１５．ホームルームの委員長と仕掛けてくるお嬢様とモフモフ
前回の続きです。
今回もよろしくお付き合いください♪
旅行が終わった日の翌日と翌々日は連休である。
僕はというと、特に何も予定があるわけでもなく、ボーッとスマホを見るぐらい。
ちなみに特に多くrineを送ってくるのは春日野さんと日下部さん。しかも２人揃って山下の画像を送ってくる。ああ、本当に山下はかわいいな。
そういえば杜若家はペットとか飼わないんだろうか？
なんて考えているうちに連休は終わった。前半は楽しかったけど、後半はすごく暇だったな。
「はーい、文化祭、ウチのクラス、何をするか決めるよー！みんな、いっぱいアイデア出してね！」
シズが再来月開催予定の文化祭について、教壇でアイデアを募集している。
昌文学園高等部の文化祭は土日で開催され、一般客も入場する大きな催しである。
クラス毎に出し物を催し、それと平行して文化部の様々な発表も行われるらしい。
「お化け屋敷！」
「お好み焼き屋！」
「ロミジュリ！」
「占いの館！」
色んな意見が上がるな。
日本の漫画でもこの辺りはよく取り上げられてたな。
「メイドカフェ！ウチのクラス、２人もメイドいるし、やらない手はないよね！」
「おっ。俺、杜若さんや委員長のメイド姿、見てみたいかも？」
「あ、それならさ、男子には執事をしてもらって『メイド・執事喫茶』ってどう？」
「あっ！それいい！工藤くんや高橋くんとかすごく似合いそうだよねっ！」
なんだかみんな盛り上がってるな・・・。
「じゃあ、『メイド・執事喫茶』って事で申請出しとくけど、みんな良い？」
「異議なーし！」
って事があり、１年B組はメイド・執事喫茶になった。
「はい。無事決まったようですね。文化祭の準備は開催の２週間前から始まります。でもその前に中間テストがあるから、みんな成績を落とさないように注意してくださいね」
ロングホームルームの様子をジッと見守っていた砺波先生が最後にまとめてくれた。
初めての日本の高校の文化祭だ。思いっきり楽しむ事にしよう。
そしてやっぱり砺波先生が言った通り、まずは中間テストだ。僕にとっては日本で初めての定期テストだし、出来るだけ良い点を取りたい。うん、頑張ろう。
「次の中間テストで勝負よ！え、えーっと、く、工藤・・・し、駿太郎！」
うん、なんだかそうくるような気がしてた。って言うか、きちんと呼び方を考えてから来ても良かったんじゃないかな？テストまであと３週間近くあるんだし。
「ルールは簡単よ！あなたと私、どちらが多く点数をとるか！」
「いいの？彩華ちゃん。駿太郎くん、ここの入試、満点だったらしいよ？」
そうか、満点だったのか。
あの時のテストって、合格を通知されただけで点数は知らなかったんだよな。
って言うか、なんで僕の点数をあやめが知ってるんだ？理事長の孫の権限ってやつか？
春日野さんのさっきまでの凛々しい表情は、あやめのその一言で引きつったものになった。
「ま、まあ？入試と定期試験は全然別物かもしれないし？やってみなくちゃわからないんじゃなくて？」
まあ、春日野さんの言ってる事は確かだな。油断大敵だ。
かと言って特別何かするわけでもなく、いつも通りの生活を送るだけだけど。
「じゃあ、僕が勝ったら山下と会わせてくれる？」
「別にそんなの勝敗関係無しに会わせてあげるわよ。なんなら今度の休みにウチに来る？」
「良いの？それならお邪魔しようかな？あやめはどうする？」
「うん、私も行きたい！」
「サフィラさんはどうする？」
「あ、私は・・・」
「もし猫が好きなら行っても良いんじゃない？サフィラさん、休みだったよね、確か」
八代さんが行くべきか迷ってるサフィラさんに助け船を出す。さすがお肉３姉妹の長女だ。
「じゃあ、私もお邪魔させてもらいます」
「ええ、歓迎するわ。悠、あなたも来るわよね？」
「私は遠慮しとくわ。その日はシフト入ってるし、別にたいして猫が好きって訳じゃないし」
「そう、残念ね。悠、前も言ったけど、あんまり無理しちゃだめよ」
「うん、ありがとね、彩華」
春日野さんってやっぱり優しいよな。何故かはわからないけど、八代さんの事を特に気にかけてるようにも見える。
「お待ちしておりました」
日下部さんが恭しく挨拶をする。その姿からは普段のフランクさを微塵も感じさせない、プロのメイドの矜持のようなものを感じる。
玄関から春日野邸に入ると、山下を抱えた春日野さんが出迎えてくれた。
「いらっしゃい。この子が山下よ」
ああ、なんだか気品を感じる。その貴婦人のようなたたずまいとこちらを見る眼差しは、主人の春日野さんに代わって「ようこそ」と歓迎してくれているようにも感じる。
「じゃ、お部屋に案内するわね」
春日野さんが山下を抱えたまま僕達を案内した先は、山下の専用の部屋だった。１２畳ほどの部屋には低めに設定されたキャットタワーや爪とぎ、ベッド、トイレ、トンネルなど一通り揃っている。
「なーおぅ」
ちょっとかすれた低い鳴き声が部屋に響く。
「はーい、ちょっと待っててね～」
すごい。春日野さんのこんな表情と声は初めてだ。普段の落ち着いた話口調とは違う、『the 猫撫で声』ってやつだった。
