７５．波打ち際のお嬢様とお風呂の３人会議と認めるメイド
前回の続きです。
今回もよろしくお付き合いください♪
私は検索をかける時は昔からGoogleを使うのですが、昨晩ふと思い立って、私のＰＮで検索をしてみました。いわゆるエゴサーチって奴ですね。
なろうでもあまり有名でない私の事なんて、話題にしている人なんていないだろうなんて思いながら検索をしてみましたが、いや、出てくる出てくる・・・。
味醂の情報が山ほど検索に引っかかりました。そりゃそうだ。笑
さて、昨日はブックマークをしてくれた方、誠にありがとうございます！
これから先もヒロイン達がかわいく活躍していきますので、よろしければ是非堪能していってください。
さて、今回は彩華ちゃんの今の気持ちを曖昧ながら聞いた駿太郎くんが、海に誘われたところから始まります。
それではまた後書きにてお会いしましょう♪
「去年はここでみんなで水を掛け合ったんだよな」
「何なら今から掛け合う？」
「そしたらまたお風呂に入る事になるよな。さすがに昼食に間に合わなくなるんじゃないか？僕はあのお風呂も気に入ってるけど、日下部さん達が作る料理も好きなんだよ」
例えば今から水を掛け合ったとして、どんなに早く見積もっても、出来立て料理には間に合いそうもない。入浴は昼食後にしよう、去年みたいに。
白砂の続く海岸は今日もよく晴れていて、僕達以外にも観光客が散歩を楽しんでいる。
おそらくこの海岸沿いのホテルの宿泊客だろうか？家族連れやカップルが歩いている。そして僕達も周りからはカップルだと思われている事だろう。
彩華の方を見るとまだ水が冷たいだろうにサンダルを脱いで僕と少し離れた波打ち際で波と戯れている。
見たところすごく上機嫌だ。もしかしたら僕に先程の事を伝える事ができて満足したのだろうか？
「多分、私はあなたの事が好きなんだと思う」
言葉としては曖昧ではあったんだけど実際に彩華から好きだって言われたんだよな・・・。
でも多分僕は・・・。これも多分なんだけど、今の気持ちのままじゃ彩華の気持ちに応える事はできない。
そう考えると彩華のあの曖昧な言葉に助けられた気分になる。
「僕は卑怯者だ・・・」
青い空に向かってボソッと独りごちる。そして安心している自分に嫌気がさす。
植田さんからの告白は、あんな簡単に断ったくせに。
僕はいつかくるであろうその時を恐れている。
僕はその時、ちゃんと彩華と向き合う事ができるんだろうか・・・？
僕と彩華が別荘に帰った頃にはあやめ達も帰って来ていた。
「あー！？彩華ちゃんズルい！駿太郎くん、足はもう大丈夫なの？」
ああ、そう言えば、あやめの誘いを断る口実を八代さんが作ってくれたんだけど、その理由が『起き抜けに椅子で足の小指を打って歩くのが辛い』って事だった。
多分実際にそんな事を信じているのはあやめだけだろうけど。
「先輩！ご無理はしてませんか！？」
ああ、信じてる人がもうひとりいた。小鳥遊さんは良い子だな。けど将来騙されないようにね。
そしてあやめと一緒に帰ってきた八代さんは彩華の様子を見てある程度察したのか、安心したような表情をしていたのだった。
そして昼食後、僕は当初の予定通りお風呂に入っていた。
やはり何度でも言えるんだけど、ここのお風呂は素晴らしい。
そしてそんな素晴らしいお風呂でリラックスをしながら考えるのは、今回の旅行の事。
前回も濃厚な時間を過ごせたけど、今回もかなりのものだった。
まず、小鳥遊さんの隠し事の真相から始まり、彩華と露天風呂で星空を見て、最後は彩華の気持ちを知る事になった。自己嫌悪に陥る事もあったけど、みんなとの絆もさらに深まったと思うと有意義だった。
ガラリと戸が開閉する音が隣の女湯から聞こえてきた。僕と同じタイミングでお風呂に入る人がいたんだな・・・去年と同じなら彩華かな？
「駿太郎、そっちにいる？」
ああ、案の定彩華だったか。去年の事もあるし、僕が最後にお風呂へ行く事は容易に想像できたのだろう。
「ああ、いるよ」
