第45話 旅立ち
数日後。
今日は朝から王城の謁見の間に来ている。
いよいよここを出て、商業都市エルディネへ向かう日だ。
セレナ王女とはこの数日のあいだ、何度かお茶をして歓談したりもした。
けれどこうして公式の場で向かい合うのは、久しぶりな気がする。
「もう少しゆっくりと、調べ物や旅の準備でもなさってくれればよいのに……」
柔らかな声でそう言うセレナ王女。
ありがたい話だ。
ただ、ご好意に甘えすぎるのもどうかと思う。
「十分すぎるくらい、お世話になりましたから」
俺は軽く頭を下げる。
玉座から声が響いた。
「そなたには本当に世話になってしまった。私からも直々に礼を言わねばと思っていたのだ」
国王陛下——。
ずっと体調が優れないと聞いていたが、ここで初めてお目にかかる。
「え、えっと……国王陛下様……どうか頭をお上げください！」
テンパりすぎて、言葉も変になる。
庶民にとっては恐れ多い存在なのだ。
「俺はもう、十分すぎるくらいお世話になっています」
（それに……今回の件、俺ひとりの力じゃどうにもならなかった）
「今一度礼を言わせてほしい。心から感謝を。ブレシアはそなたへの感謝を忘れない」
玉座から真っ直ぐに向けられる言葉。
その真剣さに、なんだかこっちが居心地悪くなる。
続いて、第一王子のセドリック様。
「またこの国に立ち寄る際は必ず声をかけてほしい。国を救った英雄を、我らは何度でももてなしたい」
……やめてくれ、英雄とか。
異世界に来てから何度かこうやって感謝される機会はあったけど、どうにもムズムズする。
「また旨い飯食いに来ます」
あえて軽く、冗談めかして返す。
するとセレナ王女が笑った。
「今度来るときは、最高のご馳走を御用意しますわ」
その笑顔を見て、少し肩の力が抜ける。
俺の事情を唯一知る人間。
——味覚を取り戻したら、必ずここに戻ってこよう。
「これを……」
横から声をかけてきたのはステラ。
めずらしく柔らかい表情をしている。
差し出されたのは、一冊の書物だった。
「指南書？」
「カズマ。お前は武の基本を学びたがっていただろう？ これは……せめてもの礼だ」
……驚いた。
ステラが俺にこんなふうに心配してくれるなんて、ちょっと想像してなかった。
「ありがたい。大事に使わせてもらうよ」
思わず素直に受け取る。
——こうして、謁見の場でのやり取りは幕を閉じた。
城を出ると、ミラが横で欠伸を噛み殺しながら言う。
「ふぁ……やっと終わったわね。あんた、変に緊張して汗かいてんじゃないの？」
「うるせえよ。王様相手にテンパらない奴がどこにいる」
「ふーん？ まあ、あんたらしいけど」
軽口を叩き合いながら、俺たちは城下町へ。
石畳の道を歩いていると、以前世話になった鍛冶屋のドワーフ親父が大声をあげた。
「おう！ 小僧！ もう行っちまうのか！」
「世話になったな。おかげで恰好だけは一人前だ！」
「へっ、礼なんざ要らねえさ。次に来るときは例の剣を用意しといてやるからな！」
豪快に笑いながら、ぐいっと俺の背中を叩いてくる。
痛え……。でもありがたい。
そうやって別れの挨拶を交わし、俺たちは王都の門をくぐった。
街道は広く、空はどこまでも青い。
目指すは商業都市エルディネ。
ミラがちらりと俺を見て、ニヤリと笑った。
「あんたの馬鹿力だけは頼りにしてるわよ！」
「そうかよ。」
そんな軽口を叩きながら、俺たちの新しい旅が始まった。
旅路は賑やかな方が楽しいよな…
ここまで読んでいただきありがとうございます！
ひとまず「ブレシア編」はここで一区切りとなります。
次回からは新しい冒険が始まる予定です。
ただ、少し準備に時間をいただきたく……
更新ペースがこれまでの毎日からは落ちるかもしれません。
この先もカズマたちの旅を楽しみにしていただければ嬉しいです。
