世話焼き宰相と、わがまま令嬢

何かが違ってる １

「ルーナ、お前は、レオナルド・ルノーヴァを知っているか？」

　言われて、ルーナは首をひねった。

　すぐには思い出せないが、頭の端っこに引っかかってはいる。

　今夜は、次の候補者を選ぶため、ユージーンの私室を訪れていた。

　夕食も、さっき、ここで食べたところだ。

　用件以外、さほど生活は変わっていない。

　そのせいで、この先も、こういう生活が続くような錯覚に陥りそうだった。

（でも、それだと、なにしに来てるんだって話だよね……）

　思いつつ、頭の中を探る。

　ちらっと、何かが見えた。

「ん～……レニーって、呼ばれてた子かなぁ。茶色い髪の……」

「おそらく、そいつだ」

　ルーナの記憶は、判然としていない。

　会った、というより、見たといったほうが正しいような状態だったからだ。

　しかも、６歳の頃の記憶なので、はっきりとは思い出せずにいる。

「トリシーやウィン、それにコートとも一緒にいた気はするけど……あんまり印象に残ってないの。彼は、いつも離れて立っていたから」

　うむ、とユージーンがうなずいた。

　ルーナは、この鷹揚な仕草も好きなのだ。

　ほかの者が見れば、横柄ともとれるが、ルーナにとっては違った。

　なにかユージーンの中では納得しているのだろうと、微笑ましい気分になる。

　年上の男性に「微笑ましい」と感じるなんて、変なのかもしれないけれど。

「奴は、ほかの者とは相性が悪かったのであろうな」

「なんで、そう思うの？　ていうか、彼がどうかしたの？」

「奴に会った」

「え……？　会ったの？　レニーに？」

「そうだ」

　そういえば、と思う。

　舞踏会の際、ルーナを襲ったのはウォーレンとコンラッドだ。

　そこにレオナルドの姿はなかった。

　関わってもいない相手を、ユージーンが呼び出すとは思えない。

　そもそも、ルーナは、あの件を、すでに終わったこととしている。

「奴が謁見を申し入れてきた」

「どうして？　なんの用？　舞踏会のことじゃないでしょ？　だって、あの時、彼はいなかったんだし」

「お前に会いたいらしくてな。俺に許しを得に来たのだ」

「は？　私？　どういうこと？　意味わかんない」

　レオナルドとは、ほとんど面識がないのだ。

　向こうの用件にも、まったく思い当たる節がない。

　もちろん、ルーナには、彼に用なんてないし。

「用向きは、会って話したいそうだが」

「うーん……でも、彼の上位貴族って、キャラック公爵家よね？　何か嫌なことをされたりしないかなぁ」

「今のところ、それはない」

　ルーナは、目を、ぱちんとさせる。

　ちょっぴり驚いていた。

　ユージーンなら、ルーナの心配していることなど、とっくに考えていたはずだ。

　そのユージーンが、否定をしている。

　ということは「ひとまず安全」との判断があるからに違いない。

「ジーンが言うなら、会ってもかまわないけど。なんの話か気になるし」

「俺は、同席できぬのだぞ？」

「うん……まぁ、大丈夫」

　ユージーンが近くにいてくれないのは不安だった。

　さりとて、今後は、そうしたことにも慣れる必要がある。

　いずれ、ユージーン以外の男性の元に嫁ぐことになるのだから。

「……ならば、手配をしておく。直接、屋敷に行かせることになろう」

「あ、そっか。ウチで会うんだ」

　てっきり王宮のどこかで会うものだと、思い違いをしていた。

　会うのはルーナなのだから、ウィリュアートンの屋敷に来るのは、あたり前だ。

　ユージーンが同席しないのに、王宮を使うわけがない。

（今まで知らない人と会う時は、ジーンが一緒だったから、つい、ここで会うって思っちゃってた）

　ひとつずつ。

　いろんなことが変わっていくのだろう。

　毎日、訪れていた執務室や私室からも遠ざかる日が来るのだ。

　ルーナは、室内に視線を巡らせる。

　どこも、ルーナのためのもので、あふれていた。

　見えないクローゼットの中も、ルーナの服のほうが多いと知っている。

（う……なんか泣きそう……ヤバい……）

　諦めると決めていても、どこかで縋(すが)っているのも感じていた。

　ユージーンが「男子を成す」ことより、自分を選んでくれるのではないか、そのための手立てを考えてくれるのではないか、と。

　やっぱりユージーンの傍(そば)にいない自分を、想像できずにいる。

　が、ユージーンからの言葉は、未だ何もなかった。

　このまま婚姻まで突き進んでしまうに違いない。

（そうなったら……それがジーンの決断ってこと……私は婚姻して、ジーンを本気で諦める……しかない……）

　ユージーンは、１度、決断したら覆したりはしないのだ。

　長く一緒にいたからこそ、わかる。

　どんなにつらくても、受け入れざるを得ない。

　ルーナには「必ず男の子を産む」とは言ってあげられないので。

「ルーナ？　どうした？　気が進まんのか？」

「そりゃあ、そうだよ。なにもしなかったって言っても、ウィルやコートの友人に会うんだもん」

「嫌なら……」

「嫌ってほどでもない。それに、さっきも言ったけど、なんの話かは気になってるから、会うのは会うよ。ウチなら人も大勢いて安心だしね」

　乗り気でないのは確かだが、ユージーンに謁見を申し入れるほどのことだ。

　聞くだけは聞いておいたほうがいい、と思った。

　それに、自分のことで、そうそう迷惑をかけてもいられない。

　断って、またユージーンのところに行かれでもしたら、困る。

「それより、次の候補の人を選ぼうと思って、来たんだけど」

　胸の痛みを抑え、ルーナは笑顔を浮かべた。

　婚姻に前向きな姿を見せて、ユージーンを安心させたい。

　ささやかながら残っていた期待も、捨てるべきなのだ。

「そのことなのだがな。まだ修正ができておらんのだ」

「え～！　せっかく来たのに～」

「もう、しばし待て。その間に、ルノーヴァと会っておけばよかろう？」

「わかった。しかたないから、そうする」

　文句を言いつつも、少しだけホッとしている。

　ユージーンとの別れを先伸ばしにできることが、嬉しかった。

（でも、めずらしいなぁ。ジーンなら、ぱぱって見直すと思ってたんだけど）

　ユージーンは、わからないことをわからないままにはしておかないし、できないことをできないままにもしておかない。

　睡眠時間を削ってでも、やりきると知っていた。

　それだけ真剣に、自分の婚姻候補の「洗い直し」をしてくれているのだろう。

　思うと、嬉しいような、複雑な心境になる。