3人に絡まれる
三人に絡まれる
朝。
カイルたちが休息に入って既に四日が経過したのだが、シルバリオは未だに姿を見せていない。
もしかしたら何事かあったのかと心配し、ソワソワするカイルにセシルが優しく微笑む。
「うふふ、カイル。貴方がそんなにソワソワしていても、どうにもならない事はありますわ。落ち着かない気持ちも分かりますが、そう言う時は訓練場にでも行って、軽く汗を流してみてはいかがです？」
「ふぅ、セシルの言う通りだな。俺たちはシルバリオを待つしかないんだから、ドンと構えてなきゃいけないよな。とは言え、落ち着かないのも事実だ。 …じゃあ、訓練場にでも行こうか？」
訓練場に向かおうと、ベッドに座っているセシルに手を差し出す。
すると、珍しい事に用事があるようで、ふるふると首を振る。
「大変申し訳ないのですが、私はこれからちょっとした用事がありますの。あ、でも、カイルに手伝っていただくほどのものでもありませんので、どうぞカイルはそのまま訓練場へどうぞ。私の件は、後ほどお話させていただきますわ」
今の話からして、どうやらカイルには一緒に来て欲しくないようだ。
無理強いする事もできないため、ここはセシルの意見を尊重しておこうと決めると、仕方なくカイルは一人で訓練場へと行く事になった。
だが、改めて考えて見ると、こうして一人で城内を歩くのは初めての事かも知れない。
セシルとは出会った初日から一緒に寝始めたような気がするし、今思い返すととんでもない事をしていたような気もする。
そして、いろいろと考えながら城の通路を歩いていると、すれ違う人皆に驚かれた。
それほどまでに、カイルとセシルが一緒にいる事は、既に当たり前の事になっており、カイルが一人で歩いている事に違和感を感じているのだろう。
なかなか落ち着かない気持ちで歩いていると、後ろで何か木の棒のような物が倒れる音が聞こえた。
ほぼ条件反射的に振り向くと、口元を手で隠し、今までに見た事のない驚きの表情で固まるマギーの姿があった。
その足元に横たわっている箒を見る限り、どうやら驚きのあまり、手に持っていたのを落としてしまったのだろう。
こうしている今もばっちりと目が合っているので、挨拶くらいはしなければいけないだろう。
そう思って声を掛けようとしたところでマギーに先手を打たれる。
「カ、カイル様！ このようなお時間にお一人で歩かれていると言う事は、姫様はまだ寝室でございますね！？ で、では、ついに事を成されたのですか！？ あ、ああ、こうしてはいられません！ す、すぐに姫様のところへ行って、お手伝いをしなければ！」
「何せ姫様も初めての事ですし」とか、「シーツの替えが必要ですね」、「まずは落ち着かせる方が先決ですか」など、一人あわあわと慌てるマギーだが、いつも通りのハードな妄想が一人歩きしている。
このまま放置していたら、確実にセシルの下に向かうだろう。
そして、セシルに事実確認して騒ぎになったところでセレンが乱入してくる。
ここまで完璧に読める。
だから、今の内にマギーを止めなければいけない。
「マギーさん？ 申し訳ないんだが、セシルは別に用事があるらしいんだよ。だから、マギーさんの思っているような事があったわけじゃないんだ」
その話を聞くなり、途端につまらなそうな顔になると、マギーは小さく息を吐いてカイルの肩にポンッと手を置く。
「えー… そうなんですかぁ？ …いいですか？ カイル様。何度も言いますが、我慢は体に良くないんですよ？ もちろん、これは姫様の事を心配して言ってます。ですから最後まで、とは言いませんが、せめて途中くらいまではしてあげてもよろしいのでは？」
その、いつに無く神妙な面持ちのマギーの言葉に、返答に困っていると、肩をポンポンと叩かれ「頼みましたよ」と言い切られる。
