世話焼き宰相と、わがまま令嬢

満ちゆく月 ４

　ユージーンが、目を開かない。

　体を揺すっても、反応がない。

　言葉をかけても、返事がない。

　ひゅっと、ルーナの喉が、小さく音を立てた。

　恐怖から、無意識に、息を吸い込んでいる。

　ゆさゆさ。

「ジーン……ジーン……」

　ユージーンは、なにも言わない。

　もう１度、体を揺すった。

　けれど、ユージーンは、目を開かずにいる。

「ジーン……お願い……こんなのは、嫌……」

　ユージーンの体に、抱き着いた。

　まだ、ほんのりと暖かい。

　ものすごくささやかではあったが、鼓動が聞こえる。

「もう……我儘しない……無理も言わない……育ての子のままでも、いいから……お願い、ジーン……死なないで……」

　自分のせいだ。

　レオナルドと、旅行に出かけたりしなければよかった。

　行き先を告げずに出たりしたから、こんなことになった。

　ユージーンは、たった１人で、ここに迎えに来るはめになって、命を落としかけている。

　すべては、自分のせいなのだ。

　自分が愚かだったせいで、大事な者を失う。

　ルーナにとって、たった１人の、誰よりも大事な人を。

　大人になった、と思っていたけれど、それは勘違い。

　口で言っているだけだった。

　本当に、大人になったのであれば、こんな愚かなことはしなかったはずだ。

「……ジーンは、死んじゃダメな人なの……死ななきゃいけないような人じゃないの……死ぬような人じゃ……」

　ユージーンは、いつも元気で、覇気があって、仕事に邁進している。

　病気になったこともなかった。

　こんな弱々しい姿のユージーンを、ルーナは知らない。

「ねえ……私が、泣いているのに……ねえ、ジーン……」

　涙が、ぽろぽろとこぼれた。

「なんで、高い高い、してくれないの……？」

　ルーナが泣けば、ユージーンが泣き止ませる。

　まるで決まり事のように、それは繰り返されてきたのだ。

　物心つく前から、ずっと。

　赤ん坊だったはずなのに、初めて「高い高い」をしてもらった日のことを、なぜだか、覚えている。

　あの日、ルーナの中に、感情が生まれたのだ。

　嬉しい、悲しい、楽しい。

　そして、好き。

　その４つから始まり、ユージーンは、たくさんの感情を、ルーナにくれた。

　いいものも悪いものも含めて、心は、ユージーンであふれている。

　ユージーンだけが、ルーナの世界の中心なのだ。

　きらきら。

　ルーナは顔を上げ、手を伸ばして、ユージーンの髪にふれる。

　もう、引っ張ったりはしない。

　指で軽く梳(す)いてみた。

「大好き……私ね、ジーンのことが大好き……ずっとずっと、大好き」

　唇を、そっと重ねる。

　『お前の、その口くっつけ癖は、今に始まったことではない。３歳の頃から変わらん』

　ユージーンは、そう言ったけれど。

「愛してるわ、ユージーン・ガルベリー……」

　ルーナにとっては、愛する人との口づけだ。

　ほかの誰ともしたことのない、想いの詰まった口づけ。

　またひとつ、ルーナの中に、新たな感情が生まれている。

　愛情ではなく、それは確かに「愛」だった。

　ぶわっ！

　突然、ルーナの髪が、風に巻き上がる。

　咄嗟に、ユージーンの体にしがみついて庇った。

　レオナルドが、またなにかやろうとしていると思ったのだ。

　けれど、声も気配もない。

　ルーナ自身の体が、熱くなる。

　ユージーンにしがみつき、目を閉じていたので、ルーナは気づかない。

　彼女は、緑の光につつまれていた。

　ぐうっと、空気が重くなる。

　それでも、ユージーンから離れようとも、逃げようとも思わない。

　どんなことであれ、ユージーンと一緒がよかった。

　たとえ、それが「死」であっても。

　ふっ、と空気が軽くなる。

　体の熱さも引いて行く。

　ちゃりん。

　その音に、ルーナは目を開いた。

　床に、イヤリングが落ちている。

　もう１度、ちゃりんと音がした。

　耳から外れた２つのイヤリングは、どちらも壊れている。

　ブルーグリーンの緑の葉は崩れ、粉々。

　大公にもらったイヤリングだった。

　１４歳の時から、愛用していたもので、いつも身につけている。

　なにしろ、これは「ジーンのための道しるべ」なのだから。

　『ユージーンは間が抜けているし、いつ、きみを見失うかわからないだろう？　それをつけておけば、すぐに見つけてもらえるよ』

　大公の言葉を、ルーナは信じていたのだ。

　ユージーンに見つけてもらいたくて、ずっと、つけていた。

　けれど、それも壊れてしまっている。

　ユージーンは、もう自分を見つけられないかもしれない。

　イヤリングから視線を外し、ユージーンに戻す。

　目を伏せているユージーンの頬にふれてみた。

　心なし、さっきより暖かい気がした。

「……ジーン？　ねえ……私を、見つけられた……？」

　ぴくっと、ユージーンの瞼が動く。

　そして、ゆっくりと開かれた。

　心臓が激しく波打つ。

　涙が、ぱたぱたっと、さらに、こぼれ落ちた。

　それでも、ユージーンに、言葉をかけようとしたのだけれども。

　声を出せなかった。

　伸びてきた手に、頭を引き寄せられていたからだ。

　いや、そうではない。

　ユージーンに、唇を重ねられていたからだ。