世話焼き宰相と、わがまま令嬢

満ちゆく月 ２

　レオナルドが回復していることに、ルーナは恐怖を覚えた。

　自分の魔力感知は、間違っていたのだ。

　下級魔術師程度の力では、治癒の魔術など使えるはずがない。

　レオナルドは、もっと大きな力を持っている。

「本当は、死んだ振りをして、やり過ごそうかと思ったのだけれどね」

　レオナルドの視線が、ルーナに向けられた。

　すぐに、サッとユージーンの体が、目の前に現れる。

　視界を遮ってくれたのだ。

「まだ諦めておらんのか」

「彼女は、僕のお気に入りだ。もう選んでしまっているんだよ」

「このド変態め」

　一瞬、ん？と思ったが、言葉に引っ掛かっている場合ではなかった。

　ルーナは、無意識に、それを「スルー」する。

「遺滓(いし)は、あとで、また集めればいいさ。こちらの力は、本当は使いたくなかったけど、しかたがない」

　遺滓とは、魔力持ちが死んだあとに遺る魔力のことだ。

　目には見えないが、漂っているらしい。

（長くは保(も)たないはずなのに……そっか！　それで、ジーンは私がここにいるってわかったのね！）

　さっき、ユージーンは「王宮魔術師が術をかけている」と言っていた。

　レスター・フェノインを、幽閉し続けるためだったようだが、その術がかかっているため、遺滓が消えずに遺されているのだろう。

　魔力持ちの隔離施設は、ここだけではない。

　けれど、そうした特殊な場所は、ここしかない。

「お前には、まだ魔力が残されているのだろ？」

「あなたの弟、現国王陛下から与えられている……いや、与えられていた魔力を、僕は、長く溜(た)めておいたんだ。あなたの言うように、僕の器は大きいからね」

「その魔力を使わず、遺滓で賄うとは、吝嗇家(りんしょくか)だな」

「おかげで、こうして生きていられるわけさ」

　魔術に長けていないルーナには、どのような手段を用いているのかは不明。

　だが、レオナルドが、遺滓を取り込んでいたことはわかる。

　それを、本来の魔力の代用としていたに違いない。

「倒れている間に“ちゃんと”考えたよ」

　レオナルドの周囲の空気が、変わっていた。

　魔力抑制を解いたらしく、その力の大きさが伝わってくる。

　とても「下級魔術師程度」とは言えないものだ。

「あなたは、僕の動作を見切っていた。だから、避けられた。どうかな？」

　ユージーンは、返事をしない。

　それが、返事だった。

「気づいてしまえば、簡単だよなぁ。だって、あなたは魔術が使えない。そうするしか手なんてないじゃないか」

　おそらく、レオナルドの推測は正しい。

　ユージーンの動きが速かったため、見切っているとは思わなかっただけだ。

　ユージーンは、攻撃魔術を見てはいない。

　発動の動作から、どこにどの種類の攻撃が来るのかを見切っていた。

　だから、避(よ)けられたのだ。

「これからは、遺滓でやりくりしなくちゃならないなんて、本当に腹立たしいよ」

「この城に、生涯、閉じこもっておればよかろう」

「そうはいかないね。僕は、レスターと同じ嗜好を持っていて、そこの赤毛をどうしても諦められない」

　レオナルドは、なぜかルーナに執着している。

　やはり、ユージーンが来る前に、命を差し出すべきだったのかもしれない。

　余裕を取り戻しているレオナルドの様子に、嫌な感じがする。

　ユージーンの動きを、今度は、レオナルドが見切っているのだ。

「遺滓程度では、中級の魔術がいいところだったから、さっきは風と炎を使った。でも、僕には、もうひとつ、大技が使える」

「無属性、であろう」

「あなたって、本当に頭がいいんだね。僕と同じくらい？　それはない。僕よりは下だ。そこまで、わかっているなら、逃げればよかったのに、逃げなかったのは、愚かだ」

　レオナルドは、また誰に言っているのかわからない話しかたをしていた。

　自己陶酔している。

　きっと、自分と、自分の「嗜好」以外に、興味がないのだ。

「もとより、逃げる気などない。決闘を申し込んでおいて、逃げるなど、ありえんからな。俺は“あの２人”とは違うぞ」

　急に、ものすごく恐くなってきた。

　嫌な感じが、まとわりついてきて、離れずにいる。

　ユージーンの背に抱き着き、安全な王宮に帰ろう、と言いたかった。

　が、ユージーンは逃げない。

　レオナルドとカタをつけるつもりでいる。

　こんな危険な人物を、野放しにするなんて、できっこない。

　きっと、最初から、そういう心づもりだったのだ。

「あなたを穴だらけにしてから、僕は、ゆっくりと楽しむよ」

　無属性の魔術も、いくつかある。

　が、魔力消費の大きい大技が多かった。

　レオナルドにしても、それで決めなければ、勝機はないと悟っている。

　確実に、ユージーンを殺す気だ。

　ルーナの中に、知識が落ちてくる。

　やはり、ジークの受け売り。

　『無属性っていや、鉛球のやつだな。あれを使われると、避けらんねえ。すげえ数が飛んでくるらしいぜ？　まぁ、父上なら簡単に融かしちまうけどサ』

　穴だらけ。

　レイモンドの言葉からも、使われる魔術が、それだとわかった。　

　体が、ガタガタと震える。

　命の恐怖ではなく、失う恐怖を感じていた。

　転移で逃げることもできず、助けを呼んでも間に合いそうにない。

　魔術が使えても、レオナルドに対峙できるほどではない自分は役立たず。

　ジークでさえ「避けられない」と言っている。

　それほどの魔術を前にしているのだ。

　ユージーンは、魔術が使えないのに。

　剣では、到底、防げない。

　発動の動作を見切っていても、避けるどころか、一瞬で終わってしまう。

「もう遺滓は残っておらんか」

「それでも、無駄ではなかったよ。あなたの、やり口がわかったからね」

「そうか？　俺は、無駄遣いをした愚か者だと思っているがな」

「愚か……？　僕が？」

「お前は、己の意思で使ったのではない」

　ルーナの不安とは裏腹に、ユージーンは、ひどく落ち着いていた。

　口調には、いっさいの迷いがない。

「俺が、使わせたのだ」

　レオナルドの動きは、見えなかった。

　ユージーンの声だけが聞こえた。

「ユージーン・ガルベリーを始として命ず。魔術師サイラスの誇りを示せ」