そして、足元の箒を拾うと、カイルに礼をして歩いて行ってしまった。
マギーの言いたい事は十分に理解しているつもりだし、セシルにも申し訳ないと常に思っている。
いろいろと話さなければいけないことがあるのだが、どう話したものかと考えながら歩いていると、訓練場に着いてしまった。
とりあえずは気分転換しようと、気持ちを切り替えて場内に入る。
すると今度はホルエルに声を掛けられた。
「これは、カイル殿。おはようございます。 …今朝は姫様とご一緒ではないのですね。実に珍しい事ですが、逆に私にとっては好都合かも知れません」
「おはようございます。ホルエルさん。で、好都合…？ ですか」
ホルエルに挨拶を返し、意味深な言葉をそのまま繰り返すと、徐々にホルエルの闘気が増してくるのを感じる。
「…ええ、そうです。姫様はカイル殿が他の騎士達の相手をする事には何も言いませんが、私が挑もうとすると、無言で圧力を掛けてくるのです。ですから、この状況はカイル殿に一戦お相手願うにはちょうど良いと思いましてね」
そう話すホルエルは、顔は穏やかなままだが、内面的には準備完了なのだろう。
ベークライト城攻防戦の後から、城内では密かにカイルたちと剣を交えたいと考えている者が少なくないと聞いている。
その中には騎士隊総隊長のホルエルや、侍女長のテルルが含まれているから対処に困る。
ちなみに、ギルドでも同じようで、ニーアムを含めた多くの冒険者がその機会を狙っているらしい。
もっぱら狙われているのはディアとミリアらしいが…。
ただ、ギルドでは私闘を禁止しているため、あのような戦闘のどさくさに紛れて挑戦するのが裏技だそうだ。
もちろん、有事の最中に行われる事であるため、仮に殺されても文句は言えない事から、挑む方にもそれ相応の覚悟が必要なんだと、ニーアムが笑いながら話してくれた。
「良いですね。俺も気分転換したいと思っていたところです。相手になりますよ、ホルエルさん」
「ありがとうございます。 …では、早速始めましょうか」
訓練場の真ん中へと移動すると、あっと言う間に他の騎士達に囲まれる。
誰一人声を出さず、これから始まる戦いを静かに見守っていた。
ホルエルは武器棚から長剣を二本外すと、一本をカイルに渡す。
ホルエルが剣を抜いて正面に構えると、カイルも剣を抜いてその先端部分を合わせる。
正式な模擬戦はこの形から始まるのだ。
「始めっ！！」
騎士の一人の合図の下、カイルとホルエルの模擬戦闘が始まった。
構えからの突進で、お互いに剣の柄同士を激突させる。
元々は、相手の剣を握る手を柄で潰すための技なのだが、お互いに柄同士を合わせると、そこから力比べに変わる。
だが、いつまでも力比べを続ける気も無いカイルは、早々に剣を流しながら右へと移動してホルエルを誘い込む。
力比べを制したホルエルがその勢いのまま追走し、下がるカイルへと一太刀入れようと剣を上げた瞬間、カイルが急制動して突進してくる。
下がる方向を変えるくらいはしてくるだろうと見越していたホルエルだが、まさか逆に突進されるとは思っても見なかった。
だが、既に突進してくるカイルを避ける術は無く、このままお互いにすれ違いの攻防をする事を決めたホルエルは、自身も意を決して加速する。
二人はすれ違った瞬間に互いの剣を振るい、そのまま駆け抜けた。
すると、ホルエルがバランスを崩して転倒する。
近くの騎士が慌てて駆け寄ると、ホルエルは気絶しており、その身に纏う鎧には横一文字に斬撃の跡が残っていた。
カイルは小さく息を吐くと、すぐに覚醒して頭を振るホルエルの元へと歩み寄る。
「大丈夫ですか？ 咄嗟の事であまり加減ができませんでしたが…」
