第2話 推しと自分が呼ばれた理由
突如横から聞こえてきた声の方を向くと、人型の光が立っていた。顔は分からない……というか、ない。なのにニヤリっと不敵に笑っているのがわかる。背筋に寒気が走る。明らかに人間ではない。むしろ…同じ次元にカテゴリーされるものではないと直感的に理解した。それと同時に、この正体不明の“何か”には何も通じないと悟った。
「「だれ？」」
ユイカちゃんと声が重なった！ 言うタイミングが同じだなんて嬉しい！
だがそんな事はお構いなしに“それ”は、今の俺たちの疑問に答えてきた。
『神みたいなもの』
途方もない答えだ。だがそれは、冗談でも何でもない真実なのだと本能が感じていた。人知を超えた上位存在。現に目を離せないし、一歩も動けない。
「神みたいなもの？上位存在ってやつ？」
『そう！君たちの世界に存在する言葉で表すなら、その言葉が適切だろうね。少しばかり定義からは外れているから『みたいなもの』。いやーこうやって人間と話すのは初めてだ！』
相変わらず不敵に笑う。でもこれが本当に神ならば聞きたいことは山のようにある。
『いいよ、聞いて。答えられることは何でも答えてあげる。僕の事はそうだな…【アルカナ】とでも呼んでくれ。神と呼ばれるよりも好きだ』
まだ口にすら出していない、俺の心に浮かんだだけの疑問を先回りして答えた。すべて見透かされてるってわけか。本当に何も通じそうにない。なら疑問をぶつけるしかない。
「これは夢じゃないの？」
『夢じゃない。現実だよ』
「…本当に？」
『うん。本当だよ』
「………じゃあ星守さんは本物！！？」
何よりも一番気になる事。それは、目の前にいるユイカちゃんの事だ。これが現実であるという事は、俺の目に前にいる最高にカッコよくて可愛くて魅力的な人は、正真正銘の本物の星守ユイカ。
ちらりと視線を送れば、綺麗なライトグリーンの瞳とぶつかる。心臓がけたたましい音を奏で、時が止まった。視界からユイカちゃん以外が消失。
「はわぁっ…！！！！！」
止まっていた時が、急激に動き出す。嬉しすぎて涙があふれ出てきた。我慢しようにも嗚咽は止められず。涙で歪む視界の先で俺を見つめているユイカちゃんの姿が見えている。まずい、緊張で足が震える。とんでもなく格好の悪い姿を見せてしまっている。
でも今、俺は推しと対面している。こんな夢のようなことが現実？こんな反応にならない方がおかしい。
『泣いている所で申し訳ないが、まずは君たちの状況について話をしたい。いいかな？』
「どうぞ」
泣いて何も言えない俺に変わりユイカちゃんが諭す。
『お願いがあって、君たちをこの世界に召喚した。【魔王ルシファー】を倒し、世界を救ってもらいたい』
大切そうな話だから仕方なくユイカちゃんから視線を逸らして聞いたが、楽し気な笑顔で告げられた事は随分と大それたことで、どこか現実味がなく遠い世界の話のよう。魔王？ルシファー？世界を救うって、アニメとか漫画の物語みたいだ。
「魔王ねぇ…漫画みたいだね。この世界を救うって、そんな英雄みたいな」
『あ、ごめん、ごめん。言葉足らずだった。救われるのは『君たちの世界』もだよ。もし相手に負けたら君たちの世界は─【消滅】する』
あっさりと告げられた事に言葉が止まる。消滅？消えてなくなる？なんで？疑問と共に、『消滅』という言葉が頭の中を何度も駆け巡っている。
『これは神々の戦い─【ラグナロク】だ。それぞれが管理している世界をかけた、いわば権力争いのようなものだ。理不尽だよね。でも悪く思わないで。こっちは神だからさ』
表情はわかないが声色からは、少しだけ申し訳なさそうな感じは伝わってくる。でも本当に理不尽だ。俺はただ推しとの別れを悲しんでいただけだし、ユイカちゃんにはユイカちゃんの人生があっただろうに。悔しいけど人間と神では力関係を比べることもできない。
「権力争いなら自分達でやらないの？」
『そういうルールなんだ。僕たちが直接戦うわけではない。代理人を立てて戦うんだ。相手の名は【ルーラー】。とある世界に存在する、僕以外の神のような者だ。今回のルールは非常に簡単。ルーラーが作り出した世界に僕が選んだ人間を送り込み、ルーラーが用意した敵を倒せれば僕の勝ち。負ければ、相手の勝ち。この世界はすべてルーラーが作りだした。そして、そんな世界に僕が君たちを呼んだというわけだ。ルーラーが用意した敵、ルーラーの化身のような存在というのが【魔王ルシファー】だ。化身の魔王相手なら君たち人間でも決して勝てない相手ではない。むしろ、僕は必ず勝てると思っているよ。それと先に言っておくけど、僕もルーラーもこの世界ではほとんど干渉できない。君たちの想像する神とは違って、全知全能ではない。という感じだけど、ここまでは理解できたかな？』
「うん、わかった。完全とまではいかなくとも、自分たちの置かれている状況は理解できた」
なんて大層な話に巻き込まれてしまったんだ。漫画とかでよく見る、巻き込まれ系主人公みたいな感じにまさか自分がなるとは。それと『魔王相手に必ず勝てる』って……ずいぶんと買ってくれているんだね。
この世界でもまた『あんな思いをする』のかな…まぁ悪くない。
「で、肝心の魔王はどこに？ 今から戦うの？」
『大丈夫、今すぐに戦うわけじゃないさ。後で説明するから安心して。少しは前向きになってくれたみたいだね』
元々決して嫌ではないよ。推しであるユイカちゃんがいてくれるのだから、嬉しくもある。でもそれが同時に複雑なんだ。
チラッと彼女を見れば、アルカナの話に満足したように小さく頷いていた。真剣な眼差しは少し何かを考えているようだった。もう覚悟を決めて前を見てる。絶対に葛藤や思うことがあるだろうに、一切表に出さない。かっこいい！同い年とは思えない。
「なんで俺たちが選ばれたの？」
『適任だから。色んな理由はあるけども……１つは、自分の胸に聞けばわかる事じゃないかな』
「………」
含みのあるような言い方と不敵な笑み。でもわかってるさ。なんとなく選ばれた理由は。きっとあの世界から一人選ぶとしたら『俺ではあっただろうから』。神にとって使い勝手もいいだろうし。
