１４話・有能な侍女が捜してくれるようです
「金髪にアイスグリーンの瞳ねぇ」
「お嬢さま。どうかなされましたか？」
お屋敷に戻ってきてから自室でため息をついていると、侍女のナザリーがお茶を用意してくれた。ソーサーには小さな氷砂糖が寄せられている。最近、マリーザは紅茶に氷砂糖を入れるようになっていた。猫舌なこともあり時間をかけて溶かした氷砂糖で、紅茶がマイルドな甘さになってから飲むのがお気に入りなのだ。
「知り合いの人が人捜しをしていてね、他国の貴族令嬢なのだけど……、どうやら王宮の女官勤めをされているかもしれなくて……」
「王宮女官ですか？ あそこは非常に採用が厳しいですよ。能力主義であるのも確かですが王族のお側に仕える部署ですから他国者は一切、受け入れられないと聞いています」
「ナザリー、あなたも元は王宮女官を希望していたわよね？」
「そうですね。でも、今となってはこちらにお世話になって良かったと思っています。旦那様や奥さまやお嬢さまには良くして頂いているので。王宮女官よりも仕事もやりがいはありますし、休暇は充実していますし、お給料も良いですし、ストレスはなし。大変ありがたい職場です」
「そう言ってもらえると嬉しいわ」
ナザリーは王宮女官について詳しかった。彼女も一度は受けたことがあったからだ。でも、採用には叶わなかった。彼女の力量を勿体ないと思った王妃さまから、ミラジェン子爵家に打診があり採用した経緯があった。
「そのお方の特徴とか分かります？ 王宮に知人がいますから聞いてみましょうか？」
「じゃあ、頼もうかしら？ 名前はナティ。金髪にアイスグリーンの瞳をしているそうよ」
「金髪にアイスグリーンの瞳ですね。分かりました。年齢は？」
「２１歳くらいかしら？」
「私と同い年ですね。それならすぐに分かると思います」
「よろしくね」
ナザリーはマリーザ付きの侍女だが、非常に有能でマリーザは頼りにしていた。彼女のおかげで元許婚の不実の証拠や、お騒がせサロモネ男爵夫人の指輪事件の証拠が揃ったこともあった。そのナザリーが請け負ってくれたのだ。簡単に見つかるだろうと、請け負ったナザリーはもちろんのこと、マリーザもそう思っていた。そして翌日には答えが出た。
「お嬢さま。残念ながらナティという名の金髪に、アイスグリーンの瞳の女官はいませんでした。もしかしたら他の部署にいるのではないかと、そちらも捜しましたが一致する人が誰もいなくて……」
ナザリーは、主人の期待に応えられなかったことが残念そうに報告してくる。彼女のことだから念入りに捜したのだろう。フランキーは王宮に勤めているかも知れないとは言っていたが、彼もその後が知れないと言っていた。もしかしたらナザリーのように、試験を受けても合格に至らない場合もある。
「そう。じゃあ、王宮勤めはされていないのかもね。ナティという名の女性に、あなた心当たりはない？」
「ナティ……ですか。畏まりました。もう一度調べてみます」
顔の広いナザリーのことだ。どこかで知り合いと繋がっている場合があるのでは？と、マリーザは考えた。ナザリーは「ナティ」と、言う言葉に何か思うところがあるような顔をしたが、快く応じてくれた。