「え、ええ、大丈夫です。 …それにしても、本当に強いですな。個人的にはもう少し打ち合えるのかと思っていたんだが、その前に倒されてしまいましたか。 …ふぅ。だが、いい刺激ですね。カイル殿、また機会があればお願いしますよ？」
カイルが手を伸ばすと、ホルエルがその手を掴んで立ち上がる。
握手をしたままホルエルがにこやかに微笑んだ。
「それに、いずれ貴方はこの国の王になられる方だ。強いに越した事は無いのだが… カイル殿は此度の、旅の終わりになるかも知れない戦いの後の事は、何か考えておられますか？」
「戦いの後の事… ですか？」
ホルエルが言いたい事はこうだ。
戦いが終われば、カイルも国の政について教育が始まるだろう。
それに、王族が婚姻を結ぶ場合は、最低でも一年くらいの時間を掛けて、各国への根回しや案内をしていく必要もある。
そして、最も重要な役割になるのだが、この国を繁栄させていくためにも、子供を作らなければならないと言う事だ。
できるなら、たくさんの子を産み、血筋を残した方が良い。
その辺りはセシルと話し合って進めていかなければならない事で、世話係はテルルを中心に行われるが、その時の人員の配置なども見直しが必要になる。
平和になれば、やらなければならない事が盛り沢山になっていき、それはセシルも十分に理解しているはずだから、今の内に内容のすり合わせはしておいた方がいいだろう。
当初は、ハークロムの目論見を止める事が目先の目標だったが、本当ならある程度の事は考えておく必要はあっただろう。
ホルエルと話すことで、カイルは改めて自分のおかれている立場を再認識することができた。
ホルエルと別れ部屋に戻ると、既にセシルの姿が無かった。
だが、いつもの持ち物はそのままになっているので、城の中にはいるのだろうが、広い城内を闇雲に探しても見付からない事は確実だし、このために索敵をするつもりも無いので、ここは大人しく部屋で待つ事にした。
ベッドに仰向けに倒れ込むと、先ほどのホルエルの話を思い出す。
「俺のこれから… か。まだ早いと思ってたけど、やっぱり、セシルとよく話し合う必要があるな…」
そして、そのまま目を閉じる。
…夢を見た。
ベークライト王国の城の中庭で、セシルとその腕に抱かれてあやされる赤子。
そして、その傍らには芝生の上で昼寝をしているのか、可愛い寝顔の子供がいる。
そんな様子をセシルと共に微笑みながら見ているカイル。
文字通りの幸せが、そこにはあった。
そして、夢の中でも、この幸せは絶対に守り通すと心の中で誓っていた。
やがて、右腕が動かなくなる感覚を覚えて目を覚ますと、そこにはカイルの右腕を大事そうに抱えたセシルが幸せそな顔をして眠っていた。
もう少しで、セシルが夢見る幸せを現実のものにできるのだ。
もうすぐそこまで来ているのを感じるし、ハークロムがあの遺跡にいることも何故か分かる。
思わずセシルを抱き返すと、びっくりして目を覚ましたようだが、目をパチパチとして状況を理解すると右腕を解放し、「うふふ」と微笑みながら背中に手を回してくる。
「もうすぐですのね…」
「ああ、もうすぐだ」
そこからは言葉は必要なく、しばらくお互いの体温を感じていた。
やがて、満足そうに大きく息を吐くとセシルが手を離し、ベッドから起き上がろうとしたので、カイルもそれに合わせて起き上がる。
すると、ベッドの脇に大きな箱が置いてあるのが見えた。
カイルがベッドに倒れ込む前には無かった物なので、セシルが持ち込んだものだとは思うが、カイルには中身の見当がつかない。
「セシル。この箱は？」
「以前、私が言った事を覚えてますか？ 新しい鎧を新調する話ですわ」
その話を聞いてカイルが思い出す。
そう言えば、プリンセスナイトに任命された時、結婚するまでの間、対外部での公務に当たる時はセシル専用の護衛としてこの鎧を着るようにと、渡された鎧があった。
