彼岸花の香り

禍つ霧 2

ぽつ、ぽつ、と小雨が葉を叩く。

森の外れに張った簡易テントの中で、紗凪はうつむいたまま膝を抱えていた。

「ロゼリオ⋯⋯ごめんね⋯⋯」

視界が歪む。涙をこらえているのに、頬が熱く濡れていく。

あの霧さえなければ。

あの時、私が近づかなければ――彼の腕は、枯れることなんてなかった。

「紗凪さん」

穏やかな声に顔を上げると、彼はいつものように微笑んでいた。枯れた腕をもう片方の手でそっと押さえながら。

「大丈夫ですよ。私の身体は植物ですから。すぐに、元通りに⋯⋯」

そう言ったロゼリオだったが、その言葉の最後はかすれ、続かなかった。

右腕は未だに乾いたまま、かすかにひび割れた状態のまま。

紗凪の胸に、新たな不安がよぎる。

「⋯⋯戻って、ないじゃない」

ぽつりと呟くと、ロゼリオは困ったように笑みを薄くする。

「⋯⋯少し、栄養が足りないようでして」

「栄養って⋯どうやったら⋯⋯？　

どうしたら、治るの？」

紗凪は身を乗り出した。

「お願い。どうすれば⋯⋯。

私、何でもする。あたしのせいで、こうなったんだから……！」

その必死な瞳に、ロゼリオの緑の瞳がぎらりと揺れた。

その瞬間、彼の唇が弧を描く。

「⋯⋯では、お言葉に甘えて」

少し、意地悪な声音だった。

「僕に⋯⋯キスをください。紗凪さん」

「えっ」

その言葉に、紗凪の心臓が一気に跳ねた。

「き、キスで⋯⋯治るの？」

「僕は植物ですからね。口移しの栄養、というのも効果的なんですよ。特に、“深い”やつが」

冗談めかして言ったロゼリオの表情は、どこか妖しくも魅惑的だった。

紗凪は口をぱくぱくと動かし、顔を真っ赤に染めた。

「そ、そんな、ディープって⋯⋯！　

で、でも⋯⋯ほんとに、治るの？」

「少なくとも、試す価値はあります」

その一言に、紗凪はぎゅっと目をつむる。

心は混乱していた。

恥ずかしい。でも、彼の腕をこのままにはしたくない。

あのとき、自分を守ってくれた。

今度は、自分が彼を救いたい。

「⋯⋯わ、わかった⋯⋯やる、よ」

「ふふ。では、いただきますね」

ロゼリオがそっと近づいてきた。静かに距離が縮まり、唇と唇が重なる。

最初は柔らかく、戸惑いがちだった。

けれど、ロゼリオは彼女の首に手を添え、さらに深く吸い寄せるように唇を押し当てる。

唇の内側を優しくなぞる舌。

「⋯⋯ん⋯⋯っ」

思わず洩れる声に、自分で自分が驚く。

——こんなキス、したことない。

息が苦しくなるほど、深く、熱く、甘い――。

ロゼリオの身体から放たれる、どこか甘く妖艶な香りに意識が溶かされそうになる。

――このまま、もっと先にいってしまいそうで。

「⋯⋯ちょ、ちょっと、待って！」

慌ててロゼリオを押し返す。

はあ、と荒く息を吐いて、紗凪は顔を真っ赤にして彼を見つめた。

「こ、これって⋯⋯本当に⋯⋯キスだけでよかったんでしょ⋯⋯？」

ロゼリオは肩をすくめて小さく笑った。

「もちろん。でも、続きを求めるなら、いつでも⋯⋯」

「ば、バカっ！」

思わず膝でロゼリオを小突いた。

それでも、彼の表情は満足そうだった。

――そんな彼の腕に、ふと目をやる。

「あ⋯⋯！」

枯れていた右腕が、いつの間にか元通りになっていた。

緑が瑞々しく、命の気配を湛えている。

「治って⋯⋯る⋯⋯」

紗凪は言葉を失った。

あのキスで、本当に⋯⋯？

ロゼリオは笑ってその腕を紗凪に見せながら、囁くように言った。

「あなたからもらった命の味⋯⋯なかなか甘美でしたよ」

「っ、し、知らない！」

恥ずかしさに耐えきれず、紗凪は思わず背を向けて顔を覆った。

胸の鼓動はまだ収まらない。

頭がぐるぐると回っているのに、どこか嬉しいと思ってしまう自分がいた。

翌朝。

森を抜けた紗凪とロゼリオは、小高い丘の上に立っていた。

風が木々を揺らし、遠くに街の影が見える。

ロゼリオは言った。

「次は、街で補給と情報収集をして⋯⋯また旅を続けましょう」

それを聞いた紗凪は、ほんのり頬を赤らめながらうなずく。

あのキスを思い出し、胸がきゅっとなった。

でも――もう、彼の腕は無事だ。

それだけで、嬉しかった。