第32話 推しが魅せる戦い
「エヘヘ……っん！？」
殺気と微かなエネルギーの流れを感じ、はっと目を向ける。
５０メートルほど離れた場所。レーザー光線を放ってきたディアボロが、こちらに手をかざしている。右手には、地面をえぐったあのレーザー光線と同じ白光が集束。しかも先ほどよりも明らかにエネルギー量が桁違いに高い。
もう発射体勢に入っている！
トゥルーマンを倒したことで危機は去ったと勝手に思い込んで、油断した。海神ノ玄武と大盾を発動させ防御姿勢に入る。敵までは距離があり、俺の攻撃は範囲外。距離を詰めるために踏み込んで影を伸ばしても、レーザー光線の発射に間に合わない。攻撃を凌ぎ、ユイカちゃんが距離を詰めて斬れば……勝利。
完璧なプランだ。
「クックックッ……それで後ろは守るつもりか？」
発したその言葉を理解した瞬間、全身の血が凍ったかのように寒気が突き抜けた。
俺達の後ろにあるのは、『最終防衛ラインの結界』。
それもダメージがかなり入り、壊れかけの。ただでさえさっきの攻撃でひびが入っていたのに、さらに威力を増しているであろう光線を食らえば、壊れるどころかガイアカグラにまで被害が及ぶ可能性すらもある。
「貴様の防御は、あくまでも自身の身を守ることに特化している。その盾も２人が入れてせいぜい。自分たちは守れるかもしれないが、完全には防ぎきれまい。その都市へのダメージは避けられないだろう。まぁ……傷ついて弱っている貴様の盾では、私の【スティルオブジェノサイド】を防ぐことは不可能だと思うがな。どちらにせよ…貴様らは大切な存在を守ることはできない負け犬となる」
悪い事に、あのディアブロの言っている事は事実。雫ノ大盾では２人が入るのが限界程度の大きさしかない。レーザー光線の範囲はおおよそ１０メートル。一部は防げても、必ず後ろの結界に被弾してしまう。しかも戦闘のダメージで、影の練度はあまり高くない。
敵を倒してもガイアカグラを守れない英雄など、今の人類には求められていない。嫌な未来が頭をかすめ、夢が途絶える道もちらつく。どうする…どうする！！
せめて少しでも防御範囲を広げようと、咄嗟に前に踏み込もうとした瞬間─。
「私に任せてください」
美しい腕が、制するようにスッと前に伸びてきた。そのまま３歩前に出て、兵士に向けて右手をかざす。ちらりと見えた美しい横顔には不安の色はなく、いつものように絶対なる自信が浮かんでいた。ライトグリーンの瞳には星空が浮かんでいるように輝きが増していて、目の前の標的を視界に捉えている。
かわいい！こんなにも近くで見れるなんて幸せで胸がいっぱいだよ！美しい可憐な腕までの距離が少し近くてドキッとしたし、相変わらず可愛い得意顔とそのカッコいい様子に胸が撃ち抜かれキュンして、心臓がバクバクと音を鳴らしている。
３歩前にユイカちゃんがいることで後ろ姿を見る事になったのだが、スッと伸びた背筋と健康的で吸い込まれるような綺麗なうなじ。風で少し揺れる水色のベリーショートに、陽の光で煌めくつむじ。陽に照らされてほんのりと赤くなった耳。色っぽい！！どれもこれも美しいし、謎に色っぽいし、初めて見る場所だから心臓がドキドキしまくる。ドキドキしすぎて鼻血が出そう。漫画描写でそんなシーンがあったけど自分が体験するとは。
(かわいいし綺麗だ……『美しい』とは、ユイカちゃんのためにある言葉だよね！うんうん、そう思うよ！こんなにも素晴らしい景色が見れるなんて……エヘヘ、幸せだなぁ～)
そしてユイカちゃんのこの表情を見た瞬間に─『危機は去った』…そう感じた。
もう安心だ。
かざしていた右手に変化が。光が一気に集中し纏われ、一瞬にして巨大な筒状へと形作られていく。２０センチほどの銃口、長さ１メートルを超える長方形の砲身。その先端の上下にレールのようなものが２メートルほど伸びている。ファンタジーゲームとかでよく見る『レールガン』の形状へと変化。
それに目を奪われている間にユイカちゃんは準備を済ませていた。膝を軽く曲げて左手で右手を支え、まっすぐレーザー光線の兵士に向ける。いつの間にか光で作り出されたシューティンググラスも装着。
「カッコいい！！」
渦を巻くようにレールガンに光の粒子が集束。ユイカちゃんの瞳と同じライトグリーンの光。エネルギーをチャージしているのかキュイーンという磁励音が聞こえ、集束した光の粒子はレール部分で球体になり纏まる。周囲には電気のようなものが走り、パチッパチッと音を鳴らしている。アニメとかで主人公が必殺技を放つ時と同じ感じのエフェクトだ。