それはセシルがデザインしたものだったのだが、カイルが一目見て気に入ったため、自分の分も作ってもらおうと話をしていたのだった。
「もちろん、覚えてるさ。セシルのデザインした鎧なんだろ？」
「うふふ、そうですわ。やっと出来上がったので、これを取りに行ってましたの」
そして、セシルが箱を開けて中身を取り出す。
鎧の下に着る服も新しく新調されているが、これは今までと同じ色合いと作りだ。
「この中に着る服は、そのまま新調しましたわ。色合いがカイルにとても良く似合ってますので、特に改良する必要はありませんでしたわ。よろしければ、試着していただけますか？」
差し出された服を受け取ると二つ返事で了承し、早速着替えてみる。
新しい服は今までのものとほぼ同じ作りだが、少々襟元が大きくなっているくらいだ。
次にセシルが取り出したのは、ハードレザーの腰当てと、膝当て、肘当てだ。濃い目のこげ茶色で、見た感じでは重そうに見えるが、実際に付けてみるととても軽い。
それに、しなやかで非常に丈夫そうな魔物の皮だ。
「へぇ、これは凄いな。見た目と違って、凄く軽くてしなやかだ。それに触って分かるけど、かなり丈夫だな」
「さすがですわ。ちなみに、これは三つ目六つ足の巨大な熊の魔物から作り出しましたのよ？」
あの、カイルとセシルの魔法剣を握って押え込んだ魔物で、今のところ、カイルたちが遭遇した中でも一番強い魔物だ。
あれの皮を加工して作り出したものなら、軽さもしなやかさも丈夫さも頷ける。
そして、最後に取り出したのが胸当てだ。鋼鉄製ではあるが、緻密な装飾が施されており、両手に二本の剣を構える竜の姿が刻まれている。
「本当は、実用性を考慮して装飾を入れないつもりでしたの。ですが、何となくこのイメージが浮かんできましたので、思い切って紋章にしてみましたの」
「父上も竜の国と関わりがあるみたいだし、元々は剣士だと聞いてるから、ベークライト王国の紋章にしても遜色はないと思うけどね。でも、この鎧によく合っていると思うよ」
カイルの言葉に、セシルが満面の笑顔になる。
よほど嬉しかったのだろう。
それから、小物として取り出したのがブーツと手袋、紋章入りの小手、腕に付けるナイフのホルダーだ。
それらも全て装備すると、今までとはまた違った自分になり、何でもできそうな気にさえなってしまう。
「良いね。さすがはセシルだ。デザインも良いし、付け心地も最高だ。気に入ったよ」
「うふふ、喜んでいただけたのなら嬉しいですわ。 …実は、私のものもありますのよ？ もちろん、同じデザインですわ。まぁ、違いとして、私はマントも用意しましたの。カイルは風の魔法で疾走する時に邪魔になると言ってましたのでマントは用意しませんでしたが、欲しい時は言って下さいね」
そうしてセシルがいそいそと着替え始めるのだが、これはちょっと予想外だった。
まさか、セシルとペアルックになるとは思っても見なかったのだが、二人で着て並んでみると、意外にも違和感も無く自然で似合っていた。
「思ってた以上に良い出来だね。それと、せっかく着たのに、すぐに脱ぐのはもったいないな」
「じゃあ、これから町にでも降りてみませんか？ ゆっくり町を歩くなんて機会もありませんでしたし、今のこのタイミングはちょうど良いと思いますの。その後にでもギルドに寄って状況の確認をすれば良いのですわ」
セシルに手を引かれ、カイルは町へと出掛けて行った。
これまでは、冒険者ギルドや港へ行くために町へと行っていたが、歩きながらゆっくりと町の中を見て回る事は無かった。
でも、こうやってセシルと並んでゆっくり歩いてみると、城下町にもいろんなものがあることが分かった。
だが、それ以上に町で出会う人は気軽にセシルに声を掛けてくれることも分かった。
それを見ていると、セシルが町の人に愛されている事が伝わってくる。
