第55話 幸せな時間
水曜日の放課後、オレは香織と喫茶『隠れ家』に来ていた。
店に入ると、一番奥の席で東雲さんがオレ達に手を振っている。
どうやら、待合わせを兼ねて場所取りをしてくれた様だ。
「あれぇ、東雲さんだぁー！」
香織がちょっと驚いた顔をしている。
「香織ちゃん、お久しぶりです」
オレも挨拶を交わすと、香織は何かを察したらしくジト目をする。
東雲さんはオレ達に気を効かせ、対面の席へ座る様に促すと事情の説明を始めた。
「香織ちゃん、デートの邪魔しちゃってゴメンねぇ。大和君とはお父さんの指示で、そこの公園でゴブリンを倒した剣の情報交換をしてるのよ。それでね、ちょっとだけ大和君を借りたいの。直ぐに返すから、お願いっ！」
ここまで言われると、香織はうなずくしかない。
「わ、分かりました。だけど、直ぐに返して下さいね！」
「もちろんよ！ それと、ここの支払いは防衛省のツケにするから、２人とも好きな物を頼んでちょうだい！」
なんだか２人の女性に取り合いされているみたいで、ちょっと嬉しい。
オレは香織にアイスティーを頼むと、東雲さんに連れられて喫茶店を出る。
外にはメタリックのクラウンが停まっており、後部座席に乗り込むと車は勢い良く発進した。
走行中の車の中で、東雲さんが日本刀を取り出す。
「創真君、要望の日本刀よ。高価なものでは無いけど、玉鋼で作られているから実践で使えるわよ！」
実践って……それよりも『玉鋼』って何？
初めて聞く言葉だ。そう言えば、慎吾が金属学部を進路に入れていた様な……。
明日にでも学校で聞いてみよう。
オレは、東雲さんにお礼を言うと、日本刀の値段を聞いた。
「こんなに早く、ありがとうございます。いくらですか？」
「結構よ、必要経費だから。他にも必要な物があったら遠慮せずに言ってちょうだい！」
オレは、ありがたく日本刀を頂いた。
しばらくして、自宅アパートに到着すると、２人の職員と一緒に２階のアパートから１０本のロングソードを運び出す。そして、無事に納品した今日の売上は１０本✕５０万円＝５００万円となった。
まいどありぃー！
その後は、再び車に乗り込み喫茶『隠れ家』で降ろされた。
「創真君、真壁閣下には内緒にしとくから、香織ちゃんとガンバってね！」
東雲さんは、意味深な応援メッセージを残し、ニコニコしながら去っていった。
「あの人、ぜったいに面白がっているだろっ！」
オレは小さく呟いて、香織が待つ喫茶店に入った。
カラン・コローン！
「香織、お待たせー！」
「…………」
東雲さんに連れ出されてから約３０分。香織姫は少しご立腹の様である。
「ゴメン香織、今度埋め合わせをするから機嫌を直してくれよー！」
「ほんとぉー、約束だよぉー！」
オレの言い訳で香織の機嫌が一瞬で直った。しかし、オレは何を約束してしまったのだろう？
何はともあれ、機嫌が直って良かった良かった。
オレは香織の対面の席に座り、日本史の勉強を始める。
ちなみに、隣に座らないのはドキドキして勉強にならないからだ。
カリカリカリ……。
時たま、分からない所を香織にたずねる。
「幕末の薩摩の主要人物は西郷さんと誰だっけ？」
「それはねぇ、大久保利通さんだよ。後は島津家も覚えておくと良いよ。後はそうねぇ……」
「ありがとう、香織」
一緒に勉強していて改めて思う。香織は頭が良い。オレが質問すると、的確な答えを分かり易い言葉で返してくれる。
そうやって薩摩の話をしている内に、桜島の事が気になった。
「なぁ香織、桜島って、今どうなっているのかなぁ？」
すると、香織から期待以上の答えが返ってきた。
「うん、私も気にはなっているの。お父さんが言うにはね、桜島の一端はコンクリートの壁で塞いだらしいのよ。だけどね、海の対処が出来ないって悩んでいたわ」
「そうか……」
オレはうなずいて再び勉強に戻った。それにしても、コンクリートの壁が凄く気にかかる。一度見てみたいものだ。
それからしばしの間、お互い無言で勉強に集中する。
カリカリカリ……。
やがて夜の六時になり、オレ達は喫茶店を出て駅へ向かった。
道すがら、香織が手をつないでくる。
オレも、その手を握り返す。
お互い、にこりと目を合わせると、照れ隠しにうつむき、しばらくドキドキしながら無言で歩く。
気が付くと、いつの間にか最寄り駅に着いており、改札口の手前で手を離そうとした時、突然、頬にキスをされた。
そして、香織が耳元で囁く。
「好きだよ、創真君！」
そう言い残し、香織は改札口を通り過ぎて行った。
後ろを振り返らずに、手だけを振って去って行く香織の後ろ姿を見送ると、オレは天にも昇る夢心地で家に帰った。
・・・・・
午後８時。
夕食を終えたオレは、冷たい麦茶を飲みながらテレビを点けた。すると、どのチャンネルもレールガンのニュースで盛り上がっていた。
「本日、桜島と垂水市を結ぶ牛根大橋の側にレールガンが設置されました！」
テレビの画面には記者会見の模様が映し出され、新しく代わった浜井防衛大臣が記者の質問に答えている。
「浜井大臣、桜島に設置されたレールガンとはどの様なモノですか？」
「そうですねぇ、多くは語れませんがゴブリンを倒せる新兵器とだけ言っておきましょう」
「おおー、おおー、おおー！」
記者達から期待の声が上がる。
「その兵器は、どんな姿をしているんですか？ 大きさは？ 威力は？」
「ふふーん、それではお見せしましょう。これがアメリカが開発に成功した新型兵器レールガンです！」
すると、映像が噴煙を上げる桜島に切り替わり、続いてゴブリンを防ぐ巨大なコンクリートの壁、最後に牛根大橋の側にあるレールガンが映し出された。
巨大トレーラーの上に設置されたレールガン。四角くて長い砲身は桜島を向いており、砲台からは太くて無数の電線が近くの変電所まで伸びている。
対岸には数匹のゴブリンが見えており、どうやら、このレールガンは奴らを狙っている様だ。
映像が再び記者会見の場に切り替わると、浜井大臣が得意げに宣言する。
「このレールガンがある限り、一匹のゴブリンも桜島から出しません！」
「ワァー、ワァー、ワァー！！」
記者達から大きな歓声が上がっていた。
一緒にテレビを見ている母が心配そうな顔をする。
「創真、レールガンがあれば、もう異世界の剣は必要なくなるんじゃ……」
「……分からない、でも……」
その後、複雑な気持ちを抱えたまま、オレは異世界勉強２泊３日の旅へ出掛けた。
【第55話 幸せな時間 完】
