世話焼き宰相と、わがまま令嬢

何かが違ってる ２

　ルーナが転移で、姿を消す。

　とたん室内が静かになった。

　最近、彼女は「もう泊まる～」をやめている。

　３歳で初めて転移してきてからずっと、ルーナの転移先はユージーンの膝の上。

　それも、ここ最近はなくなっていた。

　気をつけているらしく、少し離れた場所に転移して来る。

　ユージーンは、自分の膝が、やけに寒々しいのを感じた。

　冬、という季節柄だからではないだろう。

「なぁんだよ、しんみりしちまってるじゃねーか」

「む。ジークか」

　どすっと、肩が重くなる。

　ルーナに膝に座られるより重いのは、ジークの姿が烏でも質量までは変わらないからだ。

　しかも、肩。

　右側だけ、ずいぶん下がっている感覚がある。

「お前も重くなったものだ」

「もう１５だからな」

　ユージーンは、小さく笑った。

　ジークが「もう」のところを、強調したのだ。

　ルーナも「もう」１６歳だと言いたいらしい。

「いいのかよ？」

「かまわん」

「確かに、あいつに怪しいとこはなかったけどサ」

　朝方、すでにジークは、この部屋を訪れている。

　レオナルド・ルノーヴァについての報告をしに来たのだ。

「魔力持ちであれ、下級魔術師程度なのだろ？」

「そーだね」

「元は、王宮魔術師になる予定であったのだな」

「そーだよ」

　レオナルドは、魔力持ちなのだそうだ。

　魔力感知できないユージーンは、対面していても気づかなかった。

　だが、ジークは、まだ未熟ではあれど、魔力感知ができる。

　すぐに、レオナルドが「魔力持ち」だと気づいたらしい。

　なので、距離を取りつつ、調べたのだという。

　ジークが相手の魔力に気づくということは、相手にも気づかれる。

　姿を消していれば見つからない、とは言えないのだ。

　魔力を持たない者相手とは違う。

　魔力感知は目視ではないため、姿が見えるかどうかは関係なかった。

　ユージーンは、それでも、ジークの気配だけは、わかるのだけれども。

「奴の兄は、死にそうか？」

「どーだろ。良くなったり、悪くなったりを、繰り返してるみたいだったぜ？」

　レオナルドの兄は病で、その病状によっては、レオナルドが家督を継ぐことになる。

　そのため、レオナルドは、いったん王宮から離れたらしい。

　とはいえ、兄に明確な「死」が訪れなければ、王宮魔術師に戻るつもりだろう。

「半端といえば、半端だな」

「その言いかた、母上の前で言ったら、引っ叩かれるぞ」

「俺が言ったのは、本物の“半端者(はんぱもの)”のことではない」

　ロズウェルドの魔術師は、国王との契約で魔力を与えられている。

　が、例外があった。

　魔力顕現(けんげん)している者で、かつ、王宮を極端に忌避(きひ)していると、どういうわけか、契約なしでも魔力維持ができてしまうのだ。

　そうした者たちを、王宮魔術師は「半端者」と揶揄している。

　ルーナの大叔母であるサリーは「半端者」だった。

　だから、レティシアは「差別言葉だ」と言い、それを嫌っている。

　ユージーンも知っていたので、レティシアの前では使わない。

　ザカリーならともかく、ユージーンだと、確実に引(ひ)っ叩(ぱた)かれるからだ。

　手加減なしで。

「奴は、本当の意味での半端者ではないからな。王宮を忌避しているのではなく、家の事情で、半端なことになっているだけだ」

「爵位の返上ができねーと、正式な王宮魔術師にはなれねーって話だろ」

　現状、レオナルドは、ルノーヴァの屋敷に戻っている。

　兄がどうなるか不明なため、爵位の返上にまでは至っていない。

　さりとて、いったん魔力が維持できなくなると、魔術師には戻れなくなるのだ。

　ただ「見習い」の立場であれば、契約なしでも魔力分配は受けられる。

　そこは、ザカリーの差配次第。

　ユージーンは魔力調整できないが、ユージーンから魔力を一身に与えられているザカリーは魔術師であり、魔力調整できるからだ。

「兄が息災となった折には、王宮魔術師に復帰できるよう、魔力分配だけは受けているのであろう。かつ、兄が他界した際のため爵位の返上もせぬとは、なかなかに知恵が回るではないか」

「感心すんなよ」

　ジークは、なにか気に食わない様子で、ぶっきらぼうに言う。

　その気持ちが、ユージーンにもわかる気がした。

（俺も、気に食わぬのだ。あれ(ルーナ)に、奴を近づけたくないのかもしれん）

　レオナルドは、爵位はともかく「悪くない」のだ。

　狡猾と言えなくもないが、知恵が回るのは「悪くない」し、周囲に女の影がないのも「悪くない」し、見た目も「悪くない」し。

　総合すると「悪くない」という結果になってしまう。

「ルーナ、あいつを気に入っちまうかもしれねーぞ」

「で、あろうな」

　実際に調べてみて、ジークは、よほど「それ」を感じているに違いない。

　ユージーンもジークも、ルーナを、よく知っている。

　そして、レオナルドがルーナに不快を与えず、もっと言えば、好感をいだかれる人物だと感じているのだ。

「いいのかよ」

　ユージーンは、返事をしなかった。

　それが、返事。

（あれが、奴を気に入って、婚姻を決めるのであれば、俺が口を差し挟むことではない。式の段取りは、俺がしてやるつもりだがな）

　ユージーンは、レティシアの婚姻の際にも、式を取り仕切っている。

　経験があるのだ。

　白いドレスを身にまとったレティシアの姿が、ルーナに重なる。

　胸が締めつけられるほど、苦しくなった。

　初めて、これが起きた時には、病になったと勘違いしたのだけれども。

（あの日、ザックは号泣していたが、俺は、そのようなことにはならん）

　笑って、というのは無理でも、はなむけの言葉くらいはかけられるだろう。

　たった半年と経たず恋に落ちたレティシアの時ですら、大丈夫だった。

　ルーナとは１６年の歳月があったものの、これは恋ではないのだから、なおさら大丈夫に決まっている。

　ルーナが幸せになれれば、それだけでいい。

「ジーン、やせ我慢なんて、みっともないぜ？」

　言い返そうとしたが、ジークは、その前に姿を消していた。

　１人、私室の中で、ユージーンはつぶやく。

「俺は、やせ我慢などしておらん。間が抜けているだけだ」