それに加えて、カイルにも声を掛けてくれるので、セシルも嬉しそうだった。
二人でゆっくりと時間をかけて町を回り、最後はギルドへと出向く。
扉を開けて中に入ると、相変わらずの大賑わいだった。
辺りを見渡すと、奥の飲食スペースにディアとミリアがいるのが見えた。
テーブルにはお酒のジョッキとおつまみ、お金の入った袋も置かれている。
この状況から察すると、一仕事終えて姉妹仲良く一杯やってるって感じだ。
二人はカイルとセシルに気付くと、周りに大勢の冒険者がいるにもかかわらず、大きな声で呼び付ける。
「あっ！ カイルとセシルなの！」
「え？ あ！ ホントだ！ おーーい！ カイル！ セシル！ こっちだよーー！！」
周りの視線が一気に集まる中、カイルとセシルは恥ずかしさを押し殺しながら、大きく手を振っているディアとミリアの元に向かった。
やっとテーブルに着くと、空いている椅子に座り、飲み物を二人分注文する。
「あのな、ディア。こんな大勢がいるところでは、大きな声で呼ばないでくれ」
「不必要に注目されると疲れますの…」
「何言ってるのよ。大丈夫に決まってるじゃない。そもそも、アンタたちが入って来た時点で注目されてたのよ？」
意外なディアの一言に、カイルとセシルが驚く。
何せ、注目される理由が分からないのだ。
ギルドには頻繁に来ているわけでは無いが、忘れられるほど間を空けたことは無い。
なら、何が… と首を捻っていると、ミリアが頬杖を突きながら微笑んで、カイルとセシルを交互に指さす。
そして、最後に自分の鎧をトントンと指さした。
「二人、お揃いの鎧なの。デザインは良いけど、こう言うところでは、かなり目立つの」
「わぁー、いいなぁー お似合いだなぁー 私たちも欲しいなぁー」
ディアが酔ったフリをして絡んでくる。
それも手伝って、尚更に注目されてしまった。
当然のように周りから沸き上がる歓声に、カイルもセシルも顔を赤くしてしまう。
そうやってワイワイ騒いでいると、人込みを掻き分けるかのようにセレンがやってくる。
「ちょっと、ディア。貴女の声だけど、上の資料室まで聞こえたわよ？」
そう言いながらニヤニヤと笑みを浮かべ、空いている席に座ると、当然のように飲み物を頼む。
そして、いつの間にかディアとミリアも飲み物を頼んでいたようで、テーブルに飲み物が五つ運ばれてくると、五人はジョッキを持ってぶつけ合い、勢いよく乾杯する。
「ぷはーーっ！ そう言えば、五人で飲むのは初めての事じゃない？ いつもはお茶とかだし、たまにはこう言うのもいいわね」
「ゆっくり飲む機会が無かったの。今の休養期間はそう言う意味でも有意義なの」
「そう言えば、二人は今日は何をしてましたの？」
確かに、今日は朝からディアとミリアは城にいなかった。
いつもなら朝の訓練に顔を出していたのに、今日に限って出て来なかったので多少は気にしていたのだ。
「昨日、外をぶらついてたらニーアムさんに会ったのよ」
「そして、例の指輪の鑑定結果と頼まれ事を引き受けたの。暴れ足りないだろう、って」
結局、指輪はカイルたちの想像とは違ったが、ゴーレム化するための術が組み込まれていたようだ。
媒体としては、自分の肉体と魂を使うらしく、起動条件は血をかければいいらしい。
術は使用者を選ばず、血をかけた人物を贄に変える作用があるとの事だった
それから、近くの森に行って討伐の依頼をこなしてきたらしい。
最近、森に住みついた魔物らしく、一般人の目撃情報も増えて来た事から、安全のために討伐の指示を出したと言う事だ。
だが、今は有事が控えている事もあって、冒険者をあまり消耗させたくなく、それでも討伐はしなければいけないとニーアムが考えながら歩いていた時に、偶然ディアとミリアに会ったので、そのままの流れで頼んだらしい。
