第１２８話
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「おい！一体何をしようってんだ！？」「突然呼び集められたんだから、説明位しなさいよ！」「……こんなに集めて何をしようって言うんだ……？」「なんだ？とうとう腰抜けな軍の連中を叩き出す段取りでも決めようってのか？」「それとも、魔物でも溢れてきたのか？」「なら、さっさと払うもん払って貰おうか！俺達は軍の腰抜けとは違って、無料でなんか働かねぇからよ！！」「それより、あいつらはどうしたんだ？姿が見えないけどよ？」「あん？あの『初心者狩り』か？あいつらなら、返り討ちにあったって聞いたが？」「ハッ！とんだ間抜けも居たもんだな！」
俺達がダンジョンの最下層から帰還してまだ数時間と経っていない現在。俺達は、ある目的の為に素行の悪い冒険者連中を冒険者ギルドまで呼び出させ、こうして一ヶ所に集めていた。
……うん、こうして集めさせたのは俺だし、この後にやらせなければならない事柄があるから集合させたのだけど、ここまで有象無象の破落戸が集まられると、途端に不快指数が跳ね上がるとは知らなかったね。半分位殺しちゃダメかな？
ちなみに、こうしてこいつらが大人しく集まった理由としては、俺達が『最下層踏破者』としての権限(ラビリントの冒険者の間では『踏破階層が深い方が偉い』と言う習慣が有る)を全力で行使し、その上で冒険者ギルドの方にもあの手この手で難癖付けて(軍への協力の実質上の拒否、冒険者による治安悪化、本来冒険者間でのトラブル防止目的のハズの慣習の拡大解釈による一般人への押し付け等々を突っつかせて貰った)これからする事を黙認させた為、半ば強制的に冒険者ギルドの方からも冒険者の破落戸共に集合を掛けさせ、こうして一ヶ所に集める事に成功したという訳なのである。
「……取り敢えず、依頼されていた『魔物の間引き』と『冒険者を黙らせる実績』の両方は達成したんだから、この後のアレコレはちゃんとどうにかする算段は立てて有るんだろうな？」
「ええ、もちろん。教官殿が私達軍側の者であった事と、私達もその気になれば同じ様なことが出来ると言う事、それと、実力の差と言うモノを理解して頂く為に、この後上位冒険者でありながら粗暴な行動を繰り返していた者数名には、尊い犠牲になって頂く予定です。
そして、その後になりますが、やはり当初の予定通りに少しだけまた教官殿のお力をお借りする事になると思いますので、少々この地点で待機していて貰ってもよろしいでしょうか？」
舞台を整えたので、今回のネタバラシ兼事態の纏め役としてジョシュアさんを呼び出し、その舞台袖で以来完了で良いのか？と問い掛けた処、そんな返事が帰って来た。
別段、他に何をする用事があると言う訳でもないし、最初からそう言う話になってはいた為に、報酬が出るのならやるけど？と返してやると、少々顔を引き吊らせながらもそれを承諾するジョシュアさん。
そして、そんな少々情けない様な表情を一変させ、雰囲気にも普段はあまり醸し出していない『強者の風格』とでも呼ぶべきソレを纏い、他の元部隊長四人を引き連れてガヤガヤと騒がしくしている冒険者の破落戸共の前に出て行くジョシュアさんを見送ると、俺はメフィストと共に指定された地点へと移動して行くのであった。
当然の様に、それまでの喧騒が侮蔑やら嘲りやらの言葉に一時的に変化し、その直後に驚愕の声や恐怖の叫びに変わって行くのを聞きながら、ではあったけれども。
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ジョシュアさんに指定されていた場所まで移動してみると、何時ぞや見た覚えの有るような拓かれた平地が広がっており、そこには最低限の建物が数棟建っている事を除くと、本当に雪と森しか無い様な土地となっていた。
そんな場所で各自の頭の上に雪山を作りながら、ジョシュアさん達を待つこと一時間強。
ラビリントの街の方から話し声と共に無数の気配が発生し、それが徐々にこちらへと近付いて来る。
その中に、俺達が待っている気配が五つ混じっている事を確認した上で、逆にそちらの方へと俺達からも近付く様に歩いて行く。
