世話焼き宰相と、わがまま令嬢

単純明快 １

　ジークに言われたことは、いったん棚上げ。

　考えても、よくわからなかったからだ。

（どう考えたって、１本道だもん）

　好き、という気持ちだけでは、変えられないこともある。

　ユージーンが、男子を望んでいるのは事実だし。

　ルーナが、期待に添えない可能性が高いのも事実だし。

　そもそも、ユージーンには子供扱いされているし。

　求婚だって断られたし。

　受け入れてもらえるとも思えないし。

　ルーナの頭には、数々の「できない案件」が浮かんでいる。

　そして「しかたがない」と思っていた。

　変えられないものは、変えられないのだ。

　あがきたくても、あがくことすらできない。

　やれることがあれば、ルーナだって前向きになれただろう。

　やれることがないから、諦めるほうに舵を切ったのだ。

「なにか、心配事？」

　ルーナは、瞬(まばた)きをして「現実」に戻ってくる。

　レオナルドが、ルーナに穏やかな視線をおくっていた。

　なんとなく後ろめたい気持ちになる。

　ユージーンに心を残したまま、レオナルドと会い続けるのがいいことなのか。

　ジークのせいで、迷いが生じ始めていた。

「心配ってほどじゃないの。ただ……」

「僕と、これ以上、親しくなるのは困る？」

「あ～……うん……困るっていうか……」

　レオナルドは、ルーナの正直な返事にも、嫌な顔を見せない。

　怒る様子もなかった。

　落ち着いた雰囲気に、いささかの乱れも感じられない。

　今日は、ルノーヴァの屋敷に来ている。

　こぢんまりとしてはいたが、貧相といった印象はなかった。

　どこも手入れが行き届いていて、長年、大事に使われてきたのが、わかる。

　住み心地も良さそうだ。

　将来、ここに住むことになるのかもしれない、と思いながら、ルーナは、屋敷を見ていた。

　ウィリュアートンの屋敷は広いものの、使うのは、ごく少数の部屋だけだ。

　広ければいい、というものでもない。

　生まれた時から住んでいるため、気に入っていないわけでもないが、自分のものというふうにも感じられずにいる。

　もとより、両親の家であり、「ウィリュアートン公爵家」のものだ。

　自分で、あれこれと手を加えていくことで「自分の家」だと感じられるものなのかもしれない。

　ローエルハイドの屋敷は、まさに、そんなふうだった。

　あそこは大公が造り、レティシアが手を加えている。

　ローエルハイドの屋敷というより「ローエルハイド家」なのだ。

　不意に、レオナルドが、くすっと笑う。

　にこやかな表情に、きょとんとなった。

「僕としちゃあ、きみが婚姻を意識してくれるのは、嬉しいのだけれどもね」

「あ……えっと……レニーは、違うの？」

「違わない」

　ふわっと、頬が熱くなる。

　レオナルドは、言葉を飾らず、正直なのだ。

　にもかかわらず、強引なことはして来ない。

　レオナルドから「婚姻」の言葉が出たのも、これが初めてだった。

「それって、やっぱり爵位を気にしてる？」

「それも違うね」

　客間ではなく、２人は居間と呼ばれる部屋にいる。

　長ソファがＬ字型に置かれており、斜め向かいに座っている状態だ。

　正面でもなく、真横でもなく。

　まじまじと見られている感覚がないため、気楽でいられる。

　レオナルドの目を、まっすぐに見つめ返さなくてすむことにも助かっていた。

　自分の屋敷で会うのとは違い、気後れしてしまうからだ。

　婚姻を意識する男性の家に来るのも初めてなので。

「僕は、きみがウィリュアートン公爵令嬢でなくても、惹かれていたよ。たとえば、市場(いちば)で花売りをしていたとしてもね」

　レオナルドの言葉は、素直に嬉しい。

　情けない話ではあるが、爵位目当てに近づいてくる男性しか、ルーナの周りにはいなかった。

「私個人に、そう言ってもらえるものがあるなんて思えないわ」

　ジークやトマスは、ルーナを「可愛い」と言ってくれる。

　だが、それは、父がルーナを「可愛い」というのと、さして変わらないのだ。

　身近にいる者に対する欲目であって、客観的な意見ではない。

　相手がユージーンなら、主観でいいのだけれども。

　いや、むしろ、主観でなければ。

　またぞろ意識が、ユージーンに戻りかけている。

　気づいて、無理に引き戻した。

「私から爵位を取ったら、なにも残らないんじゃないかって思うほど、爵位目当ての人ばかりだったのよね」

「人には誰でも好みというものがあるだろう？　たまたま、巡りあわせが悪かったということじゃないかな」

　レオナルドは、人を悪くも言わない。

　本当に「いい人」なのだと、ルーナの中の好感度が上がる。

　恋はしていなくても、婚姻するための「条件」は満たしていると言えた。

　少なくとも、ルーナは、レオナルドを気に入ってはいるのだから。

「率直に言って、きみは、僕の好みだ」

　ぶわっと、今度は、耳まで熱くなる。

　こうした言葉は、言われ慣れていない。

　とかく、ルーナの周りの男性は「無礼者」が多いのだ。

　大公以外は。

「最初は、見た目に惹かれたのだけれど」

　レオナルドが、少し気恥ずかしそうに笑う。

　外見だって、その人の個性のひとつだ、とはユージーンの受け売り。

　だが、ルーナも同感だった。

　どうしたって、見た目に受け入れ難い相手も、いる。

「でもね、こうして話していて、ますます惹かれるようになった。きみは、貴族の令嬢らしくはないかもしれない。素直だし、正直だし、駆け引きをしないからね。僕は、そういうところが、とても好ましいと感じるし……」

　レオナルドが、いったん言葉を止めた。

　少しうつむいて、彼自身の指先を見つめている。

　気づくと、レオナルドの耳の端が、ほんのわずか赤くなっていた。

「可愛いと、思っている」

　かぁっと頬から耳、首元まで熱くなる。

　きっと真っ赤になっているに違いない。

（レニー……率直過ぎ……私のほうが照れちゃうじゃない……）

　慣れない「口説かれ」状態に、ルーナは心の中で、あたふたしていた。

　そのせいで、ジークの「忠告」が頭から飛んでいる。