世話焼き宰相と、わがまま令嬢

覚悟を決めたら ２

「それで？　なぜ、きみは、私の屋敷の、私の製作小屋の、私のイスに、腰かけているのかね？」

「大公、俺は、どうしてしまったのであろうな」

　彼は、目を、すうっと細める。

　ユージーンは、物憂げに、製作用の机に肘を置き、頬杖なんかをついていた。

　そう、とても物憂げに、壁に視線を向けている。

　心は、どこか遠くに行っているようだ。

　そして、人の話を聞いていない。

　相変わらずだった。

　ユージーンは、だいたい、こんな調子なのだ。

　己を中心に物事を考えるくせに、肝心な「己の心」には無関心でいる。

　ユージーンの考えかたは「自分が、なにを成すべきか」であって「自分が、どう思っているか」ではない。

　良くも悪くも。

　なにを成すべきか、ということに付随した物事に、ユージーンは、すみやかに、手をつけていく。

　ローエルハイドの勤め人を始めたのも、そのひとつだった。

　宰相になる、とユージーンは決め、宰相になるためには、民を知る必要があり、民を知るには勤め人となって働くのが最短の手、勤め人として働くのなら、たとえ王族でも、手心を加えないローエルハイドが良い。

　こんなふうに、ユージーンの思考が働いた結果だ。

　一事が万事、こんな具合であり、そのうえ、ユージーンは、猪のように前に進むことしか考えない。

　字引き編纂という「成すべきこと」のため、彼の妻やサリー、グレイを手当たり次第つかまえて、納得するまで「聞き取り」続けたり、する。

　相手に迷惑がかかろうが、嫌な顔をされようが、おかまいなし。

　ユージーンは、そういう意味で、自己中心的なのだ。

　にもかかわらず「嫌われては」いない。

　はなはだ面倒で厄介な男ではあるけれども。

（彼は、彼のためだけに動いているのではないからなぁ）

　ユージーンの思考が、己に寄与するものでしかなければ、誰も相手にしなかったはずだ。

　けれど、その思考は、自己中心的でありながらも、まったくと言っていいほど、ユージーン自身には寄与しない。

　字引きの編纂だって、国の言葉を豊かにしたいがため。

　つまるところ、国のため、民のためであり、個人的な趣味ではない。

　宰相になると決めたのだって、この国を、より良いものにしたいがため。

　結局、行きつく先は同じ。

　ユージーンは、どこまでも王なのだ。

　だから、王としての判断をする。

（そのせいで、自分を顧みないわけだがね）

　そして、いざ自分のためだけに、なにかをしようとすると、戸惑うのだろう。

　本当にこれをしてもいいのか、これは正しいのかと迷いが生じるに違いない。

　なにせ、やり慣れていないから。

　自分のためだけに、動く。

　そんな至極あたり前のことができない男なのだ、ユージーン・ガルベリーは。

「本当に、きみは世話が焼けるねえ。だが、私が、きみの世話を焼かなければならない理由など、なにひとつないのだよ？」

「……俺は、こんな調子で、国を治めてゆけるのであろうか」

　まったく、と溜め息をついた。

　が、それもユージーンは気にしていない。

　彼は、ユージーンの側近であった男を思い出す。

　優秀な魔術師で、だが、せっかちで神経質な男だった。

　その男も、さぞやユージーンに手を焼いたことだろう。

　身につまされたくもないのに。

（彼が“こう”なってしまっては、いたしかたない。レティも心配するだろうし）

　屋敷のほうに来なかっただけでも、上出来としなければならない。

　ローエルハイドの敷地内には、屋敷のほかに、勤め人たちの住まいや、彼が創作に使う小屋がある。

　もし、屋敷に来て、こんな調子だったら、大騒ぎになっていた。

　ユージーンが「ぺっちゃんこ」になっているだなんて。

　さりとて、彼にとっては、彼の妻が「心配する」ことが重大事。

　彼女は本気で心配して、自ら動こうとする。

　できることも、できないことも、どんな危険があっても、彼の妻は、真正面から挑んでしまうので。

　彼は、ユージーンを、ちらっと見た。

　くったり…となっている姿に、苛とする。

　その姿を見つつ、軽く人差し指を、ちょいっと上下に動かした。

「あいたっ！　なにをするっ？」

　ユージーンが、頭を押さえている。

　彼が魔術で「軽く」弾いた場所だ。

「いいかげんにしたまえ」

「なにをだ？」

「きみは、この国を自分１人で背負っていると、自惚(うぬぼ)れているのじゃないか？」

　ユージーンが、不貞腐れた子供のように、ぷいっとする。

　本気で「やれやれ」と言いたくなった。

「きみは王の器ではない」

「な……っ……？　俺は、そのために……」

「人の話は最後まで聞け、と言ったはずだ」

　彼の力が、小屋全体に満ちる。

　冷ややかで、とても重苦しい空気だ。

　彼以外の誰も口を開くことなどできはしない。

「きみは、きみがいるから国が平和なのだ、と思っている。魔術師に魔力を与えているのは、実際、きみなのだからね。確かに、王とは国の平和と安寧のための存在だ。だが、ならば、王にとっての国とは、なにか」

　ユージーンは、黙っている。

　空気が重いせいではなかった。

　彼は、すでに力を緩めている。

「それを、きちんと考えたまえ」

　話は、ここまでだ。

　あとは、ユージーン自身が考えるべきことだった。

　なにからなにまで手助けをするのが、本当の意味で、相手を「助ける」ことにはならないと知っている。

（甘やかし過ぎると、あの男と同じだ。だが、私は、あの男ほど芸が細かくはないのでね）

　彼は、動作なしに、点門(てんもん)を開いた。

　彼にとって魔術を使うのは、釣り竿に「手で」毛針をつけるよりも簡単なのだ。

　門の向こうには、ユージーンの私室が見えている。

　元は、ザカリーの私室だった場所だ。

　彼も、１度だけ行ったことがある。

「自分を愚かだと思うのなら、同じ間違いを繰り返さないことだ」

　ユージーンが顔を上げ、立ち上がった。

　門のほうに、ゆったりと「いつものように」歩いて来る。

「そんなひしゃげたナスのヘタみたいな顔で、たびたび来られても迷惑なのでね」

「大公」

　門の前で足を止め、ユージーンが彼を見て、言った。

「俺は、おたんこなすびであったかもしれん」