第56話 アウレの工房
水曜日出発、異世界勉強２泊３日の旅２日目。
オレは和倉屋で勉強に没頭していた。
気分転換にギルドへ顔を出してはみたが、ファームガードの伝言は予想通り無かった。
お昼は盾の乙女で昼食を食べながらラゲルタさんと会話をした後、アウレの工房へ向かった。
アウレの工房は南門の近くにあり、この一帯は街の工業区画らしく複数の工房が建ち並んでいる。中でも、この一角は鍛冶屋の割合が高く、必然的に道行く人はドワーフが多い。言うなればドワーフタウンとでも言った所だ。
少し歩くと、アウレの工房はすぐに見つかった。工房の前で中の様子を伺うと、アウレが真っ赤な鉄の塊をハンマーで叩いている。
カーン、カーン、カーン！
どうやら仕事に集中している様で声を掛けづらい。それに、ハンマーの音がうるさくて声が届かないだろう。
オレはアウレの仕事が一段落するまで、外から仕事風景を眺める事にした。
３０分くらい経っただろうか。ハンマーの音が鳴り止み、アウレがゴーグルを外してタオルで汗を拭いている。そして、サーバーから銀のコップにエールを注ぐと一気に飲み干した。
グビっ、グビっ、グビっ。
「うぃー、休憩の一杯はうめーぜぇ！」
今がチャンスと思いアウレに声をかける。
「こんにちわー！」
「おやっ、ソーマじゃねぇか！ 早速見学に来たのかい？」
汗を拭きながら返事をするアウレ。
「ああ、見学もだけど、刀が手に入ったんでね」
「まぁなんだ、取り敢えず駆けつけ一杯だ」
そう言うと、赤い顔のアウレはサーバーから銀のコップにエールを注いだ。
「ソーマ、乾杯だぁ！」
「お、おお」
キーン！
グビっ、グビっ、グビっ、プッハァー！
知らぬ間にアウレのペースに乗せられて、なぜか昼間からエールを飲むはめになっていた。
グビっ、グビっ、グビっ！
「ブハァー、休憩の一杯はうめーぜ！」
さっきも聞いたセリフ。それは２杯目だろがーとツッコミを入れたくなる。
「そのぅアウレ、それ２杯目だよね。仕事に支障とかないの？」
すると、赤い顔のアウレが陽気に答えた。
「何を言っとる、ドワーフにとってエールはお茶みたいなもんだ。ワハハハハ！」
アウレに釣られて、なぜかオレも笑ってしまう。
「そうなんだぁ、ワハハハ！」
「どうだ、うちのエールはウマいだろう？ ワハハハ！」
「ああウマい、ワハハハ！」
「もう一杯いくかあー？」
「いや、遠慮しとく」
ようやく挨拶が終わった。いや、終わらせた。
後で知ったのだが、これがドワーフの酒交辞令というヤツらしい。
やがてエールを飲み干すと、隣の事務所へ案内された。
事務所の中に入るとクーラー？が効いており、工房の暑さから解放される。中央には広いテーブルが置いてあり、左の棚には設計図が積まれ、右の棚には数点の剣が置かれている。
オレは来客椅子に腰掛け、東雲さんにもらった日本刀をテーブルの上に置いた。
「アウレ、これが刀という武器だ」
「ほぉーう、これが刀かあ！」
アウレは刀を抜いてマジマジと観察する。
「ちょっと振ってもいいかあ？」
オレがうなずくと、アウレは工房の広い空間へ移動して素振りを始めた。
ザシューッ、ガシューッ、ブゥーン！！
ザシューッ、ガシューッ、ブゥーン！！
さすかドワーフ。剣を作るだけあって素振りがさまになっている。
何回も素振りしているのは、刀の重心を見極めているのだろうか。
「ソーマ、試し斬りをしても良いか？」
職人気質の遠慮のない質問、嫌いじゃないぜっ。
オレはニッコリうなずいた。
「ああ、この刀はアウレにあげるから、好きに使っていいよ」
「ほ、本当かっ。ありがたいぜ！」
子どもの様にはしゃぐアウレ。どうやら、今までは彼なりに気を使っていたみたいだ。
さすが職人！
すると、アウレは試し斬りの台座を移動させ、そこに腕の太さ位の竹を立てて下方を３点で固定する。そして、竹の前でゆっくりと上段に構え素早く振り下ろした。
「ええーぃっ！」
見事な袈裟斬り。太い竹がスパンと斜めに裂け、切断面を見てアウレが唸る。
「こ、これは凄いっ！ ソーマ、これ程のモンを誰が作ったんだ？」
難しい質問が返ってきた。なんて答えようか？
「アウレ、これは日本刀という武器で、オレの故郷で作っているんだ。だけど、柄を見て欲しい」
アウレが刀の柄を見て納得する。
「なるほど、魔石がないんじゃ武器としては使い物にならねぇーな」
「そうなんだ。オレの国には魔石を埋め込む技術が無いんだ。だから、アウレにこちらの技術と材料で、これと同じ物を作って欲しいんだ」
「おおーそういう事か、望む所だっ！」
目を輝かせるアウレと共に再び事務所へ戻ると、彼は棚から水晶を取出して机の上に置いた。
「アウレ、この水晶は？」
「この水晶はなぁ、ドワーフ族に伝わる武具鑑定水晶だ。主に魔石の力が刀身に伝わる流れを見るために使うんだ」
ギルドにある鑑定水晶とは違い、武具に特化した水晶らしい。そして、アウレが日本刀を水晶にかざすと、空間に文字と画像が映し出された。
日本刀 Ｌｖ５
攻撃 Ｂ
魔法障壁 Ｌｖ０
凄い！ レベルが５もある。
だけど、魔法障壁がゼロでスキルも無い。
「やはりな。物は極上品だが、ここでは使い物にならねえなぁ」
「そうだな、アウレに任せるよ」
「おお、任された！」
アウレが威勢良く答えると、次は水晶から投影された画像を見る。
刃紋が拡大されて細胞の様に美しい。
コレは……まるで電子顕微鏡だ。
しかし、何がどうなのか？ オレが見てもサッパリ分からない。
すると、アウレが感嘆の表情を浮かべた。
「うーん、これは興味深い。こんな物どうやって作ったんだ？ 日本の技術とは相当凄いんだな？」
オレは興味津々で聞いてみる。
「何が凄いの？」
「そうだなぁ、俺が知る限り、この辺りで作られる剣は金属の層が数十枚に折り重なった構造をしてるんだ。しかし、この刀は数百枚に折り重なっている。こんなのありえねぇ」
「重なりが多くなると、どうなるの？」
「強度が増す。それに斬れ味も増す。お前が盾の乙女で言っていた、斬れ味バツグンで細いけど折れない剣のカラクリだよ」
アウレは未知なる技術に触れて、キラキラと目を輝かせていた。
【第56話 アウレの工房 完】
