世話焼き宰相と、わがまま令嬢

覚悟を決めたら ４

　王の器ではない。

　大公に言われた言葉だ。

　ユージーンは、その言葉に納得している。

　していなければ、性格上、しつこく食い下がっていた。

　が、ユージーンは、納得しているのだ。

「俺は、王の器ではない」

　言われた瞬間には、腹が立った。

　ユージーンには「王」としての判断をしてきた、との自負がある。

　そのために、側近さえも切り捨てたのだ。

　育ての親であり、命の恩人であり、誰よりも信頼していた相手を。

　その後も、着々と、自分の成すべきことをしている。

　宰相になり、国を良くするための施策を、次々と打ち出していた。

　字引きの編纂も、かなり進んでいる。

　数年後には、この国の言葉も、一変するに違いない。

　さりとて。

　ユージーンは、大公に言われ、初めて気づいた。

　それまで、考えもしなかったことだ。

「俺がしてきたことは、すべて目の前の小事であった」

　大公に言われた通り、自惚(うぬぼ)れていた。

　自分が国を変えていくのだと、自分が、この国の平和を保っていくのだと。

「愚かだ。俺は、己が、どれほど無力かを知っているというのに」

　自分１人で、国を背負っている気になっていた。

　それが、間違いだったのだと、気づいている。

　ユージーン１人で成せることなど、ほんのわずか。

　時が動くのと同じく、国も動いているのだ。

「百年後、千年後も、民が安心して暮らせる国で在り続けなければ意味がない」

　国王とは、国の平和と安寧のための存在。

　だが、国王にとっての国とはなにか。

　民だ。

　広い領地があっても、そこに住む民がいなければ、なにも育たない。

　なにかが育っていたとしても、それを手にする者がいなければ、どこにも広がることはない。

　ただ、そこに有る、というだけのものになる。

　国は、国王の持ち物ではないのだ。

「国は、民が支えていると思ってはいた。だが、わずかに違う。民が形作るもの、それが国だ」

　民の集合体、それが「国」と呼ばれているに過ぎない。

　そして「国」を形成している民が必要とするから「王」が存在している。

「俺は、たった１人の王なのではない。俺の前にもいた。俺の後にも続く」

　つまり、民が必要とする限り、王は存在し続ける、ということ。

　であれば、ユージーンの人生は、長い時の流れで考えれば、一瞬にも等しい。

　そもそも。

　王太子であった頃、ユージーンはレティシアを国の抑止力として使おうと考えていた。

　彼女は黒髪、黒眼だったため、大公と同じ力を、その身に宿していると、諸外国に信じ込ませられる。

　それだけの理由で、正妃に迎えようとしていたのだ。

　彼女との間にできた男子もまた黒髪、黒眼である可能性もあったし。

「だが、大公とて……人ならざる者ではあっても、人間ではある。いずれは死ぬ。俺とて同じだ。いずれ、死ぬ」

　にもかかわらず、ロズウェルドは、長くガルベリーの血の力によって、国を維持してきた。

　大公も含め、魔術師という存在だけで、諸外国を圧倒してきたのだ。

「なんという危うさであろうか。このような細い糸に縋(すが)っていたのでは、いずれにせよ、いつか国は亡ぶ」

　百年後は、まだ存在しているかもしれない。

　けれど、千年後は。

「事は、俺が子を成せばすむ、という話ではないのだ」

　それでは、今までの繰り返しになる。

　ガルベリーの直系男子が、１人も産まれなかった場合について、ユージーンは、１度も考えたことがなかった。

　必ず「産まれるもの」として、勝手に想定していたに過ぎない。

「子が成せようが成せまいが、国を保つ手立てを考えておかねばならんのだ」

　たとえガルベリーの血が失われ、魔術師がいなくなっても、千年後に、この国が在り続けられるよう、民が安心して暮らせるように考える。

　それが「王としての器」なのだ。

　己のことに終始していては、遠い未来を見据(みす)えることなどできない。

　考えなければならないのは、自分が死んだあとだった。

　それこそが、民に、真の「平和と安寧」をもたらす。

「俺は、愚かであった」

　またしても、気づかず、遅きに失するところだ。

　目先の「成すべきこと」など、本当には、どうでもよかったのに。

　ユージーンは、私室に戻ってから、座りもせず、じっと立っていた。

　が、ふっと息をつき、窓のほうへと向かう。

　ガラス窓を開き、バルコニーに出た。

　王宮の外では、雪が降っている季節。

　それでも、王宮内では魔術師が温度の調節をしているため、肌寒さはない。

　空には、きれいな月が出ていた。

　明るく、ユージーンを照らしている。

「月……おとぎ話に出てくる月の女性名は、無数にある。ルーナとディアーナ……それを、かけあわせ、濁りを消した名だ」

　髪を引っ張られたことで、この解説を最後まで口にすることはできなかった。

　彼女の名は「月」を表している。

「ルーナティアーナ」

　美しい名だと思った。

　彼女は、その名に相応しい女性に育っている。

　もともと相応しかったと思っているけれど、それはともかく。

「ルーナ、お前は正しかった。俺は、おたんこなすびだったのだ」

　鈍間(のろま)な出来損ない。

　国はともかく、ルーナのことは遅きに失していた。

　今さら気づいても遅いのだ。

　以前、月を見上げた際には、それが希望の灯火に見えた。

　が、今は、もの寂しく映る。

　月の満ち欠けと同じで、人の気持ちにも満ち欠けがあった。

　いつまでも満ちたままではいないのだ。

　ルーナは、ユージーンにとって「育ての子」ではない。

「俺は、お前を好いている」

　月の光で、ユージーンの髪が、きらきらと輝いていた。