迷宮物語１
ジョーは仕事の無い日も用事の無い日でも冒険者組合に顔を出す事を欠かさない。ある意味、生活習慣の一部になりつつある行動。今日も買い物帰りにサイリアと一緒にギルドに馬車で寄っていた。
「ジョー、パインブの手綱、固定棒に止めちゃって大丈夫？」
「あぁ、そんなに長くいるつもりは無いからそれでいいよ、でも車輪の固定具やっておけよ。俺は荷物をまとめちゃうから」
「わかった」
ギルドの敷地内にある正面入り口前の広場には馬車を止める場所がいくつかある。その一画に愛馬を止めておく。
パインブと馬車を繋ぐ固定器具を外してやり、少し自由にしてやると、ジョーとサイリアはギルドの入り口に向かって歩いていく。
＊＊＊
ギルド内は混雑していた。依頼掲示板で何かあるのか情報を集め、連絡掲示板で周辺での異常が発生していないか見て回り、ジョーとサイリアは相談する。そしてある程度情報が集まると、ギルドの受付の近くにある情報誌置き場の棚で雑誌を選び、職員と冒険者のやり取りの音がする傍を通り過ぎ、ジョーとサイリアはギルド経営の猥雑とした酒場の隅にある適当な席に座り、『ギルド情報誌』を読んでいた。
ブリューシュ王国内での出来事や事件などを扱う情報誌はギルドで見られるのでジョーもサイリアもよく利用している。
――しばらくゆっくりと時を過ごしている。
（ほぉ……、やっぱり、王国騒乱罪で王国貴族２家が処刑と後継爵位剥奪か……。やっぱあの事件（王女誘拐）だよな……）
ジョーは記事に書いてある内容を見て、あの時の事件を思い出す。
しかし、詳細な内容が書いておらず、結果だけの記事であるので王室での圧力があったのだと考えられた。特にジョーの活躍などという記事も無く、暗殺犯などの事は書かれていない。
「ジョー、何か書いてあるの？」と違う情報誌を読んでいるサイリアは訊いてくる。
「なに、この前の王女誘拐事件の事が書いてあるだけだ。まぁ、表向きは違う事が書いてあるけどな」
「あぁ、あれね、それでどうなったの？」
「なに、アグロデム辺境伯爵が打ち首。ミッチーヤ元子爵が貴族の爵位称号の剥奪と国外追放だと……、主犯はアグロデムって奴だったらしいな。どうやら『アグロの町』に執政員が王都から派遣され、一時的に王領になるらしいけど、ゴタゴタしている内容だな」
「へぇ～、大変そう……」
「そうだな、大変だろうな……、なにしろゴタゴタの主犯格が納めていた町だ。これから名前も変わるだろうし、統制も変わるから周辺には寄りたくないな……」
「でも、そんなに変わるの？」
「変わるな、なにしろ領主が変わるのに町がまともな訳が無い。繋がりや統治問題も出てくるだろうし、なによりも治安そのものが悪いだろうな、誘拐事件を起こすぐらいの奴が納めていた町だぞ」
「そうか……、すこし荒んでいるのが普通か……」
「まぁね、王国から政治に優秀な執政官を派遣して何とか元に戻す事が予想されるから取り締まりとか厳しくなると思うぞ」
「そう、わかったわ、でも良かったわね、一応の決着がついて」
「あぁ、でも……、国外追放される元貴族の家族とか、打ち首領主の生き残った親族はジゴクだろうが、そこはアレだな、『貴族の責任』だと思うしかないよなぁ～」
ジョーは感慨深く言う。
「そうだけど、初めから犯罪なんて起こさなければいいのに！」
サイリアは少し怒りながら感情的に言った。
「まぁな、サイリアの言う事は正論だけど、世の中、はっきり言えば“正しい人”が国を動かしているとは限らないってことだ。それに犯罪もやらざるおえない状況と、やらなくてもいいのに犯罪をする人に分けられている。つまり『心の資質』の問題でもある。生き方や周囲の環境、そして本人の資質があった時に犯罪っていうのが起こるものだって昔見た本には書いてあったぞ。つまり、いつの世も犯罪は無くならないという事だ」
ジョーは情報誌を見つつ、そのように述べる。
