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少年、安息を得る。

　寒い。ここはどこだろうか。

　……ああ、そうだ。ここは戦地だ。

　上からの命令で、小さなこの村を制圧に来た。

　だが、思いの外激しく抵抗されたため、多くの命を奪った。

　そこに感情は存在せず、ただ言われるがままに殺して回った。

『抵抗する者は容赦なく殺せ』

　そう言われたから。

　小さな子供が震えているのを、頭を傾(かたむ)けて見た。

　この子は、殺すべき対象だろうか。

　血濡れた少年に、その子供はしゃくり上げながら言葉を紡ぐ。

「こ、来ないで……助けて…死にたくない…」

　そうか、この子も抵抗するのか。

　じゃあ、殺さなくちゃ。

　仕方ない。だって抵抗するから。楯突くから。

　僕は殺さないといけないんだ。

　せめて苦しまないよう、手にしたナイフで小さく悲鳴を上げる子供の喉笛を掻き切った。

　そこらで拾ったナイフは錆びており、刃はガタガタだ。

　数秒苦しんだのち、子供は息絶えた。

　何故だろう。苦しまないように殺したつもりだったけど、失敗した。

　まあ、いいか。命令通りに殺したから。

　すぐに興味を失い、少年はナイフを捨てる。

　刃物は必要ない。だって僕は強いから。

　こんな物無くたって、人は簡単に殺せる。

　絞殺、蹴殺、頭部破壊……色んな方法で殺せる。

　より残酷に、より凄惨に殺す方法は、沢山教わった。

　でも、それだけだ。

　先程の子供は、どうしてあんな顔をしていたのだろう。

「死にたくない」と言っていた。

　死ぬことは、そんなに嫌なことなのだろうか。

　分からない。

　泣いている人間なら何度も見たことがある。自分も同じようにすればいいのかと思ったことはあるが、上手くできなかった。

　そういう訓練はして来ていないのだ。

　気付けば火の手が上がり、息をしている者もいない。

　軍は引き上げたのか、味方の数を数えることもなくあっという間に去ってしまった。

　置いていかれた。そもそも味方に数えられていたかも怪しい。

　所詮奴隷なのだ。使い捨てなのだから、いてもいなくても変わらないと判断されたか。

　どちらにせよどうでも良かった。

　何も持たない僕はどこへ行ったらいいんだろう。

　命令されていないから、帰る事もできない。帰ってこいとも言われていない。

　だから、もう僕は必要なくなったのかもしれない。

　まだ生きているのに。戦えるのに。捨てられたら、自分はどうすればいいのか。

「こんにちは」

　ぐるぐると考えていると、艶やかな声が聞こえた。

　見れば、とんがり帽を被った全身真っ黒な女性が腰を屈め、こちらを見つめていた。

　黒曜石のような瞳が自分を射抜く。

　何か用だろうか。それとも、ここにいるのは邪魔だろうか。

　退いた方がいいだろうか。そう思案していると、色々聞かれた。

　名前、行く場所。何もない僕は、ただ首を横に振るだけだった。

「貴方、行くところがないなら一緒にいらっしゃい」

　僕はまだ、使える？

　問うように、視線を合わせてくる女性の瞳を見つめ返す。

　その人は、僕がいて「助かる」と言った。

　そうか、僕はまだ必要としてもらえるんだ。

　じゃあ、行かなくちゃ。

　それは、依存先が変わった瞬間だった。

　＊＊＊＊＊

　目が覚めると、眼前には昨日の女性がいた。

　起こしたら怒られる。

　そう思い、ただじっと目覚めるのを待つ。

　同じ布団に包まった体が温かい。

　てっきり、途中で目が覚めると思っていたし、起きたら床にでも転がされていると思っていた。

　湯に浸かり、湯気の立つ食事をし、柔らかな布団で眠る。

　今まででは考えられない経験だ。

　どうして僕はこんなに優しくしてもらえるんだろう。

　分からない事だらけで。けれどもそれが胸をじんわりと温かくする。

　ただの使い捨てのはずなのに。昨日、遂に死ぬと思っていたのに。

　死ぬ覚悟も何も持たず、ただそこにいるから生きているだけ。

　それだけだったはずなのに。

　やがて目が覚めた女性は、自分に微笑みかけてきた。

「おはよう、ノア」

　そう、そうだ。僕はノア。名前をもらった。

　そう名乗ってもいいのか。

（夜永…）

　彼女の名前だ。

　ちゃんと呼べるようにならないと。

　ご主人様でも、マスターでもなく、名前で呼ばないと。

　そうでないと、捨てられてしまう。

　行く所のない僕は、彼女に従うしかないんだ。

　彼女の名前を呼びたい。そんな、初めて芽生えた小さな欲求には気付かず。

　この時はただ、義務感や忠誠心だと思っていた。