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光

　焦れ焦れですみません。片思いだから…。笑。意地っ張りの、頑張り屋さんの片思い。

　目が覚めたら。ベッドの上だった。

　身体が熱い。横になっているのに、霞む世界が回る。嘔気が酷い。喉が痛い。身体を動かしたいのに、指一本動かない。

　どうして。

　なぜ。

　ああ。そうだった。私、矢を受けたのだった。

　ということは、治癒師から治癒を受けたのだろう。これだけ気分が悪いということは、やはり毒矢だったか。

　レイローズ様に当たらなくてよかった。あの方は薬剤に非常に弱い。腕の傷は消えるだろう。私が、数日、この治癒の反動に耐えればいいだけだ。

　仕事…。休むしかないか。引継ぎ、できていないけれど。ああ。わかるかな…。

　朦朧とした意識が浮上したり、沈んだり。

　昼夜の区別もできない。

　ふと、目を覚ましてみると、気だるい中、やっと身体が動くことに気が付いた。よかった。ゆっくり手を動かす。ああ。自分の手が重い。腰が痛い。寝すぎだ、きっと。

　ゆっくりと体を横向きに変える。

　ぼんやりとした視界の中で、誰かが座っているのがわかる。

「起きたか。」

　声をかけられて。驚きで息が止まりそうになる。その声は…。その人は…。

　驚きと、喉の渇きで、声など出ない。

　どうして。あなたがいるの？

　動揺して、何をしたらいいのかわからずに固まってしまう。じっとしていたら視界が鮮明になって、相手をとらえる。

　ルークスタッド様。

　どうして。どうして…。

「私は護衛だ。」

　驚いた私の答えを先に言われる。

　メイドを呼ぶベルが鳴らされ、メイドがやってくる。目を覚ました私を見て喜び、家族がかけつける。

　皆が、順番に、私に声をかけ、私の世話を焼きたがる。皆の温かさの中に包まれながら、でも、彼の存在が気になってたまらない。

「ゆっくり休むのよ。」

　一通り、話した後、皆が部屋を出る中、当然のように、部屋に残るルークスタッド様。

「一体、いつから…。」

「倒れた時から。」

　すぐに返事が返される。

　ずいぶん何度も目が覚めて、苦しくて。何日も経ったと思っていたのに、迅速な対応で治療をされたらしく、まだ１日しか経っていなかった？

　としても。倒れた時から？？

　眩暈がしそうだ。これでも、未婚なんだけれど。なぜ、私の護衛の任に就かれたのは分からないが、部屋に男女で二人っきりなんて、どう考えてもおかしいだろう？一体、私はどうしたらいいの？何を話せばいいのかわからない。ずっと。恋焦がれていた人が、目の前にいるというのに。

　沈黙が落ちる。

　内心、心臓はバクバクしているし、手は震えそうなのを必死に抑えているし。

　本当に、一体どうしたらいいのだろう。

「なぜ、そんなに緊張する？」

　静かに問われる。そんな事、聞かれても…。

「よく、私を見ていただろう？あれは、なぜだ？」

　バレていたの？？いや。もう、そうかもしれないけれど。恥ずかしくて泣ける。

　返事なんて、できるわけないじゃない。

「…まあ、悪意が無いのならば、構わないが。」

　なんて、違う方向なんだろう。でも、この状態で、あなたが好きなんですなんて、言う勇気なんて、私には無いわ。しかも。寝衣じゃないの。もう、突っ込みどころがありすぎて、ため息も出ない。いや、でも、泣きそう。こんな弱ったみっともない姿を見られるなんて。

「疲れたのか？寝ておけ。私がいるから、安全だ。」

　私にかけられた言葉。優しい、言葉。

　でも、それは、仕事だからかけてもらえた言葉で…。

　ふいに、涙が零れ落ちる。

　ああ。やってしまった。布団を手繰り寄せ、泣き顔を見られないように、隠す。堰を切ったように溢れ出た涙は、もう止めることは出来なくて。止めようとすると、余計に抑えがきかなくて。

　必死で嗚咽をこらえていると、ふいに、頭を撫でられる。

　誰に？

　ルークスタッド様？

「大丈夫だ。」

　低い声で囁かれて、とうとう、わたしの我慢は脆くも崩れ落ちる。

　もう。我慢ができない。しゃくりあげて泣く私を撫でて下さる、ルークスタッド様の手の温かさと。優しさと。そして。それが、私個人への感情でされているのではなく、任務なんだという悲しい現実を噛みしめながら泣いて。そして、いつの間にか眠ってしまっていた。

　目が覚めたのは、翌日、昼だった。

　身体は、だるい。重くて。そして、ルークスタッド様はもういなかった。

　夢だったのではないだろうか。

　でも、泣きはらした目が。確かに、昨日の事は現実だったのだと事実を伝える。

　帰ってしまったルークスタッド様を想いながら、そして、少しほっとする自分がいた。こんなにみっともない姿を見られて。合わせる顔がない。せめて。落ち着く時間が欲しい。

　それでも。なんて幸せな時間だったのだろう。

　二人っきりの時間を共有するなんて、これ以上の幸せはない。私はとてもみっともなくて。残念だけれど。

　そういえば。倒れた時から一緒にいると言われなかったか？

　では。あの時、倒れた私を支えて下さったのは。ルークスタッド様だったのだろうか。

　いつもの、我が家。イングの屋敷。馴染みのメイドに世話をしてもらいながら。あの人のことばかりを考えていた。

　届かない想い。

　声に出す事ができなかった想い。

　ああ。それでも。それでも。

　あなたのことが好きです。

　明るい日差しの下で、美しい庭園も色あせてみえるほどに。あなたを見ていたい。

　私の光。

　子供の頃から。怖い夢を見ると、なぜか一本の光が私を救い上げた。

　ずっと。ただの夢だと思っていた。でも、違う。私は、そうやって助け出されたのだ。あれは、紛れもなく現実に起きた事で。

　決して目を離すことのできない私の光。それは、私に生を与えた、私の希望。