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5-4 倉田叶⑫

　貫かれた傷も、切り落とした右手も、アマルの服用で回復した。

　だが、それでも戦況は叶に分が悪い。

　剣を薙ぎ、楯を作り防ぐ。

　放たれる炎は、暴食なる追っ手で喰らう。

　決定打を与えられない。

「なかなかやるじゃない？　そうやって一生懸命に自分から動いてくれるの好きよ？」

「煩い！」

　怒声でレヴィアの声をたたき落として、一歩踏み込む。

「激怒の破砕！」

　強欲な空想で生成された杖を媒体に、魔力によって巨大な槌が生み出される。

　槌には一つの魔法が掛けられている。

　破砕魔法。

　槌が触れる全てをただ砕く。

　それだけに特化した魔法だ。

「砕けろ！」

　水平のスウィング。

　槌は柄ごとしなる。

「そんな乱暴してても、嫉妬の炎は消せないわよ？　ブラックフランベルジュ、来なさい」

　レヴィアが黒い炎で剣を象る。

「炎よ、ワタシを護りなさい」

　槌とレヴィアの間に、炎の壁がそそり立った。

　衝突。

　炎の壁は槌を阻む。

　破砕魔法が掛けられているため炎が砕ける。だが砕けた傍から、炎は再生して槌を押しとどめる。

　防御を壁に任せたレヴィアが動いた。

　だが、叶は激怒の破砕を行使しているため、動けない。

　魔法の破棄か継続か。

　その判断が遅れた。

　結果、

「炎に灼かれろ」

　レヴィアの剣を回避できなかった。

　一閃。

　黒炎でできた剣は、叶の左肩から左脇腹までを切り裂いた。

　どうにか原罪の大輪へのダメージだけは回避できた。いかに万全の状態だろうが、原罪の大輪が傷つけば、倉田叶は死に至る。

「ぐううう！」

　激怒の破砕を解除して、魔弾を撃ち込む。

　それを飛ぶように回避して、レヴィアが距離を取る。

　叶の傷口を黒い炎が蹂躙を続けている。

　痛みに耐えかねて、道路の上を転がる。

「アハハハハハ、無様ねぇ！　ねぇ、もっとワタシを楽しませてよ」

　やっと炎を消して、叶が立ち上がる。

　炎は消えたが切りつけられた左肩から脇腹に掛けての傷からは、血が溢れ出す。左肩から先が繋がっているのが不思議なぐらいだ。

「誰が……」

　息も絶え絶えに抗議するのが精一杯だった。

　弱々しく、アマルを取り出す。

　――これで二個目……もう後がない。

　口の放り込んでかみ砕き、嚥下する。

　傷が癒えていく。

　だが、これでロザリアに変身してから二個目のアマルの服用。ナハトからは、二個以上の服用は人を保てなくなり、原罪の大輪が枯れると警告されている。

　悔しいがレヴィアは強い。

　今の自分じゃ、勝てないかも知れない。

　ロザリアの魔法の中で高い攻撃力を持っているのは、激怒の破砕と傲慢な一撃の二つ。前者は炎の壁に阻まれ不発、そうなるとあとは傲慢な一撃だけになる。だが、傲慢な一撃は出がわずかに遅い。

「そんなことも言ってられない！　傲慢な一撃」

　杖を構える。

　魔力は杖の先端の宝玉に集中する。

「そんな無駄なことするの？」

　レヴィアは蠱惑的な笑みを浮かべる。

　それは淫靡な、勝者の、強者の、笑みだ。

「うるさい！　撃ち抜かれろ！」

　魔力が収束され、誘導線が走る。

　五重の魔法陣が展開される。

　魔力の本体――傲慢な一撃が放たれる。

　光が飛沫をあげながら、レヴィアに迫る。

「もう。無駄だっていったじゃない？」

　困った子ね。と言わんばかりの口調。

「ワタシの炎は、別に肉体だけを燃やすわけじゃない。――喰らう炎」

　レヴィアは向かってくる傲慢な一撃に、小さな種火をぶつけた。

　直径三メートルを超える光の清流に対するには余りに小さな種火だった。それこそ触れた瞬間、飲み込まれてしまう運命にあるようだった。

　だが、そんな叶の予想は裏切られる。

　種火が傲慢な一撃にぶつかったその瞬間、一気に傲慢なる一撃が燃え上がった。

　傲慢な一撃が黒い炎に飲まれていく。

　まるで流れ出てきたガソリンに引火したかのような様だ。

　光の先端から燃え上がり、その炎の侵蝕は留まることを知らず、あっという間に術者である倉田叶に辿り着く。

　――くっ。

　宝玉に炎が辿り着くのとほぼ同時に叶は、杖を投げ捨てた。

　そして距離を取る。

「空想変化」

　炎の蹂躙を受けた杖を一旦分解し、再度手元に構成する。

　思い違いをしていた。

　焦がれの炎を見てから、レヴィアの炎の効果は、蹂躙を基礎に置いているものだとばかり思っていた。だが、見誤っていた。喰らう炎と合わせて考えてみれば自分の勘違いがわかった。

　――捕食。それも正しくはないかな。相手が強大であればあるほど炎は強くなる。

　なるほど、確かに嫉妬の属性か。

　黒い三角帽子を押しつぶすようにして深く被る。

　だがどうする。

　傲慢な一撃も、激怒の破砕も、効かない。

　攻撃に使える魔法は、基礎魔法である魔弾ぐらいしか残っていない。

「もう終わり？」

　元は傲慢な一撃だった炎の残骸の上を、レヴィアは悠然と歩く。

「うっさい！」

　自分に残されている攻撃手段である魔弾を撃ち出す。

　だが、先ほど変わらずレヴィアに到達する前に燃え上がるだけだった。

　カツカツと足音が響く。

「無駄。無駄。いい加減諦めて」

　レヴィアは十字が刻まれた白い手を伸ばし、叶の喉を掴んだ。その細腕からは想像ができない力で、叶の身体を持ち上げる。

「安心して、このまま窒息させる気はない。ちゃんと燃やしてあげる」