２話・すでに殿下に取り入っていたようです
「それは朝から大変だったわね」
「本当よ。もう、何を考えているのかしら？」
昼休み時間。マリーザは親友のジオヴァナに誘われて食堂のテラス席に来ていた。このテラス席は特別席と言われるもので、特に生徒会関係者や、一部の高位貴族しか使えない場所。マリーザは子爵令嬢ではあるものの、この国一番の大富豪でもあり、王妃さま繋がりで入室の許可を得ていた。
そこでマリーザは、今朝あったことを親友のジオヴァナに話していた。ジオヴァナはそれを聞くと不快な様子を見せた。
「婚約者のいる女性に言い寄るなんて。無粋だわ」
「ジオもそう思うでしょう？ 普通なら言い寄らないと思うのだけど……」
この国では許婚のいる相手に、いくら好意を抱いたとしても言い寄れば良く思われない。最近、そのことで注目を浴びていた人物がいた。退学したメローネだ。彼女は現在、トロイル国の修道院にいる。
「何もなければいいけど……」
「ジオ。変なこと言わないで」
厄介ごとから逃れられて、ようやく学園に平和が戻ってきたとマリーザは感じている。メローネには散々振り回されて、迷惑を被られてきた。親友とこうしてゆっくり学園生活を過ごせる毎日が幸せなのだ。時々、「ジオヴァナ」として側にいてくれた「シルヴィオ」が隣にいないのが寂しく思われる時もあるけれど、彼女といるうちにその想いも薄れていくだろうし、学園の行き帰りには彼が迎えに来る。それだけで満足だ。
「ごめんなさいね。この先の未来が何か分かればあなたに助言ぐらい出来るかもしれないけど……」
言い淀んだジオヴァナの目がカッと見開いた。
「わ、ワガベリー伯爵子息って──」
「何か思い出したの？」
「わたくしが知る前世の情報では、あなたの結婚相手だったはずだわ」
彼女の言葉にマリーザは固まった。ジオヴァナは前世の記憶持ち。その彼女が前世の記憶の中から何か情報を引き出したようだ。
「え──っ？ 元許婚のニコラスではなくて？」
「ヒロインがニコラスを選ぶと、許婚だったあなたが身を引く形で婚約解消となり、あなたに感謝したふたりが用意した縁談が、ニコラスの友人となった留学生だったの。その彼と婚姻した後、あなたはこの国を出て幸せになる結末となっていた」
「その留学生がワガベリー伯爵子息？」
ジオヴァナが頷く。以前ジオヴァナには、この世界が前世で知る少女向けの恋愛攻略ゲームの中の世界で、そのヒロインが「メローネ」で、ジオヴァナが「悪役令嬢」なのだと聞いたことがあった。ジオヴァナはその為、メローネの行動を恐れていた。彼女がどうこうどうするかによって、ジオヴァナの未来が決まると言って。
しかし、それを打ち砕いたのは、ジオヴァナの許婚のサンドリーノ殿下であり、周囲の者達だった。
マリーザも自分がメローネのお助けキャラだと聞いた時には、とんでもないと思ったものだ。自分は親友の協力なら惜しまないが、あのメローネの協力なんて全力でお断りと。目の上のたん瘤だったメローネが学園を去り、平穏になったというのに……。ため息しかこぼれない。
「でも、大丈夫よ。マリーには兄さまがついているわ。ワガベリー伯爵子息も、兄さまの存在を認めて諦めたでしょうよ。きっと」
親友の言葉に慰められて、昼食のメニューであるビーフシチューを堪能しようと、口元へスプーンを運んでいると、横から声がかかった。
「ジオ。隣、いいかな？」
「まあ、サントさま。どうぞ……」
牛肉のとろけるような触感を噛みしめていたマリーザは、弾んだ親友の声が段々尻すぼみになっていくのに気が付いた。シチュー皿から目線を上げると華やかな男子生徒三人がいた。金髪に新緑の瞳を持つサンドリーノ殿下と、藍色の髪に青い瞳のニコラス。茶色の髪に琥珀色の瞳をしたフランキー。端正な顔立ちをした三人が集っているのを見て、周囲の目が静かにこちらを向いた気がした。
ジオヴァナはサンドリーノ殿下と婚約している。それで殿下は声をかけてきたのだろうけど、マリーザとしては、その連れの二人とは正直、顔を合わせたい気分ではなかった。ニコラスは元許婚だし、フランキーは許婚がいるマリーザに向かって交際を申し込んできた厚顔無恥な人だ。その彼は今朝の気まずさはないのか、ニコニコと笑みを浮かべていた。仏頂面のニコラスの方がまだ、可愛げがあるのかもしれない。
「殿下、そちらの方は？」
「ああ。ふたりは知らなかったかな？ 紹介しよう。トロイル国から留学してきたワガベリー伯爵子息のフランキー君だ」
ジオヴァナとマリーザは隣り合って座っていた為、彼らはテーブルを挟んで向かい側の席に着いた。ジオヴァナの向かい側には殿下。その隣はニコラス。ニコラスの隣にはフランキーが座った。
「こちらは私の許婚であるエスメラルダ公爵令嬢。その隣がジオヴァナ嬢の友人であるミラジェン子爵令嬢だよ」
皆が席に着くと、殿下がジオヴァナとマリーザの紹介をした。殿下から紹介を受けては無視をするわけにはいかず、ジオヴァナとマリーザは「はじめまして」と、応えた。マリーザとしては、彼と顔を合わせるのは正確にはこれで二回目。フランキーはもの言いたげな目線を寄こしたが、マリーザは無視することにした。
