２８．点てるメイドと抱きつくお嬢様と渡すメイド
前回の続きです。
今回もよろしくお付き合いください♪
さてさて、数日前に投稿させていただいた『幼女博士ちゃんとロリコン助手くん～混ぜるな危険～』がコメディー部門で日間ランキング及び週間ランキング両方にに載っちゃってしまいました。
しかもこのシリーズよりも高得点を叩き出しております。
喜ばしい事ではあるんですが、少し寂しい気もしてきました。
こちらも負けないようにしていきたいと思いますので、よろしければ応援よろしくお願いいたします。
それでは本編が始まります。
また後書きでお会いしましょう♪
お茶菓子はアフタヌーンティー用のケーキスタンドで振る舞われた。色とりどりの和菓子がいくつも置かれているそのスタンドは、洋菓子用のスタンドであるにもかかわらず、まるでその為に設えられたような、そんな気さえさせてくれる華美さで僕達の気分を高揚させてくれる。
もちろん本来の作法では無いのだろう。
そして僕達の前には綺麗な和紙に包まれた木で出来た箸？いや、違うな。楊枝にしては大きい何かが箸置きにのせられている。
これは八代さんによれば黒文字といわれる木を削りだして作った楊子で、これをフォーク代わりに使うと、その黒文字の香りと相まって和菓子の風味が引き立つ物らしい。確かに文化祭でもこれより小さいけど似たような物で食べたような記憶がある。確かあれは竹だったような気がするけど。
「そして、お茶の点て方ですが、まず茶筅を湯に浸けて少し馴染ませます。乾いた茶筅をそのまま使うと先が折れやすくなります」
日下部さんとサフィラさんに説明するように八代さんがお湯を入れた茶碗に茶筅の先を浸す。
「後は抹茶をこの茶匙で１杯から２杯入れて、紅茶を入れるより少し熱めのお湯を２分目から３分目まで入れて、ダマにならないようにかき混ぜます。この時、あまり力を入れすぎると茶筅が痛むので軽い力で切るように混ぜます」
軽い力とか言いながら八代さんはまるで残像が出来る程の速さで混ぜていく。
「ダマがなくなったと思ったら表面の大きな泡を切ってまろやかになるように整えます。最後は『の』の字を書いて茶碗の真ん中から茶筅を抜くと綺麗に仕上がります」
そして八代さんは出来上がったお茶をシズに差し出す。
「さ、どうぞ」
シズが茶碗を回しつつお茶を飲む。
「お、美味しい！文化祭で飲んだお茶より美味しいよ！」
「今回のお茶は八木さんに頼んで”天授”と言われる最高級の抹茶を用意してもらいました」
「抹茶って種類によって味がこれだけ変わるんだね！」
シズが文化祭で飲んだお茶との味の違いに驚いているようだ。
「じゃ、２人もさっき見た通りにお茶を点ててみてください」
日下部さんとサフィラさんが言われた通りにお茶を点てる。
それと同時に八代さんも２杯目を点て始めた。
八代さんの２杯目はあやめに、サフィラさんのお茶は僕に、日下部さんのお茶は彩華の前に置かれた。見た目は八代さんの点てたお茶とさほど変わらない。
お茶を点てるのって実は案外簡単なのかな？なんて思いながら飲んで見る。
って・・・あれ？すごく美味しいんだけど、ちょっと薄くて・・・と思ったらお茶の塊が口の中に入ってくる。味そのものは美味しいんだけど、口当たりが悪いな。
「ちょ、ばあや、これ、抹茶の塊が入ってるわよ」
「はい、彩華様。こちらをどうぞ」
すかさず八代さんが点ててた３杯目を彩華に差し出す。
「あ、こっちは塊もなくてさっきより濃くなってる！すごく美味しいわ！」
やはり技術的な問題なんだろうか？
「じゃ、２人は自分で点てたお茶を飲んでみてください」
そう言って八代さんは４杯目に点てたお茶を僕に差し出した。飲んでみると先ほどより濃厚で口当たりの良いお茶になっていた。
「お、美味しい。ありがとう、八代さん」
自分が点てたお茶を飲んだ日下部さんとサフィラさんは、その問題点に気付いたみたいだ。
「ダマになっちゃってるね。もっとしっかり混ぜないといけなかったのかな？」
「・・・確かにそうですね。茶道って簡単そうに見えますが、奥が深いです」
「私も最初はこんな感じでしたよ。すぐに上手く点てられるようになるので、練習してくださいね」
そう言って八代さんは５杯目、６杯目のお茶を２人に渡したのだった。
「うわぁ・・・すごくかわいい！」
日下部さんがすずの部屋に入るなり、すずを見て目を輝かせる。
「ほら、おいでー！」
大人数で押し掛けたので警戒するかと思いきや、すずは日下部さんの胸に飛び込んでいった。そうか、やはりすずも大きな胸が好きなんだな。
「相変わらずの猫キラーね、ばあやって」