「でも、私たちが行って正解だったの」
「何と、相手はあのゴーレムだったのよ。 …ん？ ゴーレムのなりそこない？ かな？ うん。たぶん、そう？ あれ？」
「ちょっと、情報はハッキリと伝えなさいよ、酔っ払い」
ディアがこめかみに指を当てて考えている。
その隣で口を開いたミリアの話を聞く限りでは、半分人間で半分ゴーレムのような魔物だったようだ。
顔はゴーレムのように四角い歪な形をした岩のようなものになっていた為、話す事は出来なかったのだが、敵を認識する事は出来るらしく、二人が近付くと問答無用で襲い掛かって来たらしい。
だが、下半身も半分がゴーレムだったため、動きも遅く隙だらけと言う事もあり、ディアとミリアの合体技である魔法陣を刻み、討伐したとの事。
「でもさぁ、そんなんで報酬は銀貨五十枚なのよ？ 破格でしょ？」
「だから、たいして疲れても無いのに飲んでたの」
「あのねぇ、私たちだからゴーレム程度、って言えるのよ？ だって、他の冒険者じゃあ、ゴーレムに遭遇することすら稀だってニーアムさんがいってたもん。そう言う意味じゃあ銀貨五十枚の報酬って安いと思うわよ？ 初見の相手だし、下手すりゃ死んじゃうんだからさ」
確かに、極めて稀だと言われるゴーレムを相手に、カイルたち以外のゴーレムとすら遭遇したことも無い冒険者が、初見で討伐できるかと言われると、非常に難しいだろう。
仮に、核が弱点だと分かったとしても、あの装甲を貫くほどの攻撃力を有する冒険者が多くいるとも思えない。
それで銀貨五十枚程度の報酬は安過ぎじゃないかとセレンが話すのだが、ディアがヒラヒラと手を振る。
「まぁ、セレンの言うことは正しいんだけど、それは私たちを名指しで指名しない場合ね」
「さっきも言ったの。ニーアムさんから直接依頼されたって。つまり、私たち価格で依頼してきたの。私たちは暴れられて、ニーアムさんは依頼達成なの。お互いにお得なの」
そう言いながら、ミリアがジョッキを大きく傾けて、中のアルコールを一気に飲み干す。そして、ジョッキをテーブルに置かず、そのままおかわりを注文した。
「でも、それは言い換えれば、上手く利用された。とも言えますのよ？」
「まぁ良いじゃない。どうせヒマだったんだろうし」
ディアとミリアは、簡単なお使い程度で食事とお酒が飲めるなら別に構わないと言って、ジョッキを傾ける。
「で、セレンは見たままか。ここの資料室で何してたんだ？」
「資料室にいた人を捕まえて、何してたんだ？ は無いでしょ？ もちろん知的好奇心に従って勉強してたのよ。私もあの本は読んだけど、まだ理解しきれてないのよね。それが分かると、もっと威力も増すと思うんだけどさー」
そう言ってセレンが椅子の背もたれに体重を預けて天井を見上げると、串付きの肉をかじりながらミリアがボソッと口を開く。
「今以上に魔法の威力を上げようとしているセレンに恐ろしさを感じるの」
「そうよね。セレンの到達点はどこを目標にしているのかしら？」
「んー… これは本に書いてあったんだけど、ルーン魔法を極めると詠唱を破棄してシンボルのイメージだけで発動できるらしいのよ。そこが目標かなー」
つまり、セレンが言うにはこれまでルーン魔法を使う時の詠唱を破棄できるらしい。
シンボルのイメージだけで発動できるなら、発動までの時間を大幅に削減することができるし、使い方次第では連続発動だって可能だろう。
とは言え、ルーン魔法を連発しなければいけない状況と言うのがなかなか想像できないのだが、セレンがやる気になっているなら温かく見届けるしかない。
どうせダメだと言っても隠れて研究するはずならば、目に見えるところでやってもらった方がこちらとしても安心できると言うものだ。
「でも、詠唱無しだなんて… 逆に威力は落ちませんの？」
