知らない間にチャラ男に奪われていた彼女を取り戻して二人で叩き潰した話

最終話 昭久と希美の人生～桜舞い散る小春日和に～

　それから、どれだけの年月が経っただろう。

　長男が生まれ、2年後に女の子、更に翌年に男の子と女の子の双子が生まれた。

　子ども達が大きくなるのはあっと言う間だった。

　長男が結婚し、子供が生まれて孫を抱いたのがどれくらい前だったか。

　長女も次男も次女も、立派に育って幸せな結婚をして、やがてその孫達にも結婚相手ができて、先日一番下の孫に子供が生まれた。

　俺達夫婦は、今時珍しいくらいの大家族で一緒に暮らし、巣立っていった子ども達や、孫やひ孫に囲まれた幸せな人生を送り続けてきた。

　そして……

　桜が舞い散る小春日和。

　俺はベッドの脇に腰掛けて、希美の手を握っていた。

　つい先ほどまでひ孫達がはしゃぎ周り、笑い声が響いていた。

　窓の外では、遅咲きの八重桜がまだ淡く色づいている。病室の中は静かで、時折、酸素マスクの小さな呼吸音と、遠くの廊下から聞こえる足音だけが響く。

　希美の目は、もうほとんど焦点を結ばなくなっていた。それでも、俺の顔を捉えようとするように、ゆっくりと視線を動かす。

「…………あ……」

　微かに動く唇から漏れ出る声に、懐かしさを覚える。

「アッ……君……」

「久しぶりだね、その呼び方は……何十年ぶりだろう」

　夫婦となった俺達。いつしかお互いの呼び方は、「パパ」と「ママ」になり、「お前」と「あなた」になり、「婆さん」と「お爺さん」と変わっていく。

　幼馴染みとしての「アッ君」と呼ばれるのは、実に数十年ぶりだった。

　だけどその声はもう、風の音より小さかった。

　でも、俺にははっきりと届いた。

「アッ君…」

　頼りなく彷徨うしわがれた手を取って、頬に寄せる。

「俺はここにいるよ。ずっと、いるから」

　俺は微笑んで、額を彼女の額にそっと寄せた。

　枯れたような肌の感触が、懐かしくて、胸が締め付けられる。

　長い沈黙の後、希美の瞳に涙が浮かんだ。

「……ありがとう。許してくれて……本当に、ありがとう……」

　その言葉で、俺の胸の奥に65年前のあの夜がよみがえった。

　彼女の声が、途切れ途切れに続く。

「あの日……　私は、あなたを裏切りました。絶対に許せない男に、心を移してしまった……」

　彼女の息が乱れる。

　俺はただ、黙って手を握りしめる。

　指の関節が白くなるほど。

「アッ君が、どんなに苦しかったか。

　あの夜、あなたの背中が震えていたのを、私は忘れられない。

　それなのに、アッ君は私を許してくれました。『これから一緒に生きよう』って、言ってくれました」

　涙が、希美の頬を伝い、マスクを濡らす。

「結婚して65年……あなたは一度も、そのことを責めなかった。

　子どもたちが笑うたび、孫たちが駆け寄るたび、

　私は、あなたの優しさに、許しに、毎日、毎日、救われてきた」

　実際は違う。俺は希美に怒りをぶつけたし、八つ当たりもしてしまった。

　だけど希美は、それこそを求めていた。

「でも、心の底では、ずっと……許されてはいけないと思っていた。

　自分が、自分を許せなかった」

　声が、ますます弱くなる。

　俺は深く息を吸って、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「希美」

　俺の声も、少し震えていた。

「幸せでした……本当に本当に……幸せな人生でした……だけど、あなたの人生に汚点を残してしまった事だけが、ずっと心残りでした」

　それはまるで最後の言葉であるかのような……。それが分かっているかのような。

　だから俺は、今にも目を閉じようとしている妻に、万感の想いを込めた言葉を紡いだ。

「俺は、あのとき、許すって決めたんだ。半分は、君を失いたくなかったから。

　半分は……俺自身が、完璧じゃない人間だって知っていたからだ」

　希美の目が、俺をじっと見つめる。

「あの日、希美は自分の過ちに気がついた。

　だからこそ、今がある。子ども達が生まれてきたのも、結婚できたのも、孫やひ孫達が幸せに暮らしているのも、あの日、あの時、希美が自分の過ちに気がついてくれたおかげなんだ」

　俺は、希美の手に、自分の頬を寄せた。

　涙が、ぽたりと彼女の指に落ちる。涙が止まらない。

　希美の瞳からもまた、大粒の涙がこぼれ落ちてマスクの縁を濡らし、枕に染み込んでいく。

「だから、もういいんだ。全部、終わったことだ。

　俺は君と出会えて、結婚できて、

　この長い人生を、一緒に生きられて……

　本当に、幸せだった」

　希美の唇が、かすかに弧を描く。

　頼りなく開かれた目蓋の奥で、あの頃と同じように輝く瞳が、俺を真っ直ぐに見つめる。

　そこには、65年分の後悔と、愛と、感謝が渦巻いていた。

「……アッ君」

「もう、自分を許してやれ」

　最後の呼びかけ。

　心の全てを込めて、静かに、ただ俺の精一杯の真心を込めて、言葉を贈った。

「愛してるよ、希美」

「ありがとう……やっと、自分を許す事ができました。

　愛してます……あなた……愛して……ま……」

　指に絡めていた力が、ゆっくりと、完全に抜けていく。

　俺は目を閉じて、彼女の手を胸に押し当てた。

　心臓の鼓動だけが、部屋に響く。

「お休み、希美……。来世も一緒に……な」

　そんな俺の言葉に、彼女の安らかな寝顔が応えているかのようだった。

　窓の外では、桜の花びらが、静かに、静かに舞い続けていた。

　まるで、二人の長い人生を、優しく見送るように。

（終）

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※後書き※

最後まで読了いただき、誠にありがとうございます。

色々と物議を醸しましたが、2人の人生を最後まで幸せに描ききりたかった。

ご意見ご感想、プラス方面もマイナス方面も大歓迎です。

※ちなみに間男は絶望と苦しみの果てに死にました（笑）

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