「でもさッ、人に迷惑かけてまで犯罪をする人の気持ちが分かんないのよ！ 後の事を考えた事があるのかしら！」
「まぁまぁ、それは、それだな。それがわかれば犯罪なんて起きないだろうな……、それでこそ人間ってやつじゃないか？」
ジョーは「クククッ」と小さく笑った。
サイリアは呆れたように「まったく……」と言って再び情報誌に目を通していく。
それから、すぐに――「師匠達がいた～！」と後ろから聴き慣れた声がした。
ジョーが振り向くと、カティアとフィフィがいるのだ。
そのまま駆けよってくる２人。
カティアは笑顔で、フィフィは頭の寝癖も直っていない程に身支度が整って無い様子でいた。
少し時間を遡ると――カティアはジョー達の馬車を家から発見すると、そのまま家を飛び出し、フィフィのいる家に行き、寝起きのフィフィを引っ張ってギルドに駆けこんで来たのだ。
「なんだ、カティアとフィフィか、今日は何も無いぞ」
ジョーは穏やかな目で告げる。
「あら、カティア、フィフィ、どうしたの？」
サイリアがいつもの笑顔で２人を出迎えた。
「へへへッ、いいんです。私達は冒険者としてレベルアップする為に日々勉強を欠かさないのです。なので、休みの日もギルドに出ているのです」
おとなぶってカティアは告げる。
目を輝かせてジョーに告げていた。
その横でフィフィは身支度を整えている。
「おお、そうか、偉いな、ではコレをやろう……」
ジョーは小銭が入った皮袋から銅貨４枚を取り出してカティアに渡した。
「やったー、フィフィちゃん、何か飲もう！」
カティアは子供のように喜んだ。
だが、この行動、毎回のように繰り返している。
ギルドでジョーを見つけるとジュース一杯を奢るようにしているのだ。
もはや、それは躾られた動物のようでもある。
なんだかんだ言ってもジョーは弟子達に甘いのである――。
カティアとフィフィは急いでカウンターに行ってしまった。
――閑話休題。
お気に入りのマップル果汁（大）を飲みながらカティアはジョー達の傍の席で同じような情報誌と本を１冊机に置いていた。
フィフィはパナイ果汁（大）を置き、２冊の本を持ってくる。
本は、ギルド貸し出しの本であり、ギルドカードの提示で奥の書庫にある本を借りられるシステムが出来上がっている。内容は冒険者が必要とする蔵書に限られているが、魔物の行動学、薬学、罠大全、魔領測量分布図を始め、それなりに御高い本も見られるので利用者は多い。
基本は１人３冊まで、その場での即日返却であるが、銅貨３枚で２０日程貸し出せる。
《※ギルドカートの提出と貸し出し書に署名は必須》
それなので、若くカネのない冒険者でも勉強はできる仕組みである。
「カティア、何を借りてきたんだ？」
ジョーは何気なく訊いた。
「フフフッ、師匠、見て下さい！『絶界迷宮物語』です。これは実際に現地におもむいた複数の冒険者の記録と言われています」
カティアはまるで自分が書いたかのように本を上げて見せた。
「あぁ、それか……」と、ジョーは興味なさそうに言う。
「ちょっと師匠、もっと興味持ちましょう！」
「はいはい、持っているから……、フィフィは何を借りたんだ？」
軽くあしらいフィフィにジョーは顔を向けた。
「は、ハイ、わたしは『序 魔族行動学』と『魔草、霊薬、薬学』です」
「ほう、いい選別だ、カティアよりも地に足をついた本だな」
「ちょっと待って下さい、師匠！ わたしは将来的に迷宮に挑みたいと思っているので今の内に知識を得ようとしているのです！ この本は将来の飛躍するための武器ですから！」
「はいはい、わかったから……ほら、ジュースでも飲んで気持ちを落ちつけろ」
ジョーがそうやってカティアをからかっていると、ギルド内が騒がしくなり始める――。
この話は５章に入れようとしていた話です。
ですが少し改稿して出しています。
閑話としての話ですが８話ほど続きます。
