第三十五話
クララたちと朝一番で合流し、女子生徒たちとの結束を強めるために、四人で積極的に行動を始める。
まず初めに声を掛けたのは、学院内で開いているお茶会や女子会などで仲良くさせてもらっている、爵位の高い貴族家の令嬢たち。
派閥と言っていいのか分からないが、身分を問わず集まって遊んだりお喋りをする、私とクララを慕ってくれている子たちだ。
マルグリット様やナタリーさんから聞いた話によると、私とクララの派閥は第三者から見ると結構な規模のようで、アルベルト殿下やローラをトップとした各派閥と肩を並べるほど影響力が強いとの事。
私やクララは派閥に興味はなかったので、意識して作ろうと動いた事は一度もない。なので、初めてその事を教えてもらった時にはもの凄く驚いた。
だが、いざこういう事になった時に、派閥が大きな力となるのは今回の事でよく分かった。
放課後までに仲の良い子たちに声を掛けていき、話を聞いてもらうために中庭に集まってもらう。そして、マルグリット様とナタリーさんを親しい友人として紹介し、和やかな雰囲気でお茶会を始める。
まずは、協力云々の前にしっかりと話を聞いてもらう。
集まってくれた仲の良い子たちに、マルグリット様やナタリーさんが実際どういった人なのか、噂となっている事の実態を教えていく。
そして最後に、私とクララが二人を守るために、どういった事を計画しているかを詳細に説明していった。
全てを話し終えた私たちは、マリーさんやソレーヌさんと同じように、一旦持ち帰ってご家族と相談してもらうようにお願いしたのだが――
「微力ながら、私たちもお手伝いいたします!!」
「ええ、お任せください!!」
「お二人のお力になれるのなら、喜んで協力致します!!」
「女性を怒らせるとどうなるか、私たちで教えて差し上げましょう」
「家に帰ったら、お母様やお姉さまにもお話しなければいけませんね。忙しくなりそうです」
ヒートアップした彼女たちは、次々とその場で協力を承諾していってしまう。
皆の気持ちは非常にありがたいが、王家に喧嘩を売る事になるかもしれないので、即決されてしまうと困る。
私たちはヒートアップしている子たちを落ち着かせ、最悪の場合になった時、王家に目を付けられる可能性がある事を伝える。
それから、この計画は決して男性を敵視するものではなく、殿下や側近たちの暴走を止め、マルグリット様とナタリーさんを守るためというのも念押しする。
これが原因となり、彼女たちが男性を無駄に敵視するようになったり、殿下や側近たちのように男性に難癖を付けるようになってしまったら、色々とまずい事になるのは間違いない。
そんな私たちの思いが通じてくれたのか、彼女たちは落ち着きを取り戻し、家族と相談する事を約束してくれた。
（協力しようとしてくれるのは、本当に嬉しいのだけれど……。この子たちがこんな感じだと、他の子たちも話を聞いただけで即決しそうね）
先程の様子から考えるに、この場にいる子たちの気持ちや考えは変わらないだろう。それに、この子たちのお母様たちやお姉さまたちも、ノリノリで協力してくれる姿が目に浮かんでくる。
「次に協力をお願いをする子たちには、話す内容の順番を考えないと」
私がそう言うと、クララが少し疲れたような雰囲気で同意する。
「……そうね。今日と同じように話していくと、また頭を悩ませることになりそう。色々と考えなきゃいけないわ」
マルグリット様とナタリーさんは、新しい友人が沢山増えた事や、第三者からの視点や考えを知れた事に嬉しそうにしている。
「ですが、殿下たちや私たちの事をどう思っているか知れたのは、とても大きな収穫だったと思います」
「そうですね。……次に協力をお願いする方たちも、同じように思ってくれているといいのですが」
目の前にいる子たちは、私たちの計画に対して協力したいと好意的だが、次の子たちはどうかは分からない。
否定的な子たちや無関心な子たちも出てくるかもしれないし、マルグリット様やナタリーさんに負の感情を抱いている子もいるかもしれない。
その辺の事を色々と考えつつ、味方を上手く増やしていかないといけない。
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