「……さぁ、あそこだ。お前らの持つ、そのひねくれきった性根を叩き直す為に用意した矯正施設だ！これから春に掛けて、じっくりと拷も……調きょ……教育してやるから、そのつもりでいるんだぞ！今までの行いを後悔させてやるから、そのつもりでいろよ！
……おや？如何なされましたか？教官殿？わざわざ外で待っていてくださらなくても大丈夫でしたのに。建物に入っていて下さっても良かったのですよ？」
最初とは打って変わって、ジョシュアさんに対して怯えている様な雰囲気を醸し出している冒険者達を、半ば脅す様な形で引率してきていたジョシュアさんが、俺達に気が付いて話し掛けてくる。
だが、そんなジョシュアさんに対して俺達は、何処か恨みがましい様なジットリとした視線を向ける。
「……中でも待ってれば良かった、何て言っても、扉に確りと施錠した状態にしておいて、どうやって待ってれば良かったと言うのかね？壊してでも入ってれば良かったとでも？」
そう言いながら、露骨に頭の上に出来た雪山を払い、あれからずっと待ってたんだけど？とアピールしておく。
そんな気安いやり取りをしていると、それを目の当たりにした冒険者達が驚愕に染まったどよめきを挙げる。
「あいつ、一体何なんだ？」「あのバケモノ共と気軽に話してやがるぞ？」「……ちょっと待て、もしかしてあいつが例の踏破者か……？」「あ、あいつだ！あいつに俺の仲間は殺られたんだ！」「……てことは、あの『初心者狩り』の連中を皆殺しにしたのも、あいつってことか……？」「おいおい、だったらヤバ過ぎんだろうがよ……」
漏れ聞こえて来た会話を拾ってみると、どうやらあの時のあいつ(見逃してやった奴)が混じっているらしく、何処か絶望感すら感じる様な声を出していた。
しかし、そんな外野の言葉に耳を傾け続ける様な趣味は無い為に、一応主催者にして俺達の雇い主でもあるジョシュアさんに今後の確認も兼ねて問い掛ける。
「それで？このゴミ共はどの程度までいたぶって良いんだ？」
「最悪殺してしまっても良いですが、この程度でも一応はあの街の戦力の一角ですので、なるべく死なせない程度でお願いしたいのですが……。可能ですか？」
「まぁ、可能か不可能かで言えば、やっぱり可能ではあるけど、それでもそんなに長々居るつもりは無いから、適当な処で俺は抜けるからな？奥さん達にも言わずに出て来て居るんだから、そんなに長くは掛けられないぞ？」
「まぁまぁ、そこは最悪私が残ります、と言うよりも、今回はが主導で教練させて頂いてもよろしいでしょうか？ダンジョンの内部では、美味しい処は全てジョン殿に持っていかれてしまいましたので、ここら辺で一度発散しておきませんと、ねぇ……？」
「……そ、それは、ほぼ一人で踏破なさってしまったジョン教官殿に感心すれば良いのか、良い処を奪われてしまったメフィスト教官殿を慰めれば良いのか微妙なラインですが、兎に角お願いしてもよろしいでしょうか？あの時の私達の様に、このゴミ共も『人間』に戻してやっては貰えませんか？」
そう、予めお願いされていた事ではあったが、改めて期待を込められた視線を向けられてしまうと、相手が男だったとしてもどうにかしてやりたくなる性分なのか、どうにも断れなかったりする。
まぁ、最初から断るつもりは無かったのだけどもね？
そんな訳で、こうしてまた俺とメフィストとで教官役をする事となったのだが、これが後に冒険者として活動する際に必須で受ける『初期訓練』として定着し、更に言うならばこの訓練を克服出来たのであれば、魔物なぞ恐れる程の存在では無くなる！との謎の売り込みと、途中でジョシュアさん達が口を滑らせる事によってこの訓練法が『魔王直伝のモノである』と言う事が露呈してしまい、何故か世界的な広まりを見せる事となるのだが、それはまた別のお話。
「……取り敢えず、まずはこの広場の雪掻きからだ！一時間で終わらせなければ、一人ずつダンジョンの最下層に置いてくるぞ！解ったか！！」
「「「「「「「イ、イエッサーー！！！」」」」」」」
次かその次位で本編終了し、その次に後日談を入れて完結させる予定です。それまでお付き合いしていただければ幸いですm(_ _)m
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