戦車の街ペロン（１）
翌朝、街に出ると街は騒然としていた。１０隻もの大型戦艦が一夜にして姿を消したのだ。
それに、軍艦の乗組員である兵士達の姿もない。この街の軍の本部から大勢の兵士達が集まっていた。そして、帝都のブルータス皇帝にその報告がされたのは言うまでもない。
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「皇帝陛下。一夜にして、１０隻もの軍艦が消えました！」
「サンドル軍務卿。そなたの仕事はなんだ？ 言ってみるがいい！」
サンドル軍務卿は顔面蒼白状態だ。
「はい。陛下よりお預かりした武器や兵器、兵士をこの帝国のために有効利用することです。」
「ならば、戦艦の監視体制はどうなっていたのだ。」
「ハッ。警備兵がそれぞれの戦艦の中に２０名いました。外にも見回り兵が３０名の体制で待機しておりました。」
「その兵士達はどうしたのだ？」
「全員が行方不明となっております。」
ブルータス皇帝のこめかみに青い筋ができる。
「オノレ～！ 許さぬ！ 絶対に許さぬ！ 戦車や高射砲、飛行艇のある場所にそれぞれ１０００名ずつ兵士を配置しろ！ 軍務卿！ 次はないからな！」
「ハッ」
その日のうちに、軍隊の再編成が行われた。そして、戦車・高射砲・飛行艇が保管されている場所には、それぞれ１０００人を超える兵士が待機した。城の会議室には、ブルータス皇帝とゲイリー公爵だけがいる。
「それにしても、何者の仕業でしょうか？」
「恐らく、竜人の里にいた者の仕業だろうな？」
「そやつは何者なのでしょう？」
「わからん。だが、この俺様に敵対したんだ。八つ裂きにしてくれるわ！」
「では、私も全貴族に通達して、怪しい人物を見かけたら取り押さえるように指示を出しましょう。」
「頼んだぞ！」
「ハッ」
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その頃、ケン達４人は、港町ボサセの貧民街で軍艦にあった食料を出していた。すると、大勢の貧困者達が集まってくる。
「これは一体？」
「ああ、これは私達からのプレゼントにゃ！ 好きなだけ持っていくにゃ！」
見知らぬものが突然広場いっぱいに食料を出したのだ。集まった人達は、怪しいものを見る目で見ている。
「おい、持って帰っていいのか？」
「どうせ残っても腐ってしまうから、好きなだけ持って行っていいわよ。」
「おい。どうする？ 兵士に見つかったらやばくないか？」
「構わねぇさ。飢え死にするよりましだぜ！」
オレの出した食料に大勢の人が群がる。小さな子どもを抱えた女性もいる。みんな生きるのに必死なのだ。
「ケン。この後どうするの？」
「帝都に行くさ。」
「ケン兄。その前に戦車や飛行艇は？」
「帝都に行きながら処分していくつもりだよ。」
オレ達は帝都を目指して港町セサボを後にした。港町セサボから帝都までの道のりは、最短で行っても１週間ほどかかる。しかも、今回は途中で戦車のある街、飛行艇のある街、高射砲のある街に寄らなければならない。
「ケンはどの武器がどの街にあるのか知ってるの？」
「知らないさ。」
「じゃあ、どうするの？」
“リン。帝国の情報を知りたいんだ。戦車、高射砲、飛行艇を殲滅するには、どの道順がいいか教えてくれ。”
“はい。すでに眷属から報告が入っています。それによりますと、最初に戦車の基地があるペロンという街がよろしいでしょう。次に、その街を西に進んだところにサイロンという街があります。ここが高射砲の基地です。最後は帝都の郊外の飛行艇の基地となります。”
“ありがとう。軍事工場とかないのか？”
“それぞれの基地の近くにあります。ただ、兵士が大勢配置されているようですので、気を付けてください。”
“どのくらいいる？”
“それぞれ１０００人はいると思われます。”
“わかった。ありがとう。”
「決まったよ。最初にペロンに行くよ。」
「ペロン？」
「この道を南下したところにある街さ。どうやら、戦車があるようだから。」
「ケンはどうして知ってるにゃ？」
「ああ、オレの頭の中には世界中のマップが出るんだよ。」
「何、その便利なのは？ ありえないでしょ！」
「ミサキ姉！ ケン兄だからね。あり得るんじゃないの？」
「それもそうね。もう、ケンと居ると驚き疲れるわ～。」
一般人の往来もかなりあるが、道を歩く兵士達もかなり多い。時々、列をなして行進していく兵士達もいた。商人達は馬車での移動のようだ。
“何故かな？ 戦車があるなら車もあると思ったのに。”
“この国は軍事力に力を注いでいるようです。一般人の生活面は二の次ではないのでしょうか。”
“そうなのか～。なんか、虚しいな。どうしてそんなに軍事力が必要なんだ？”
“現在調べています。”
ペロンの街の近くまで来ると郊外に広大な平地が広がっていた。そして、はるか先に大きな建物がいくつも見える。オレは遠視の魔法で覗いてみた。すると、建物の周りには銃を持った兵士達が大勢いる。
「みんな。どうやら、ここが戦車の基地みたいだ。」
「本当？ ケン兄。何も見えないよ～。」
「このはるか先に建物があるのさ。そこにかなりの数で兵士達がいるようだよ。」
「ケンは見えるの？」
みんなだって、身体強化を目に集中すれば見えると思うよ。
「本当にゃ！ 見えたにゃ！」
「私もやってみる～！」
「ホントだ！ 建物が沢山あるよ～！」
「きっと戦車はあの中ね。」
「多分ね。」
「どうするにゃ？」
「昼は人目に付きやすいから、夜まで待とうか。」
「うん。なら、ケン兄。夜までペロンの街を散策しようよ。」
「そうだな。」
