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私の見る先に 1

翌朝――

朝の光が宿の窓から差し込み、紗凪は薄い掛け布を払いながら、ロゼリオの寝顔を見つめていた。

彼の瞳は閉じられ、昨夜までの妖しく蠱惑的な笑みも、今は穏やかで静かなものに変わっている。

（⋯⋯行かなきゃ）

心の中で何度も繰り返した。

けれど、その決意は、彼の顔を見るたびに少しずつ揺らいでいく。

それでも、今日しかないのだ。

「ロゼリオ⋯⋯」

「⋯⋯もう、起きていますよ」

小さく告げた名に応えるように、ロゼリオが目を開いた。

翠の瞳がまっすぐ紗凪を射抜く。

「今日は、少し⋯⋯一人で動きたいの。考えたいことがあって」

心臓が跳ねる。

けれど、紗凪はまっすぐに言葉を続けた。

「⋯⋯一人にしてもらえる？」

沈黙が、二人の間を包んだ。

ロゼリオはほんの一瞬、視線をそらし――そしてゆるく微笑む。

「なるほど。そういう日もありますね」

彼はそれ以上、何も問わなかった。

――だがその手は、ベッドの陰でそっと動いていた。

見えないように、細く、小さな蔦が一筋。紗凪のブーツの縁へ忍ばせられる。

彼女が気づかぬうちに、それは静かに肌へと触れて絡みついた。

宿を出てすぐ、紗凪は神殿周辺の通りで情報を集め始めた。

神聖なる森――その名を口にすると、意外にも町の人々はあっさりと場所を教えてくれた。

「この国の北端すぐの森のことじゃよ。神殿の巫女が時折、儀式をするそうじゃ」

「月と泉が重なる日？　それなら今日じゃ。今夜の月は満月だからね」

（⋯⋯今日なんだ）

心臓が高鳴る。

紗凪は急いで日記の記憶を思い返した。

　“月と泉が重なる時、異界の道が開かれる”

それが本当なら、今日がその“扉”の開く日。

もう、迷っている時間はない。

時計代わりの影の角度で、昼が近いことを知る。今から森に行けば、きっと間に合う。

（⋯ロゼリオ⋯⋯）

彼の顔が脳裏に浮かぶ。

これまで何度も助けてくれたこと。優しい声、危うい笑み、触れられた時の心臓の鼓動。

（⋯もし、帰ったら、もう会えない）

彼は、自分のことをどう思っているのだろう。あの夜の熱も、あの朝の笑顔も、すべて夢だったのかもしれない――

「⋯⋯でも、帰りたいって、思ってたじゃん。私⋯⋯」

誰に言うでもなく、つぶやいた言葉が風に消える。

帰りたい。帰れるなら、元の世界へ。

そう願っていたはずなのに、今はその選択が、胸の奥に爪を立ててくる。

（じゃあ、なんでこんなに苦しいの？）

それでも、足は止まらなかった。

紗凪は口元をきゅっと引き結び、神聖なる森へと向かって歩き出した。

空は青く晴れ渡り、陽光がまぶしいほどに道を照らしている。

けれど、その背後では――

黒衣の男が、静かにその姿を見つめていた。

「⋯⋯そう、行ってしまわれましたか」

ロゼリオは人目を避けた屋根の影から、紗凪の後ろ姿を見つめていた。

その目は、どこか悲しげで、どこか冷ややかだった。

「せめて⋯⋯一言、相談してくれてもよかったのに」

指先を掲げると、微細な蔦が空気に紛れるように揺れる。

その先には、紗凪の体に忍ばせた“監視の蔦”が、彼女の鼓動を伝えていた。

それが確かに生きていることを、まだロゼリオのそばにあることを告げている。

「⋯⋯追いましょう。私の“蔦姫（つたひめ）”が、どこへ行くつもりなのか」

ロゼリオは黒い外套の裾を翻すと、音もなく石畳の道を踏み出した。

その瞳に、迷いはなかった。