「やーん！彩華ちゃん、かわいい！」
「あ、何！？あやめ、く、苦しい苦しい！」
「山下ちゃんもかわいいけど、さっきの彩華ちゃんも最高にかわいい！」
あやめが春日野さんの頭を自分の胸に押し当てギュッとする。春日野さん、そのポジションは少し羨ましいぞ。苦しいって割には表情がかなり緩んでるし。
一方のサフィラさんは山下に気に入られたのか、寄ってきたところを無言で撫でている。彼女もあまり見たことないような緩んだ表情をしているな。
僕も触らせてもらおうとしゃがんで手を伸ばす。
スカッ
あれ？なんで？全然触らせてもらえない。
もう一度手を伸ばすとそのままサフィラさんの胸に飛び込んで逃げてしまった。サフィラさんはそのまま山下を抱き上げて顎を撫でている。山下は気持ち良さそうにリラックスした表情。
もう一回僕は手を伸ばしてみた。
「シャー！」
猫パンチを食らってしまった。
「あら、珍しいわね。山下がこれだけ警戒するなんて初めて見たわ」
あやめの抱きつき攻撃から解放された春日野さんが驚いたような表情になった。
「サフィラちゃん、私にも抱っこさせて」
サフィラさんからあやめが山下を受け取ると山下はすごくおとなしくなった。
そして僕はもう一度試してみたけど結果は一緒だった。
コンコンコン
「失礼します」
日下部さんが入ってきた。途端に山下はするりとあやめの腕から抜け出し、日下部さんの胸に飛び込んでいった。
「あはっ、もう、山下ったら」
もしかして胸か！？大きさが決め手なのか？
「山下って最初、ばあやには全然懐いてなかったのに、今は一番懐いてるのよね。なんか少し妬けちゃうわ」
春日野さんが優しく撫でると山下は気持ちよさそうに春日野さんの胸に顔をこすりつけていた。
「あの、お茶の準備が出来ましたので、お越しください」
そう言って僕達を応接間に案内してくれたのだった。
美味しい紅茶にスコーン。英国式のアフタヌーンティーに僕達は舌鼓を打つ。
でも少しモヤモヤするのは山下が全く懐いてくれなかったってのが強いんだろうな。
「はぁぁ～・・・」
「もう、さっきから溜め息ばかりついてるよね」
アフタヌーンティーが終わり、次は山下のおやつの時間って事で、僕と日下部さんを除く３人は山下の部屋に行ってしまった。
後片付けを終わらせ、自分の分のお茶と僕の分のおかわりを入れてくれた日下部さんが近くの椅子に腰掛け、溜め息ばかりつく僕の顔を心配そうに覗いてきた。
「全然山下が触らせてくれなくてさ。なんであんなに警戒されてんだろ。あやめやサフィラさんには懐いてるのにさ」
「あはは、その事か。私も最初は結構警戒されてたよ？けど少しずつだけど懐いてくれるようになってね。結構ツンデレなんだよね。山下って」
「そうなの？」
「うん。今じゃ私が一番懐かれてると思う。工藤くんもじっくり時間をかけたらきっと仲良くなれるよ」
「そうかな？」
「そうだよ。諦めちゃダメ」
「そうか・・・」
僕は入れてもらったお茶を一気に飲み干す。
「もう一回チャレンジしてみるよ！」
「うん、頑張って」
日下部さんは小さくガッツポーズをして僕を送り出してくれたのだった。
ああ、心が折れそうだ。結局山下は全然懐いてくれない。
「サフィラさん、僕って猫に嫌われる臭いでも出してるのかな？」
「そんな事ないですよ。駿太郎さんは良い香りです」
「そ、そう？」
サフィラさんにそう言ってもらうと少し照れくさいな。
「あ、駿太郎くん。もし良かったらこのおやつ、あげてみる？」
そう言ってあやめが半分ぐらいまで減った、小さな袋に入ったペースト状のおやつを手渡してくれた。
「あ、こっち来た・・・」
感動だ・・・。山下が僕の差し出した袋をペロペロ舐めてくれてる。
「山下はこのおやつが大好物だからね。今なら撫でられるんじゃない？」
春日野さんの助言の通り、僕はおやつをあげている手とは反対の手を山下に伸ばしてみた。
モフッ
ああ、すごくさわり心地の良い毛並み。すごくモフモフしてる。
「シャー！」
あ、また猫パンチを食らった。
結局山下は５秒ほどしか触らせてくれなかったけど、とにかく触れた事が感動だった。
「山下って誰かに似てるのよね・・・」
春日野さんが僕と山下のやりとりを見ながらそんな事を言ったのだった。
「じゃあね、山下ちゃん、また会おうね！」
最後にあやめが山下に挨拶をして、春日野さんの家から帰ったのだった。
「なーおぅ」
部屋を後にする時、山下が誰に向けたのかはわからなかったけど、こちらを見て鳴いたのが印象に残った。
「うちも猫がほしくなってきたかも？」
帰りの車内であやめが独りごちる。
確かに山下はそんな考えを起こさせるのに充分すぎるかわいさだった。
ここまで読んでくださりありがとうございます！
さてさて、八代さん、小林くんに続く第３の攻略対象キャラ、山下が登場しました。
駿太郎くんは彼女の攻略ができるのか！？
って事で、また新キャラ（新猫？）の匂いも漂わせつつ次回に続きます。
次回もよろしければお付き合いください♪
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