変わるよ
この作品はAIを使用しています。ストーリーの構成と下書きは自分でやっていますが、読みやすい文章にしてもらうためにAIを使用しております。ほとんどの文章力はAIのものです。ご了承ください。
「ハァッ……ハァッ……、死ぬ、マジで死ぬ……っ！」
激しく心臓を打ち鳴らしながら、俺――ユウキは、異世界の土をがむしゃらに踏み締めていた。
数ヶ月前までの引きこもり生活で、すっかりなまりきった俺の身体は、悲鳴を上げっぱなしだ。肺が焼けるように熱い。
「前より走れてるよ！ いい感じ、その調子だユウキ！」
すぐ横を、一滴の汗すら爽やかに輝かせながら並走するタイヨウ。
あの日、窓ガラスを叩き割られてから、俺の生活は一変した。タイヨウに引きずり回されるようにして始まった、だらしない肉体と精神の叩き直し。正直、毎日が地獄の筋肉痛だ。
だけど――。
（……悪くねぇ）
行動を起こすには、何か大きな「キッカケ」が必要かもしれない。
そのキッカケっていうやつは、前世の俺の親父みたいに、ある日突然、好都合に現れてくれる時もあれば、そうじゃない時もある。
もし、もしもだ。
変わりたいのに変われなくて、1人で、孤独で、寂しくて、苦しくて……。
そんな風に暗闇の部屋で膝を抱えている奴がいて、こんな俺の格好悪い話を聞いてくれる人がいたのなら。
恥を忍んで言いたい。これを、あんたの「キッカケ」にして欲しい、なんて。
……ふん、我ながら何を説教くさいことを考えてるんだか。
結局のところ、どん底から這い上がるには、誰かに手を引かれながらでも、最後は自分が動くしかないんだ。
◇
「ふぅ……っ、今日のノルマ、終了……！」
倒れ込むようにして広場のベンチに手をつく。
相変わらずタイヨウは「お疲れ！」と眩しい笑顔を見せている。本当に化け物め。
「へぇ。お疲れ」
不意に、頭上から鈴の音を転がしたような、だけど少し冷ややかな声が降ってきた。
顔を上げると、そこにいたのはカゴを小脇に抱えたローズだった。
中等部の事件以来、ずっと俺を避けていたはずの幼馴染が、なぜかそこに立っていた。
「ロ、ローズ……っ！？」
驚く俺に向かって、ローズは無造作に右手を振った。
シュッと風を切って飛んできたのは、冷たい缶ジュース。俺は慌ててそれを両手でキャッチする。
「……アンタがあんまり学校来ないから、退屈で死にかけたじゃない」
ローズはふいっと明後日の方向を向き、尖らせた口元を隠すように腕を組んだ。
「まぁ……せいぜい頑張れば？」
ぽつりと、だけど確かに応援するような言葉。
夕日に照らされた彼女のエルフ耳の先端が、心なしかほんのりと赤くなっているように見えた。
……。
……あれ？
ちょっと待て。不登校だった俺が急に走り込みを始めて、それをわざわざ見に来て、差し入れのジュースをくれて、挙句の果てに「頑張れば？」だって？
脳内で、しばらく眠っていたあの『非モテ脳・勘違いセンサー』が、火を噴くような勢いで急速に再起動を始めた。
（こ、これって……。もしかしてローズの奴、ずっと俺のことを見守っててくれて……。っていうか、実は俺のことめちゃくちゃ好きなのか！？）
これまでの苦労が一瞬で吹き飛び、俺の顔に「下心100%」のウヒウヒとした笑みが浮かぶ。
そんな俺の視線に気づいた瞬間、ローズの表情が瞬時にマイナス40度まで急降下した。
「……何その目。本気で気持ち悪いんだけど。やっぱりアンタ、中身は1ミリも変わってないわね」
「えっ、あ、いや！ 今のはその……！」
「タイヨウ、行きましょ。不審者がいるわ」
「あはは、ユウキ、やっぱりお前は最高だな！」
呆れ果てて歩き出すローズと、それを見て爆笑するタイヨウ。
遠ざかっていく二人の背中を見送りながら、俺は冷たい缶ジュースを額に当てて、にやりと笑った。
そりゃあ、人間の本質なんてそう簡単には変わらない。
俺の異世界ハーレム計画は、まだスタートラインに立ったばかり。いや、むしろマイナスからのスタートだ。
だけど、俺の足はもう、あの暗い部屋には戻らない。
泥臭く、格好悪く、下心を全開にしながら、俺は俺の人生を全力で走ってやる！
（……でも、今のローズは絶対ツンデレだったよな！？ よし、明日はもっとオシャレして走ろう！）
ユウキの明日は、どっちだ！
何だこの話。ご都合主義にも程がある。少なくとも自分はこの話好きじゃないです。
