂に過ぎないだとか、実際には最初から連繋して事に当たろうとしていただとかの『よく分からない事』を延々と垂れ流してくれているのを聞き流していると、何処かから大量の足音が聞こえ始める。
それは、大集団が移動している事を示唆しているが、どちらかと言うとただ大人数が固まって行動している、と言うよりも、むしろ訓練させ尽くした軍隊による一糸乱れぬ行軍、と言った感じの印象を強く受ける様な、そんな足音であった。
このタイミングってことは、やっぱりそうだよねぇ……、何て思いながら待っていると、ラビリントの街へと続く大通りを異様な集団が行軍してくるのが見えてきた。
その集団は、恐ろしく統制の効いた動きに加え、今までに見たことの無いデザインで統一された衣服を纏い、先頭に居る数名のエルフやドワーフ、獣人族の指示の元に、一糸乱れる事の無さそうな程に統一された動きにて行進を続けていた。
そして、そのあまりの光景に俺が唖然とし、メフィストが腹を抱えて爆笑し、冒険者ギルドの関係者が顔を青くするその目の前で号令が掛かり、これまた全員がほぼ同じ動作にてその場で停止すると、先頭を行軍していた五人が流れる様な滑らかな動きで俺の前まで来ると、凄まじいまでのキレの有る動きにて俺へと敬礼をしてくる。
「……報告致します！本日を持ちまして、この冒険者共の教練を修了致しました！よって、この者達による治安維持ならびに魔物の駆除への参加を申し付けたく存じますが、その許可を頂けますでしょうか！」
そんなジョシュアさんの行動に、苦虫を噛み潰した様な顔になりながらも敬礼を返すと、ジョシュアさんの言葉に対して返答をして行く。
「……報告ご苦労！教練の修了を許可する！治安維持ならびに魔物の駆除への参加との事だが、その者達は前科持ちである以上、以前よりもより厳しく律する必要が有る事は、説明するまでも無いハズだ！よって、次に何かしらをやらかした者は、その者が所属していた班の者達全員と共にダンジョン最深部に叩き込むのでそのつもりで居る様に！それが理解出来ているのであれば、参加を許可する！」
「ハッ！有難うございます、教官殿！
良いか！貴様らは教練過程を修了した事により、ゴミから一端の人間へと戻ることが出来た！しかし！それはあくまでも教官殿がお許し下されたからこそである！敢えて言っておこう、貴様らには『次は無い』ぞ！分かったか！！」
「「「「「「「サー・イエッサー！！」」」」」」」
「では、コレにて解散！各員、再会しない事を祈る！！」
「「「「「「「ワァァァァァァアア！！！」」」」」」」
最後には歓声を挙げ、両手を上げてラビリントへと突っ込んで行く元訓練生達。
その表情には生還出来た事に対する歓喜と、それまで時分がしてきた事への後悔が浮かんでおり、中には知り合いと思わしき者と再会してその場で抱き合いながら涙を流している者までいた。
そんな光景を目の当たりにしながら、まるで『やってやったぜ！』とでも言いたげな満足そうな表情を浮かべていた五人に対し、無表情で手招きをしてやる。
すると、何やら嫌な予感がしています、と言わんばかりの表情を浮かべながらも、俺からの呼び出しからは逃げられないと以前の訓練にて熟知していた五人は、招かれるままに素直に近寄ってくる。
そして、そんな五人を目にも止まらぬ動きにて捕獲すると、未だに雪が溶けきらず、中途半端に溶けた雪によって下手な雪山よりも簡単に凍えられると評判の氷泥エリアに正座をさせると、それまで胸の内側にて止めていた事を吐き出すのであった。
「お前ら、やり過ぎだーーーーーーー！！！！！」
……なお、この教練を受けた者達によってラビリントの治安は劇的に改善され、道にはゴミ一つ落ちる事は無く、住人と冒険者とのトラブルにも即座に駆け付け、あっと言う間に問題を解決し、いざ魔物がダンジョンから溢れてくる、と言う事態になっても、他の冒険者が及び腰に成る中において唯一進んで軍の部隊と連繋し、一端の人達へと一切の被害を出すこと無く氾濫を終息させる等の偉業を幾つも打ち立てる事となる。
そして、そんな彼らが口々に『自分達がゴミから真人間になれたのは、あの時の教練が有ったからだ』と死んだ魚の様な目で語る上に、それを受ければまず間違いなく戦闘力問題を上がるから、と言う事で、冒険者ギルドの方でも初期登録の際に必須での研修項目として認定してしまい、この街の新たな名物となって行くのであった。
……バッチリと【魔王式ブートキャンプ】として正式名称を付けられ、その名前と内容の鬼畜さと共に、軽い気持ちで受けに来た人々にトラウマを植え付ける事で、徐々に世界へと広まって行くのだが、それはまた別のお話。
一応、今回にて本編は最後にして、次の後日談を更新してこの物語は締める予定です。この伏線が回収できてないぞ！だとか、ここってどうなってたっけ？だとかの意見がありましたら、次回更新までにお知らせ頂ければ多分書く……かも？
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