第44話 大陸の地図
セレナ王女の別宅、応接室。
俺は広げられた地図を睨みつつ、ロマスおじさんの解説に耳を傾けていた。
「六柱の神々の伝承を探しながら大陸を東へ横断するとなれば……」
ロマスさんは指先で地図を辿る。
「ここ王都ブレシアから商業都市エルディネ、トリス港、アドレル港を越えた先の国境です。そこからオルド、ノクス、そして北にルーンがございます」
「ふむふむ……」
「古い記録を探すなら、ルーンに居る知人を紹介しましょう」
ロマスさんは軽く笑った。
「マーリンという老人でしてな。科学や錬金術に通じ、六柱の神の話についてもよく調べておりました。『ルーンの錬金術師マーリン』といえば、すぐ見つかります」
「ありがたいな。ルーンでマーリンって爺さんに会ってみるか……」
すると彼はさらに地図を示し、三本のルートを描くように指でなぞった。
「ルーンから先の道は大きく三つ。
まずは北側、大砂漠地帯を迂回するルート。
これは夏のわずか二か月ほどだけ使える安全な道です。
早くて楽ですが、時期を見計らう必要がある」
（ブレシアから北に見えるでかい山の向こうは豪雪地帯って聞いたけど……それ以上北ってなると本当に危険なんだな）
「次に、大砂漠地帯と『天の頂』の間を抜ける荒野の道。ですが……こちらは旧道。町も集落もなく、魔物の巣窟を一か月以上徒歩で進む羽目になります。今や誰も使いません」
「……うん、それは無さそうだ」
「最後は南回り。ルーンのノクスから南下してエルダール連邦に入り、連邦議長国ハダールを経由し、ノグレア王国を抜けて帝都アルカへ。時間はかかりますが最も一般的です」
「なるほど……つまり急がなければ、ルーンで夏を待って北ルート、ってのが一番無難ってわけか」
「その通りです。今は夏の終わり、次の機会まではしばらくかかりますが……」
俺は頷きつつ、地図に視線を落とす。
（とりあえずルーンでマーリンに会ってみる。それから考えりゃいいか）
「それがよろしいでしょう」
ロマスさんは満足そうにうなずくと、地図の一角を指で叩いた。
「ちなみに六柱の神について少々。龍神はこの“天の頂”に居ると伝わっております。もっとも断崖絶壁で登れぬ上、どこの国も禁足地と定めておりますが……」
「やっぱりか…」
「魔神に関しては、魔大陸に魔王たちを束ねる存在がいる……という記録を見たことがあります。しかし航路は断たれており、渡る術はありません。獣神のいるとされる西大陸も同様ですな。場所どころか存在そのものが眉唾ではありますが…」
（なんとなく、そうだろうなって気はしてたけど……結局どれも行きようがない場所ばっかりじゃねぇか）
俺は頭を抱える——どうしたものか…
――ガチャ。
ドアが勢いよく開いた。
「ロマス叔父さんに地理の授業でもしてもらったの？」
「おい、ミラ！もっと静かにドア開けろって！」
俺は思わず声を荒げる。
「てか、叔父さん！？ え、今さら？」
「そうよ？ ロマス叔父さんは父様の弟」
ミラは当たり前のように言ってのけた。
「初耳だよ！ 従者もいないし、普通の役人かと思ってたわ！ ステラも何も言わなかったし！」
ロマスさんは苦笑を浮かべて首を振る。
「私はとうに王位継承権を放棄しています。飾りのような地位しか持ち合わせておりませんが……今はこの国の外務大臣を仰せつかっております」
「……めちゃくちゃお偉いさんじゃん！」
タメ口きいちゃったよ。
俺は慌てて頭を下げた。
「ミラも謝れ！」
「なんでよ！ あんた、そもそも私に敬語使いなさいよ！」
「……」
ロマスさんはくつくつと笑い、
「ミラ様は本当に良いご友人を持たれましたな」
と目を細めた。
「ふんっ。ま、ともかく——」
ミラは椅子に腰かけ、ふてぶてしく言い放つ。
「カズマ、とりあえずルーンに向かうんでしょ？ ちょうどあたしも留学する予定だったのよ。だからそこまでなら一緒に行ってやる！」
「マジかよ……」
俺は思わず天を仰ぐ。
一ミリでも“別れが名残惜しい”なんて思った俺が恥ずかしい……
まぁ…これも縁か。
