世話焼き宰相と、わがまま令嬢

単純明快 ２

「それでね、レニーが言うには……」

　ユージーンは、聞くともなしに、ルーナの話を聞いている。

　こんなことは、３歳の、しかも最初の頃以来だ。

　ユージーンが話を聞いていないと察するや、ルーナが泣くので、ユージーンは、ルーナの話を「ちゃんと」聞くようにしていた。

　それが、３歳の幼児の意味不明な話であっても。

　が、今のルーナは、泣かない。

　それどころか、ユージーンが話を「ちゃんと」聞いていないことにも、気づいていないようだ。

　あたかも、ユージーンになんて関心がないと言わんばかりの態度。

　非常に落ち込む。

　気分が、良くないほうの底の底まで、めり込んでいる。

（俺は、また“ふられた”らしい……大公め、俺に、好いた女に好いてもらえん呪いでもかけているのではなかろうな）

　大公にまで八つ当たりする始末だ。

　大公が、そんな「親切」をするはずがない、と知っているのに。

「そうだ」

　ふっと、頭に浮かんだことを口にする。

　けして、嫉妬心からではない。

　単純に思ったのだ。

「奴の兄が死ななかった場合は、どうするのだ？」

「ジーンってば、嫌なこと言うのね」

　がーん。

　ルーナに「ふられた」と思い込んでいるユージーンに、さらなる追い打ち。

　あまりのそっけなさに、頭がぐらぐらする。

　本当に、倒れるかもしれない。

　執務室で良かった。

　座っていて良かった。

　これで倒れたりしたら、みっともないにもほどがある。

　せめて「育ての親」としての尊厳くらいは保っておきたかった。

　ささやかな慰めとして。

「しかし、考えておかねばならんだろ？　奴の兄が健在となり、奴が王宮魔術師に戻ったらどうする？　魔術師は、基本的に婚姻はできんのだぞ」

「ちゃんと考えてくれてるから、ご心配なく」

　うう…と呻きそうになるのを、必死で堪(こら)える。

　育ての親としての尊厳すらも失いそうだ。

　心配すら必要ない、と言われている。

「どう考えているというのだ。半端なことでは……」

「家を継がなくて良くなっても、王宮魔術師には戻らないんだって。元々、レニーは、学者になりたかったわけだし」

「学者だと？」

「そうよ。古城学者」

　ルーナは、自分のことのように誇らしげに語っていた。

　ユージーンの気持ちは、地の底に落ちている。

　また十年、いや、もっと長く立ち直れないかもしれない。

　レティシアの時には、薄々、無理だと気づいていても、諦めなかった。

　なのに、今回は、ほとんど諦めている。

　ルーナは、レティシアとは違うからだ。

　今までのルーナは、ユージーンしか知らずにいた。

　初めて、ほかの男性を視界に入れている。

　それは、外の世界を知った、ということでもあった。

　広がった視野の中、ユージーンより好ましい相手を見つけたのだ。

　つまり、ユージーンに対していだいていたのは、やはり「思慕」だった、ということにほかならない。

　そもそも、ルーナは、自分に恋などしていなかった。

　現実を突きつけられた気がして、眩暈に襲われる。

　ユージーンのほうは、ルーナへの気持ちが「恋」だと気づいてしまったので。

「でね、今度、私も、一緒に旅行に……」

「なんだとっ？！」

　倒れそうになっていたのも忘れ、ガタッと立ち上がった。

　いくらなんでも、それはない。

　なさ過ぎる。

「お前は、まだ婚姻前なのだぞ！　男と旅行なんぞに行くべきではなかろう！」

「そ、そういう旅行じゃないもん！　お城を見に……」

「男女が一緒に旅行に行って、ただ城を見るだけだと本気で思っているのかっ？　世間知らずも大概にいたせ！」

　ルーナが、びっくり目で、ユージーンを見ていた。

　ユージーンも、しまった、と思った。

　ルーナをこんなふうに叱り上げたのは、初めてだ。

　しかも、かなり理不尽だった、との自覚がある。

　おそらく不安だけではなく、嫉妬も交じっていたのだろう。

「世間知らず……」

「ルーナ、俺は、ただ……」

「心配してくれてる、でしょ？　わかってる……でも……」

　きゅっと、ルーナが顔をしかめる。

　泣きそうな表情だった。

　ユージーンは、ルーナを泣き止ませることにかけては得意。

　高い高いをしてやれば、いつだって、ルーナは泣き止んだのだ、どんな時でも。

　が、しかし、ルーナは泣かなかった。

　泣きそうな顔のまま、怒鳴る。

「私を、世間知らずにしたのは、ジーンじゃないっ！」

　言うなり、姿を消してしまった。

　魔術の使えないユージーンは、後を追うこともできない。

　ことん、とイスに腰を落とす。

　やってしまった。

　果てしなく、落ち込む。

　底どころか、大陸の裏側まで落ちて行きそうなほど、落ち込む。

　ルーナの言う通りだった。

　彼女を、世間知らずにしたのは自分だ。

　なんでも世話を焼き、嫌なこと、困ったことから遠ざけている。

　外の世界を経験させず、２人きりの世界に閉じ込めていた。

　守り過ぎたのだ。

　結果、ルーナは、世間知らずに育っている。

　反抗することもなく、物事を斜めに見ることもなく、とてもまっすぐに。

「俺はもう……口を差し挟む資格などないのだな」

　ルーナは、大人になってしまった。

　ユージーンが恋をするほど、魅力的な女性に成長を遂げている。

　飛び立つ「雛」を、無理に籠に押し込めることはできない。

　彼女に「育ての親」は、必要ないのだ。

「どうも、好いた女ほど怒らせるのが、俺の性分らしい」

　静かな室内には、馴染みがなくなっている。

　この１３年、部屋にはルーナがいたので、ユージーンは、ほとんど１人になったことがなかったのだ。

　ルーナの声が響かない室内は、どうにも居心地が悪かった。