９話・ドマニには注意が必要
一瞬、マリーザは気が遠のきそうになった。ナーバリーサバは、ソンホールで収穫量の多い魚で知られている。その身は引き締まり、油が乗っているので国民にも大人気の魚だ。そのサバの中でも王さまと言われているのが「ナーバリーサバキング」だ。
ナーバリーサバよりも、一回り大きい体をしているが、漁師泣かせでなかなか釣れない幻の魚でもある。それを釣りたい？ 困惑するマリーザを前に、シルヴィオはため息をつきながら言った。
「しかも、殿下を唆した者がいてね」
「誰？」
「王宮の庭師だ。どうも殿下が学園に通っていた頃の同級生らしい。彼女は女性初の庭師として採用されて周囲にちやほやされていたから、図に乗ったのか分からないけど……」
「殿下とその女性庭師は親しかったの？」
「学園時代、同じクラスに属していたらしい。その彼女と王宮の庭で再会して、殿下はちょくちょく話しかけられていたよ」
「仲は良かったの？」
「悪くはなかったようだ。話しかけられると普通に言葉を交わしていたから。その彼女は殿下がナーバリーサバキングに興味を持っていると知り、余計なことを言った。ナーバリーサバキングなら、ナーバリー島で釣るのが確実だと。もし、良かったら自分は里帰り休暇でソンホールに帰るから、ナーバリー島への道案内も出来る。ご一緒しましょうかと」
「その話に殿下は乗ったのね？」
「ああ」
「何て軽率なことを……！」
ルチアーノ殿下は、半年後には挙式を控えている。その殿下が女性庭師の言葉に唆されてナーバリー島へ向かった？ 迂闊すぎる。しかもその庭師と一緒に？ そりゃあ、許婚のアウローラ姫の耳に入れば、心配で駆けつけたくなる話だ。
「殿下のもとには誰か送っているのよね？」
「一応、休憩所の管理人の孫としてリーノを送り込んだ。他にも数名、釣り仲間として送り込んである。身の回りのことは心配ない。通りすがりの釣り仲間として殿下が困った時にはサポートしている」
「もしかしてドマニがソンホールで目撃したといった殿下の正体は？」
「リーノのことだろうな。殿下は王宮でルチアーノ殿下が残した書類作業と、自分のもとへ持ち込まれる書類の整備に追われているから、ソンホールまで行く暇もないよ」
リーノとは、シルヴィオの部下でサンドリーノ殿下の影武者だ。学園にも殿下として通っていたこともある。サンドリーノ殿下本人は、兄王子の投げた仕事を請け負っていたということらしい。
「ドマニには注意が必要だな」
「そうね。思い込みが激しいのかも。生徒会に入るくらいだから成績は良いのかも知れないけど、他人の話をよく聞かないのは難点ね。それにしても彼はどうしてソンホールにいたのかしら？」
「以前、きみからドマニの話を聞いてから彼について調べてみた。彼は実家がソンホールにある。学園の休みに実家に顔を出していたようだ」
「実家があるの？ じゃあ、うちの領地の者？」
「ああ。しかもミラジェン子爵家からの修学支援金を受け取って学園に通っていながら、あの態度はないと思う」
ミラジェン子爵家では、いくら成績が優秀でも実家が貧しくて学園に通えない子供たちへの奨学金を無償で提供している。その恩恵を受けておきながら感謝の気持ちもなく、マリーザに噛みついて来る姿勢が信じられないとシルヴィオは言った。
「どうしてなのかしらね？ 初めて会った時から彼にはよく思われていないみたいだけど……」
マリーザにもドマニに嫌われている理由が分からなかった。彼は同い年らしいが、クラスが違うせいか今まで顔も合わせたことがなかった。今まで彼とは話したこともない。どこで恨みを買ったのだろうと、首を傾げる。答えが出ないまま、始業ベルが鳴り、二人は教室へと戻ることになった。
