微笑みと砂時計

０６月２９日 雨

　今日は朝から雨だった。もうすぐ梅雨明けだというのに。

　最後の悪あがきみたいな空模様。

　今、モミジは期末テストの真っ最中らしい。

　ドタバタと一夜漬けに精を出している。天気と一緒だなと思う。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆　　★　　☆

　ぼんやりと窓に視線を投げた。しとしとと降り続く雨。

　街灯の明かりが水滴に反射し、闇の中でキラキラと輝く。

　雨は嫌いじゃない。落ち着いた柔らかい気分になる。

　マグカップに入れたココアを一口含む。

　甘くて温かい。

　夕食の片づけを済ませて、お風呂に入るまでの時間を自分の部屋でのんびりと過ごす。

　サクラの電話を待ちながら。

　今日はどんな話をしようか。何を聞こうか。

　たった十分を待つ、一番幸せな時間。

　携帯が軽快なリズムを奏でた。

　昨日、着メロを変えた。サクラが大好きだった曲。

　【非通知】の文字がディスプレイに浮かぶ。

「もしもし」

「ふぉふぉふぉ。今日もいい子にしてたかな？」

「なに？　それ？」

「うわ。そういうリアクションは厳しいな」

　サクラの声が私の心に染み込んでいく。

　胸のドキドキが激しくなる。

　電話の向こうに聞こえちゃうんじゃないだろうか。

「もうすぐ夏だね」

「サクラは夏好きだからね」

「だって夏休みがあるんだよ。嫌いな人は居ないって。ね、カエデは水着買った？」

「え、だってプールとか行かないし」

「もったいないな。カエデはスタイルも良いし、肌も綺麗だしさ」

「そ、そんなことないよ」

　サクラの方が、何倍も何十倍も輝いてる。

「カエデの水着姿見たかったな」

「その言い方やらしい」

　思わず苦笑してしまう。

「夏休みになったら、海行こうよ。海」

「でも」

「じゃあ、プールでも可」

「そんな事言われても」

「お願いお願いお願い」

「解ったよ。考えておくから」

　相変わらずサクラは強引だ。でもそういうトコが魅かれる部分でもある。

「ね、サクラはお盆に戻ってきたりするの？」

　不自然な質問だが、ひょっとしたらと思う。

　会いたい。それが幽霊やお化けであっても。

「どうなんだろ。そういうのって良く解らないんだ」

「そうなんだ。そう言えば、サクラって電話以外の時間は何してるの？」

「う〜ん。なかなか良い質問だね。ワトソンくん」

「え？　だれ？」

「うわ。そういうリアクションはダメだって」

　声が笑う。

　サクラの笑顔が脳裏に浮かぶ。

　大好きな大好きなサクラの笑顔。心を照らす太陽のような、暖かくて明るい表情。

　一緒に笑いたい。

　微笑んで、声を出して、心が跳ねるように。

　でも今の私には……。

「そういうのって内緒なんだよ。一応さ、こっちにも都合があってね」

「そっか、そうだよね」

「ごめんね。でも、これだけはハッキリ言える」

「なに」

　わずかな沈黙。少し緊張しつつ、次の言葉を待つ。

「あたしさ、カエデと話すこの時間が大好き。だからカエデに何を話そうか、何を聞こうかってずっと考えてる」

「え」

　私と一緒だ。

　胸が熱くなる。

　どんなに離れても。死が私とサクラを引き裂いても。

　心は、想いは繋がってるんだ。

「なんて……ちょっと柄じゃないよね」

「ううん。嬉しい。嬉しいよ」

　サクラの電話が終わるのと、ほぼ同時だった。

　何度もノックする音。

　ドアを開き、モミジが顔を覗かせた。

「お姉ちゃんお姉ちゃん」

　返事くらい待って欲しい。

　目元を慌てて拭う。

「電話終わったみたいだから」

　私の顔を見たモミジの表情が固まった。

「あ、ごめんなさいごめんなさい」

　頭を下げて、慌てて部屋を出ようとする。

「ううん。大丈夫だから、ちょっと眠くて」

　あまりに稚拙な嘘だ。口にしてから自己嫌悪しそうになる。

「そうなんだそうなんだ。泣いてるのかもって、びっくりしちゃった」

　モミジは素直な子だなと思う。

「で、なに？」

「あのねあのね。時間あればでいいんだけど。その、えっとね」

　モミジにしては珍しく歯切れが悪い。

　ノートを手にしているのに気が付いた。

　モミジがテスト期間中だった事を思い出す。

「いいよ。見てあげる」

「え？」

　大きな瞳を丸くする。驚いた顔。

「勉強でしょ。見てあげる」

「ホントにいいの？」

「うん。暇だし、いいよ」

「やったやった。椅子持ってくる」

　手を叩いて跳ねるように部屋を出る。

　モミジはそんなに勉強好きだっただろうか？

「これは已然形で確定を表すの。で、こっちは未然形で仮定になるの」

「じゃあじゃあ、これはこう？」

「そうそう。未然、連用、終止、連体、已然、命令。それぞれの助詞の接続を覚えるの。そうすれば簡単でしょ」

「なるほどなるほど。なんか解ってきたかも」

　モミジの苦手な古典だった。暗記する部分と応用になる部分を整理すれば、特に難しくはない。

「じゃあ、次はこれね」

「えっと」

　モミジが一生懸命にシャーペンを走らせる。

　テスト前にサクラと勉強していた頃を思い出す。

「これであってるあってる？」

「うん。正解。それを応用すると、こうなるの」

「あ、解ったかも解ったかも」

　どうやらコツを掴めたようだ。

「後はちゃんと参考書の問題が解ければ大丈夫だから、もし解らなくなったら聞きにきていいから」

「ありがと、お姉ちゃん」

　ノートを閉じて、嬉しそうな表情を浮かべる。

「勉強は日々の積み重ねだよ。テスト前に詰め込んでもダメだからね」

「あぁ、ママと同じ事言う」

　ぶぅっとすねた顔をしてみせる。

　こういうリアクションはサクラにそっくりだ。

「でも、良かった」

　表情を崩した。

「なんていうのかな。ちょっと前のお姉ちゃんに戻ったみたい」

「え」

「じゃあ、もう少し頑張ってから寝るね」

　椅子とノートを抱えて、モミジが自分の部屋に戻るのを見送る。

　途端に世界が静かになった。

　知らない間に時計の針が随分と進んでいた。

　今まで一人。ずっと静かな部屋が普通だったのに。

　寂しい空気に驚く。

　モミジの残した言葉の意味を考える。

　何か変わったのだろうか。

　鏡を覗いた。相変わらず無表情な暗い顔。

　ふと砂時計に目を移す。落ちた砂が少しだけ増えていた。