そう言って彩華は日下部さんに抱きかかえられるすずを撫でると、小さい声で「ミー」って鳴いた。その鳴き声が彩華の琴線に触れたようで、日下部さんごとギュッと抱いて、頬ずりを始めた。
「あ・・・あ、あ・・・彩華さん・・・？」
顔を真っ赤にしながら日下部さんは彩華の行動に目を白黒させる。
「良いの。ばあやはそのまま大人しくしてて」
すずはそれを嫌がる様子もなく、されるがままになっている。
「ああ、すずちゃん、彩華さん・・・」
おいおい、何だか日下部さんの顔がうっとりしたような顔になってきたぞ？
「こりゃ２人とも相当猫好きだね」
「シズはそれほどでもないの？」
「いや、好きだよ？結構好きなんだけど、何だかこっちみてる方が楽しくてさ」
そう言ってシズは、２人と１匹の様子を撮影しだす。
「うん、僕もそれ、わかるような気がする」
僕も携帯を取り出し撮影を始めた。
「ふふっ、彩華ちゃんってほんと、スッゴくかわいいよね。もうこれはかわいいとかわいいのマリアージュだよ」
後から入ってきたあやめもその様子を見て撮影を始めた。３人から生温かい目で撮影されているのに２人が気付いたのはそれから１分ほど後の事だった。
「これって肖像権の侵害よね？」
「え？彩華ちゃん、何言ってるの？かわいいものに肖像権は無いんだよ？」
あやめ、不思議な人を見るような表情で、でたらめな事を言うのはやめなさい。
「そ、そう・・・？」
彩華もあやめにかわいいって言われて照れてるし。
すずは今だに日下部さんに抱かれている。何だか日下部さんの胸を前脚でポムポム押しているけど、何をしたいんだろう？
シズはそんな日下部さんに抱かれたすずを撫でている。何だか平和な空間でほっこりするな。
「この部屋に７人もいたら狭いったら」
お茶会の後片付けが終わったのか、八代さんとサフィラさんも入ってきた。八代さんの口調から察するに今の彼女は休憩中か勤務が終わったんだろうな。
２人ともメイド服は着ているけど、手にはすずの大好物のおやつと猫じゃらしの完全武装だ。
僕達７人はそのまますずが遊び疲れて眠るまで遊んだのだった。しかも眠る時はちゃっかり日下部さんの膝の上。彼女は完全にすずのお気に入りになったようだった。
「今日はありがとう、悠。お茶、美味しかったわ」
先にシズを送って行った後の春日野家。夕日は既に半分沈み、八代さんに礼をする彩華の表情は逆光でよく見えない。
「うん、いつでもお茶を振る舞うから、また来てね」
八代さんの彩華を見つめる表情は優しさに溢れた笑顔だった。
「あ、あと、花梨」
「ん？どうしたの」
「これだけど、花梨に・・・えっと、プレゼント」
「え？いいの！？」
八代さんが日下部さんに渡したのは、薄いクリーム色に華やかな花柄の散りばめられた２つ１組の美しい茶碗だった。
「これで彩華に美味しいお茶を入れてあげてね」
「あ、ありがとう、悠。大事にするね！」
茶碗を受け取る日下部さんの表情も逆光でわかりづらかったけど、きっといつものような明るい満面の笑顔なんだと思う。
帰りの車の中、あやめが珍しく神妙な顔をしている。
「ねえ、悠、あのお茶碗って・・・？」
「うん、ママのコレクションのひとつ」
「よかったの？」
「うん。ママには許可をもらったよ。茶碗はまだ使い切れないほどいっぱいあるし、あの２人にはそれなりに良い物を使って欲しいと思って」
「そう。それなら良いけどね」
八代さんの母親のコレクション？でも母親に許可を貰ったって事は八代さんにも実家があるって事だよな。実家は近いんだろうか？
うーん、わからないな。僕の中での八代さんの謎はさらに深まっていくのだった。
ここまで読んでくれてありがとうございます！
さて、飛び出しました『かわいいものに肖像権は無い』。もちろん現実世界ではかわいいものでも肖像権は人により発生しますし、作中はフィクションと言えど肖像権はあります。
ちなみにこの言葉は私の友人が学生時代に実際に言った言葉で、それを聞いた時は衝撃を受けましたよ、本当。
ちなみにこの回を執筆するにあたり、久々に実家に帰り、姉の入れるお茶を飲んできました。普段抹茶味の色々な食べ物は頂くんですけど、抹茶そのものは本当に久々で、懐かしい気分が蘇り、ついつい茶碗と茶筅を実家から強奪してきちゃいました笑
皆様もこの小説を読んで茶道に興味を持ってくれたら嬉しいです。
さて、この小説が良いと思ったら、下記リンク『小説家になろう 勝手にランキング』を踏んでいただきますとこの小説を他の読者様にも読んでいただける機会が増えるかと思いますのでよろしければお願いいたします。１日につき、１票入れられるらしいですよ。
さて、それでは次回もよろしくお付き合いください。
それではまた♪
