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－プロローグ－

「合格おめでとう！　カエデ！」

「サクラも合格おめでとう」

　互いの手を握り合って祝福を交換した。

　私、秋野楓（あきの　かえで）と弥生桜（やよい　さくら）は、いつも対照的だなと思う。

　色を抜いた髪を短めに切り揃えているサクラと、黒いままの髪を長く伸ばしている私。

　健康的な小麦色のサクラと、色白で不健康な私。

　意思の強い輝いた瞳のサクラと、弱い印象を与える目の私。

　くるくると変わる魅力的な表情のサクラと、感情表現が苦手で地味な私。

　活発で身体を動かすのが得意なサクラと、静かな部屋で本を読むしか楽しみのない私。

　サクラと私は太陽と月みたいな関係だ。

　サクラが輝いてくれるから、私もひっそりと存在する事ができる。

「これもカエデが勉強教えてくれたお陰だよ。ありがとう」

「そんなことない。頑張ったのはサクラだし、私は少しお手伝いしただけだから」

「この借りはいつか返すぜ」

「なに？　それ？」

「あはは。ま、とにかく、これから三年間もよろしくね」

　私達が通う事になる『県立藤見野（ふじみの）高校』は、カテゴリー的には進学校に入るが、ゆったり自由な校風が人気だ。

「部活も頑張りたいし、素敵なカレシとかできるかな」

「ガサツな性格が治ればね」

「どういう意味？」

「冗談冗談」

　大きく膨らましたサクラの頬を、指先でつつく。

　ぶぅぅぅっと息を吐き、大きく笑った。

「とにかく高校生活を精一杯楽しまないと」

「勉強もね」

「それはカエデに任せる」

「もう、学生の本分は勉強だよ」

「ホント、いつも真面目なんだから、カエデのそういうトコさ……」

「な、なに」

　溜息交じりのサクラの言葉にドキッとする。

　気を悪くさせてしまっただろうか。平静を装いながら続きを待つ。

「そういうトコ、あたしは好きだな」

　好きという言葉がじんわりと染み渡っていく。心が温かくなるのを感じる。

「もう」

　赤くなった頬を見られないように、顔を背けた。

　小学校の時、偶然同じクラスになったという理由で始まった関係は、長い年月をかけて深い友情に熟成された。

　今の私にとってサクラは掛け替えのない大切な存在だ。

「記念に一枚撮ろ」

　サクラの右手にデジカメが握られていた。

　薄型のそれは卒業記念に買ってもらったお気に入り。

　写真が苦手でつい硬くなる私を、サクラが空いている左腕を伸ばして抱き寄せる。

　頬と頬が触れ合う距離。サクラの体温と呼吸を感じる。

　シャンプーと石鹸の微かな香り。横顔に見とれてしまう。

　鼓動が早くなる。心臓が飛び出しそう。

　女の子同士なのに。親友なのに。

　私がこんなにドキドキしてるのを知ったら、サクラは軽蔑するだろうか。

「いくよぉ」

　その言葉で我に返った。釘付けになっていた視線を動かす。

　精一杯の距離をとったサクラの右手から、デジカメが無機質な目を向けていた。

「はい、ちーず」

　ぴっという小さな電子音。

　くっついたまま、撮れた画像を確認した。

　小さなフレームの中で、二人は確かに微笑んでいた。

　溢れる笑顔のサクラに照らされ、精一杯に微笑む私。

　それは私がこの世で見た最後のサクラの笑顔と、私がこの世で浮かべた最後の微笑みだ。

　太陽がなければ、月は輝かない。

　サクラが消えた時、私の世界は終わった。

　交通事故だった。サクラは即死だったそうだ。

　あれから……三ヶ月が過ぎた。