高エネルギーなようで近くにいるだけで少し熱い。真夏の太陽を浴びているように肌がヒリつく。でもそれ以上に、あまりのカッコよさに心が焼かれるようだ。
「……はっ！ そうだ！ 今しかない！」
気づいてしまった。
今からユイカちゃんは敵と交戦し、俺はそれを見守る。アークに来てから３度目の戦いになるけど、自分の戦いに手いっぱいでしっかりと応援できる状況はなかった。でも今は違う。初めて間近で推しを応援できる機会が巡ってきたのだ！元の世界では訪れなかった、心待ちにしていた時間が来た。
急いで影から、隠していたアイテム─『推しうちわ』を取り出す。
「頑張ってユイカちゃん～！ 応援してるよ～！！」
うちわにはユイカちゃんの顔写真がプリントされ、可愛らしいフォントで『ユイカちゃん』、『ずっと応援してるよ！』、『指ハートして』、『尊い』、『ずっと好きだよ』などの文字が書いてある。
エレクトロン・アカデミーは、約１年で終了してしまったのでグッズはほぼない。アクキーとポストカードくらい。なので、このうちわは俺のお手製。頑張って作った。
後方にいるから、視界に入って邪魔するようなことにはならない。全力でうちわを振る。
チラッと俺の方を見るユイカちゃん。一瞬何をしているのか理解できなかったようで目を見開いて固まった後、前を向く。
「うちは……。まったく……あなたという人は本当に……」
少し呆れたような感じだけど、でもその声色は少し恥ずかしそうで嬉しそう。そしてちらっと見えた口元は、少しだけ微笑んでいた。その笑顔が本当に綺麗で、胸が高鳴る。
こうして応援しているだけでも、心が躍る。推しのライブでうちわを振っているファンの気持ちが、今になってわかったよ。人生で初めて、間近で推しを応援することができている。嬉しすぎる。尊い。視界が涙で滲むけど、俺はこんな日が来ることをずっと待ち望んでいた。
「笑止。人間ごときが最大までチャージした私の【スティルオブジェノサイド】と真正面からやり合おうなどと思うとは……気が狂ったようだ。いや人間程度の下級生物では、力量差もわからないということか。スペリオルでも円卓の騎士でもないから油断しているだろうが、定員オーバーでなれていないだけ。実力は引きを取らぬどころか勝っている。一席空いた今は次期円卓の騎士が確定したといっても過言ではない。よく覚えておけ！ 我が名は『博愛のズール』！ 後ろの都市もろとも消し去ってくれる！！」
人の声とはかなり異なっている、電子音声のような少し高い声。その声色は自信と血気に満ちている。だが─。
「そういうのはどうでもいい」
その声色は今まで聞いたことの無いほどに冷たく、氷点下をも下回るかもしれない程。自分に向けられたら…一生立ち直れない…無理。泣く。号泣する。想像するだけで人生の終わりを感じるレベルで恐ろしい。
冷めた反応にズールの殺気がより鋭くなる。ユイカちゃんを見ているからズールの表情は全くわからないけど、殺気的に憤怒の色に染まって真っ赤になっているに違いない。
「『この状況になってもわからない』とは、呆れたものです。亡きトゥルーマンと比べる事すらも烏滸がましい。実力のない自信はただの滑稽…それではスペリオルになれないのは当然ですね。まぁ……ディアボロのスペリオルと円卓の騎士への条件は全く分かりませんが」
どこか失望感が漂う声色で淡々と容赦なく思っている事を告げる。冬の早朝のような鋭い冷たさに、言葉を向けられていない俺の背筋が凍るほど。そしてカッコいい！
「貴様ぁぁあああああっ！！！！！！」
大地を揺るがすほどの怒声が辺りに響き渡る。その言葉に反応するように荒々しい風が吹きつけ、つむじ風が巻き起こる。大気が震える。その時が来る。
「消し飛べっっ！！！！！」
怒号と共に集束していた白光が溢れんばかりに弾けようとした刹那。
「それが最後の言葉ですか……お気の毒に」
ポツリと呟いた短い言葉には、哀れみが十二分に込められていた。そして一拍置いて。
「【調停者の灯─オーバードライブ・レイ】！！！」
一瞬の静寂。力強く、全てを飲み込むようにはっきりとした口調で発せられた。
力強い宣言と怒号が混じった瞬間、互いのレーザー光線がほぼ同時に発射。周囲は眩い光に包まれ、衝撃波が全身を飲み込む。
互いの技がぶつかった瞬間に更に強い衝撃が襲う。礫が舞い、空気が震えて鎧越しにも骨の髄まで揺れる。ユイカちゃんのベリーショートの水色髪が優雅に揺らめく。
しかし、勝負は拮抗などしなかった。