「確かに、言霊を乗せる事で魔法の威力は上がるから、本来なら詠唱は必要よね。だけどルーン魔法の場合はシンボル自体も力を持つんだから、それをどれだけ強くイメージできるかで強度も変わるって私は思ってる」
「さすが、神にしか使えないと言われている魔法なの」
「そうよね。戦場にセレン一人放り込むだけで戦況がひっくり返っちゃうわよ。あ、でも、その前にスタミナ切れでセレンの方がひっくり返っちゃうかもね」
「何よ！ 人を危険物扱いと、ポンコツ扱いしないでよね」
事実そうだろう、と言われつつも内心は自覚があるのだろう、最後の方はいつもより声のトーンが落ちているようにも思えた。
そして、いつまでもこの話題で引っ張られるのがイヤになったのか、今度はセシルへと話を振ってきた。
「まぁ、私の事はいいわ。でもさ、何でそっちの二人はペアルックなワケ？ 何も戦いの場にまでそう言うのを持ち込まなくても良いんじゃない？ …あ、そうか！ 他の人にも見せ付けたいんだ！」
セレンに指摘され、カイルは飲んでいたお酒を吹き出しそうになった。
隣のセシルは顔を真っ赤にしていると言うことは、どうやら図星のようだ。
「い、いえ… 以前、カイルのプリンセスナイトの任命の時に、専用の鎧を用意していたのですが、それは私がデザインしたものでしたの。それをカイルが気に入ってくれたので、新しく自分の鎧を新調しようって事になって… だから、それなら私も一緒に… って」
両手の人差し指を合わせながら、もじもじと事情を説明していると、ディアが面白そうに食いついてくる。
「ねぇねぇ、プリンセスナイトって何？ 文字通りだとすれば、セシル専用の騎士って事？」
「そうだな。一応、結婚するまでの表向きの肩書は、冒険者じゃなくて騎士になるんだ。で、その間セシルが公務で国外に出る時には、その鎧を付けてセシルに同行するんだよ。無論、護衛としてな」
「へぇ、面白そうじゃない。ねぇ、セシル。そのプリンセスナイトって役職は一人だけって決まりなの？」
突然のディアからの質問に、セシルがその意図を掴めず、一瞬考えてしまう。
その表情を見られたのだろう。
ミリアがフォローに入る。
「ディアが言いたいのは、そのプリンセスナイトに私たちも入れてもらえないか？ って事なの」
「それ、良いかも。ああ見えて、カイルだって間抜けな罠に引っ掛かる事もあるし、やっぱり私たちはチームだもんね。なら、一緒にいた方がより安全だよ」
「は？ カイルってば罠に掛かったことがあるの？ 信じられないわねー」
「以外だけど、イメージ出来ちゃうの」
事実、罠にかかった事のあるカイルには何も言えないため、黙ってジョッキを煽る。
そして、セシルは一通り考えて結論を出した。
「そうですわね。では、お父様に話しておきますわ。 …もう、みんな強引なんですから！」
セシルがクスクスと困ったように微笑むが、カイルとセシルを除く三人は再びジョッキを当てて乾杯する。
ここに、新しくプリンセスナイトに任命された三人が加わり、セシルの外交の時にはいつもの五人で出かける事が決定した。
相変わらずの強引さだけど、それがこのチームの良いところなんだろうと、カイルが軽く微笑むと、セレンがズイッと身を乗り出してくる。
「残念だったわねー、カイル。セシルを独り占めするのは、自分の部屋と、野宿の時だけにしておきなさいよ！」
カイルの鼻先に人差し指を当てて、セレンが大笑いすると、それに釣られてディアとミリア、そしてセシルも笑い出した。
カイルは「ふぅ」と一息つくと、手に持ったジョッキを傾けて、一気に中身を飲み干した。
それから、夜が更けるまでギルドで飲み明かし、みんな上機嫌で城へと戻るのであった。
読んでいただき、ありがとうございます。
何か、お気付きの点などございましたら、遠慮無くお申し付け下さいませ。