「ああ、彩華がいきなり喋り出したからびっくりしたわ。あんたがいたのね」
あれ？この声は八代さんか。なんだか珍しい組み合わせだな。
「用って程の用は無いのだけれど、いるかどうか気になってね」
彩香の弾んだ声が聞こえる。
「そっか・・・」
返事が少し素っ気なかったかな？そのせいか会話が途切れてしまった。
その沈黙を破ったのが八代さんだった。
「どう？足は治った？」
彼女が冗談を言うのって珍しい。いや、全く無いわけじゃないんだけどさ。もしかして何かしら会話の糸口を探していたのかもしれない。
「あはは、お陰様で」
元々は八代さんの作り話だったんだけど、あんなに上手くいくなんて思わなかった。
「悠には気を使わせちゃったわね。ありがとう、悠」
「私、何か彩香にお礼を言われるような事したっけ？」
八代さんがこういう時に惚けるのもいつもの事か・・・。サフィラさんの時もずっと知らないふりをしてたしな。八代さんって素直に好意を受け取るのが苦手なのかもしれない。
「もうっ、そういうとこ、昔から変わらないわね、悠って」
そんな事を言いつつも彩華の声は嬉しそうに聞こえた。
こうしてみんなとの良い思い出を残しつつ、僕達は別荘を後にしたのだった。
帰りもやはり渋滞に巻き込まれ、予定より到着が若干遅くなった。もう既に辺りは薄暗くなっている。
「今回は誘っていただき、ありがとうございました！」
小鳥遊さんが丁寧にお辞儀をする。長時間、車内にいた疲れも感じさせない。いや、むしろ出発の時よりも元気そうに見える。
「うん、また一緒に遊びに行こうね！チカちゃん！」
あやめが元気に大きく手を振り、それに対して小鳥遊さんは若干小さな手の振りと極上の笑顔で帰っていった。
彼女にとっても良い思い出になったと思う。今まで隠していた事も自ら教えてくれて、気分的にも晴れ晴れとなったのかもしれない。
そしてリムジンはシズの家の前に止まる。
「じゃあねー。また遊びに行こうぜぃ！」
シズも元気に手を振ってくれた。
今回はあまり悪ふざけをする事もなく、もしかするとシズにとっても不完全燃焼に終わったのかもしれない。被害が無かったのは良かったんだけどね。
お風呂で失礼な事を言われた事に関しては許そうと思う。まあ実際に許すも何も、シズにそういう印象を持たれているのは確かなんだ。これからは優柔不断な態度を控えるように気をつけよう。
そしてリムジンは春日野邸に到着した。
「みんな、ありがとう。また一緒にどこか行きましょうね！」
「うん、彩香ちゃん、またね！絶対ね！」
あやめが彩華の両手を包み込むように掴む。彩華もあやめのこの対応にはもう慣れたようで、すごく良い笑顔になっている。
「もちろんばあやちゃんもだよ！」
「うん！」
日下部さんも笑顔だ。そして今回も料理が美味しかった。もちろんサポートした杜若家のメイドさん達の力もあるだろうけど毎食満足のいくものが食べられたのは、献立を考えてくれた日下部さんの力が大きいと思う。
「日下部さん、料理、美味しかったよ。ありがとう」
「うん！ありがとう、工藤くん！」
僕がお礼を言うと、日下部さんは嬉しそうにニッコリと笑うのだった。
「ねえ、そんなど真ん中に座ってないで、場所を空けてよ」
お風呂上がりに庭のベンチで涼んでいたら八代さんも涼みにきたのか声を掛けられる。いったい僕らは１日に何回お風呂に入るのだろうか？
ベンチの右側に詰めた僕の反対側に八代さんが座る。久々ではあるんだけど、いつも通りの座り方だ。
「あの、八代さん、今日はありがとう」
今日は八代さんが協力してくれなかったら、彩華と２人きりになれなかっただろうし・・・。
「あのさ、あんたって・・・・・・まあそこはいいか・・・。あんたってさ、誰か好きな人っているの？」
びっくりした。まさか八代さんからそんな事を聞かれるなんて。うん、恥ずかしいけど、ここは正直に答えておいた方が良いよな・・・。
「うん、いるよ」
「ふーん・・・。それは私の知っている人？」
「うん」
「そっか・・・」