光線がぶつかった瞬間、衝撃波が起きた瞬間だけはその場でせめぎ合った。
ほんの一瞬だけ。もしかしたら、刹那にも満たなかったかもしれない。
ユイカちゃんが放ったライトグリーンのレーザー光線【オーバードライブ・レイ】が全てを飲み込み、かき消した。勢いそのままに、哀れな敵へと向かっていく。反応する隙も与えない。
でも驚きはない。こうなることは『わかっていた』。
長年の戦闘経験で無理やり培われた能力か、もともと備わっていた才能か、理由はわからないがユイカちゃんも俺もある能力が備わっている。
『自分と相手の実力がわかる』。
少し見たり触れたりすれば、実力が自然とわかる。いわば自己認識能力の派生ともいえるもの。世界が違うからこの感覚にずれが生じているかもしれないと思ったけど、戦っていく内にその感覚はずれていないどころか、より研ぎ澄まされていたことがわかった。
互いにこの感覚が備わっているのを知ったのは、ガイアカグラまでの道中。何気ない会話からフッと話題になり、この話で盛り上がった。嬉しかった…この感覚っていまいち誰にも共感されなかったから。初めて共感してくれた相手がユイカちゃんなのが、さらに嬉しい。
俺達ほどではないが、トゥルーマンもある程度はわかっていたと思う。俺を相手にして一切油断せず、強固な防御力を誇っていて今まで傷一つつかなかった攻撃にも変化が見られ、ダメージを受けるであろうと判断すれば明確にしっかりと反応してディフェンスしていた。言葉一つ一つを聞き逃さずに、その真意を知ろうとし続けた。敵ながら天晴。
そういうわけで、これほどまでの実力差があることがわかっていないのはズールだけ。それもわからずにただ喚いているズールの姿は、ユイカちゃんの言葉を借りれば。
「お気の毒に」
そう言葉を呟いた瞬間、ライトグリーンの眩い光がズールを飲み込み、一瞬の静寂の後に強烈な光が轟音と共に周囲に広がり爆発。強烈な衝撃波が襲ってきた。
一瞬で衝撃波は過ぎ去り、強烈な光も薄れていく。爆発が起きた場所もはっきりと見えるようになっていく。クレーターのような凹みの中央、石化した一つの屍。
勝負は、僅か数秒で推しの勝利によって幕を閉じた。
「ユイカちゃんの勝ち！ 圧勝だよぉ～！！ カッコいいよ～！！ うおおおおおぉぉぉ！！！」
軽く様子を確認した後、右手のレールガンが見て満足そうに小さく頷くユイカちゃん。かわいいしカッコいい！一仕事終えた仕事人みたいに充実感が背中から伝わってくる。頼もしくて魅力的でカッコいい背中から目が離せない。全ての仕草がカッコいい！テンションが上がりすぎて、気持ちのままに泣きながら高速でうちわを振りまくる。
「フフンッ……いえいえ」
言葉では否定しているが得意顔になっているし、なんなら腰に手を当てて胸を張っている。かわいい！言葉と行動のギャップに胸が高鳴る。これが胸キュンと言うやつだろう。世界を越えて、ユイカちゃんから何度も胸キュンさせられるとは、夢にも思っていなかった。
「一緒にいれて幸せです～エヘヘ」
戦いが終わって緊張の糸が切れたせいか、同じ戦場で別々とはいえユイカちゃんと一緒に戦えたのは初でテンションも上がりまくっているせいか、心の声が漏れまくる。きっと今、鏡で顔を見たらへにゃへにゃの腑抜けた顔をしているに違いない。
「それが……例のうちわですね」
俺が腑抜けている間、ライトグリーンの瞳でジッと推しうちわを見つめるユイカちゃん。決して恥ずかしいものではないけど、流石に本人に見られると恥ずかしい。
これはアルカナがわざわざ言及してくれた、あちらの世界から持ってこれた数少ない宝物である、例のうちわ。『推しうちわ』。ついに発見されてしまった。
恥ずかしくてうちわで顔の半分を隠すけど、がっつり視線を感じる。チラッと見れば少しだけ頬がピンク色に染まっている気がしなくもない。でもこれは戦った後だから体温が高くなって顔が赤くなっているだけ、という可能性もあるから何とも言えない。
「えっと……あの……ど、どう、ですかね……？」
「誰にも見られない場所で使ってくださいね。少しだけ……恥かしい……ので……」
そう言い終わるとクルっと後ろを向いて、前髪を触る。後ろから見たら耳が赤くなっているし、少ししか見えない頬っぺたもほんのり赤い。
(か…かわいいぃぃぃぃっっ！！！！あああああぁぁぁぁぁ～…)
可愛らしい反応と言葉に完膚なきまでに打ちのめされた。もう心の中ですらも言葉にならない。なんて最高な空間なんだ。幸せで傷もふさがってる気がする。これが最高の治癒だ。
