第2章：鉄の掟と、高速の証拠隠滅
翌朝。
目が覚めて最初にしたことは、知らない天井を見上げて「夢じゃないよな」と確認することだった。
夢じゃなかった。俺は今日から、この橘（＆黒澤）家の住人なのだ。
制服に着替え、リビングの扉を開ける。
そこには、戦場のような朝の空気が張り詰めていた。
「おはよう」
「…………」
返事は無言。
ダイニングテーブルには、不機嫌そうにトーストをかじる瑠奈と、スマホでニュースをチェックしている詩織先輩がいた。
詩織先輩は裸眼だ。あの冷徹な眼鏡がないと、少しだけ幼く、そして無防備な美人に見える。……まあ、視線の温度は絶対零度のままだが。
俺の席には、一枚のプリント用紙が置かれていた。
『学校生活における基本協定』。
第1条：校内では半径5メートル以内に接近しないこと。
第2条：会話は一切禁止。視線も合わせないこと。
第3条：家での出来事を他言した場合、即座に抹殺する。
「……厳しいね」
「当然です。同級生が父親だなんて知られたら、瑠奈の高校生活は終わりますから」
詩織先輩がスマホから目を離さずに告げる。
瑠奈もカバンを背負いながら、俺を睨みつけて念を押した。
「絶対だからね！ もし話しかけたら、マジで呪うから！ 一生『パパ』なんて呼ばないから！」
「いや、それは今も呼んでないだろ」
「うるさい！ 行くよお姉ちゃん！」
そう言い捨てて玄関へ向かおうとするふたりの背中に、キッチンから遥さんが声を張り上げた。
「待って待って！ お弁当！ 今日は三人分、早起きして作ったのよ〜！」
遥さんが三つの包みを抱えて走ってくる。
嫌な予感がした。遥さんの料理の腕は……まだ「発展途上」だ。それに何より、その包みの柄が――。
「はい、これは詩織の。これは瑠奈の」
「……どうも」
「あんがと」
「はい、これは聖次さんの分！ 愛妻弁当よ♪」
「あ、ありがとうございます……」
俺が受け取った瞬間、瑠奈の顔が引きつった。
瑠奈が持っているのはピンクのチェック柄。俺が渡されたのはブルーのチェック柄。
どう見ても「カップル用」か「親子ペア用」のデザインだ。
「ふ、ふざけないでママ！ 学校でこれ広げたら『お揃いじゃん』ってバレるでしょーが！」
「えぇっ！？ そ、そうかしら……？」
「もういい！ 中身だけ持ってく！」
瑠奈は乱暴に包みを剥ぎ取り、弁当箱だけをカバンに詰め込んだ。
詩織先輩もまた、小さく溜息をつき、冷静に指摘する。
「……母さん、気持ちは嬉しいですが、リスク管理が甘すぎます。学校では、別の場所で食べてくださいね。中身が似ていると怪しまれますから」
そう言い残し、ふたりは嵐のように去っていった。
残された遥さんがショボんとしている。
「ごめんね聖次さん……私、張り切りすぎちゃった」
「いいえ、嬉しいですよ。俺は堂々とこの包みで持っていきますから」
俺は遥さんを慰めつつ、心の中で冷や汗をかいていた。
……中身、大丈夫だよな？
＊＊＊
昼休み。事件は起きた。
購買パン争奪戦に敗れた俺は、仕方なく教室で弁当を広げようとしていた。
間の悪いことに、隣の席では瑠奈もまた、弁当箱の蓋を開けていた。
「わー！ 瑠奈のお弁当、今日めっちゃ美味しそうじゃん！」
「へへ、でしょー？ ママが張り切っちゃってさ〜」
女子グループが瑠奈の机を囲む。その中の一人が、ふと俺の手元を見た。
「あれ？ 雨宮くんのお弁当も手作り……ってゆーか」
女子生徒の視線が、俺の弁当と、瑠奈の弁当を何度も往復する。
「……ねえ、中身のおかず、全く一緒じゃない？」
空気が凍った。
俺と瑠奈の動きが同時に止まる。
そうだ。遥さんは今朝「三人分作った」と言っていた。中身は完全に同じ。
特徴的なタコさんウィンナー。ブロッコリーの彩り。そして何より、遥さんが俺との特訓で編み出した渾身の作――「ハート型の卵焼き」までもが、無慈悲にリンクしていた。
「え、ホントだ！ 卵焼きの形も一緒！」
「配置も左右対称っぽくない？ え、まさか二人が付き合ってるとか！？」
教室内がざわつく。
瑠奈の顔面が蒼白になり、そして次の瞬間、真っ赤に染まった。
彼女の視線が、助けを求めるように俺に向く。
『なんとかしてよパパ（仮）！』と、瞳が悲鳴を上げている。
（……やるしかないか）
俺は覚悟を決めた。
幸い、今は女子たちの視線が瑠奈に集中している。俺の手元は死角だ。
俺は音もなく箸を構えた。
発動するのは、遥さんとの料理特訓で培った「食材への理解」と「箸使い」のスキルだ。
（卵焼きを右へ回転！ 裏返してハートの切れ込みを隠す！ ウィンナーは米の中に埋め込み、ブロッコリーを粉砕してふりかけ状にする……ッ！）
目にも止まらぬ早業だった。
俺はわずか数秒の間に、弁当箱の中身の「緊急リフォーム」を行った。
キュートなハート型の卵焼きは、ただの黄色い塊に見せかけられた。
愛らしいタコさんウィンナーは、米の海に沈められた。
「……あー、これ？」
俺は平然を装い、カモフラージュの完了した弁当を持ち上げた。
「偶然だよ。ほら、中身は似てるけど、配置とか全然違うし」
俺は弁当を女子たちに見せる。
そこにあるのは、彩り豊かに整列された瑠奈の弁当とは似ても似つかない、**「男らしく雑多に詰め込まれた茶色い弁当」**だった。
「え？ あ、ホントだ」
「雨宮くんのはなんか……雑だね」
「卵焼きも形崩れてるし。なんだ、ただの偶然か〜」
女子たちは「なーんだ」と笑って散っていく。
危機は去った。俺の弁当の美観という犠牲を払って。
すれ違いざま、隣の瑠奈が、誰にも聞こえないような小声で呟くのが聞こえた。
「……あんがと。……あとでジュース奢るし」
それだけ言うと、彼女はまた「赤の他人」の顔に戻り、安堵のため息をつきながら卵焼きを口に運んだ。
俺は心の中で遥さんに謝りながら、形を変えられた愛妻弁当を噛み締めた。
味は同じだ。……少ししょっぱいのは、冷や汗のせいだろうか。
前言撤回。
この同居生活、スリルがありすぎて胃に穴が空くかもしれない。
（続く）
最後までお読みいただきありがとうございます！
もし「続きが気になる！」「面白そう！」と思っていただけましたら、
ページ下にある【★★★★★】をタップして応援していただけると、執筆のモチベーションが爆上がりします！
ブックマーク登録もぜひよろしくお願いします！
（完結まで執筆済みですので、安心して最後までお付き合いください！）