さすがに八代さんは誰かまでは聞いてこなかった。そこまではたいして気にしていないのか、まさか察しがついているのか・・・？とにかく僕はそこまで聞かれなくて良かったと安心したのだった
「あのさ・・・ちょっと聞いてくれる？」
八代さんが空を向いて呟く。この辺りはあまり空気が澄んでいないのか、それほど星が見える訳じゃない。
「私ね、最初はあんな事があったからあんたの事、ただただいけ好かないやつだと思ってた。けどさ、あんたの周りにはあやめがいて、サフィラさんもいて、それからシズや彩華に花梨。色んな女の子が寄ってきてさ。なんでこんなやつがこんなにモテるんだろって思った。だけど本質が見えてなかったのは私の方。・・・あんたは・・・それなりにいいやつよ」
そして八代さんは僕に笑顔を向ける。薄暗い、そして月の頼りない明かりに照らされた彼女の微笑んだ表情は僕には眩しく見えた。
「だからって別に何か変わる訳でもないけどね。これからも変わらず憎まれ口だって叩くし、あんたがバカな事をしたら叱るんだけどさ。これがあんたに対する普通になってるからね」
僕はそれを聞いて、身が震えるような歓喜の感情が体の奥底から湧き上がるのを感じた。
「だからさ、別に私に何を言われても、あんたは何も考えなくて良いから。あんたにいちいち気を使うのが面倒だから先に言っとく。じゃないと、あんた、いつまでもウジウジしてるでしょ？」
これも八代さんなりの気遣いなんだろうな。
八代さんはハッキリとは言わないけど、僕の事を認めてくれたんだろうか？
だとしたら今まで八代さんの事ばかり考え、悩み、苦しんだ時間も一気に良い思い出に昇華されていくような気がした。
「それと・・・」
八代さんが続ける。
「今までごめん！」
八代さんが急に頭を下げる。
「私さ、本当にプライドばっかり高くて、意地っ張りで。あの時は私が札をかけ忘れていたのが原因なのにちゃんと謝る事もできなくってさ。すごく感じ悪かったよね。それなのにあんたはずっと私に歩み寄ろうとしてきてた。それがわかっていたのにいつも突き放したり憎まれ口ばっかりで・・・。本当にごめん」
「そ、そんな、謝らないでよ。それに、何だかんだで八代さんと仲良くしようと色々考えるのも今となっては楽しかったしさ」
八代さんが急に謝りだすから僕も狼狽えてしまった。
「え？もしかしてあんたってドＭ・・・？」
「違うよ！？」
八代さん、そんなゴミを見るような目で僕を見るのはやめてくれ。
すると僕が慌てて否定するのが面白かったのか、八代さんはクスクスと笑いだす。
「あんたもさ、もっと堂々としてなよ」
八代さんはひとしきり笑うと息を整えるように一度息をつく。
「ふう、本当にしょうがないわね、あんたは・・・」
そして八代さんは少し改まったような表情になり、ベンチから立ち上がる。
「あのね、これからも私はここのメイドとして、それとあんたの友達として、ばんばん教育してくから、覚悟しなさいよ！」
そう言って八代さんは僕の背中を叩いたのだった。
それにしても僕は八代さんにとっての教育対象らしい。でも八代さんの口から初めて『友達』って言葉が出たのがすごく嬉しかった。
こうしてゴールデンウイークは終わり、季節は少しずつ夏に向けて動いていくのだった。
ここまで読んでくれてありがとうございます！
駿太郎くんって朴念仁っぽくしていながら実は好きな人がいました。そして八代さんがついに自分の気持ちに整理がつき、駿太郎くんを認めましたって話でした。
ここからさらに八代さんと駿太郎くんは仲良くなっていく予定です。
さて、次の章はあやめちゃんの誕生日だったり体育祭だったり、２学期から編入した駿太郎くんがまだ経験した事のないイベントが盛り込まれていますので、お楽しみに♪
この小説がお気に召していただけましたら、下記リンク『小説家になろう 勝手にランキング』を踏んでいただきますと、作者が喜び椅子に小指をぶつける事でしょう。・・・タンスよりはマシですよね。
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それではまた♪
