世話焼き宰相と、わがまま令嬢

もう大人なので ４

　彼は、神妙な顔をして座っているルーナに、穏やかな笑みを浮かべてみせる。

　ルーナの聞きたがっていることに、察しはついていた。

　なにしろ、小ホールにいるのは、彼とルーナだけだ。

　ジークも彼の妻もいない。

　ルーナが、それを望んだからだった。

　ジークにも、彼の妻にも聞かれたくないこと。

　ならば、推察するのは、非常に簡単。

　彼の妻とユージーンとの関係についてに違いない。

　むしろ、今に至るまで聞かれなかったのが不思議なくらいだ。

（最近になって、彼から聞かされたのかもしれないね）

　ユージーンは、頭はいいが、間の抜けたところがある。

　話のついで、というと語弊があるが、軽い気持ちで話したのは間違いない。

　それは、ユージーンにとっては、すでに終わったことだからだ。

　本人には自覚があるため、重く受け止められるなんて思わずにいたのだろう。

「あの……大公様……」

　いつになく、ルーナは言いにくそうにしている。

　彼女が、２人の関係を、重く受け止めている証拠だった。

　本来なら、ユージーンがルーナに、きちんと話すべきことだ。

　だが、ユージーンに、そんな繊細さを求めるのは、猪にまっすぐ走るな、と言うようなもので、かなり無理がある。

　やろうとすれば、できなくはない。

　以前、彼は、ユージーンに「女性への接しかた」を教えたことがあった。

　その際には、それなりにできていたようだ。

　さりとて、無理をしていたのも、知っている。

　ユージーンには、そもそも、紳士としての素質がない。

　幼い頃に教育されたことというのは、そう簡単には直せないものなのだ。

　ユージーンは王太子としての教育を受けている。

　自分が中心で、周りのことは気にしない。

　良くも悪くも、ユージーンは「王」に成長した。

（我が道を行く点においては、私も彼のことは言えないが）

　彼も、たいして人に対して関心を持たない。

　本音を晒(さら)せば、妻にしか興味がないのだ。

　ただ、妻が大事にしている者たちは、彼も大事にしている。

　妻を悲しませたり、困らせたりしたくないから、との理由で。

「レティと彼のことを知りたいのかい？」

　あまりにも、ルーナが困り果てた顔をしているので、彼のほうから水を向けた。

　あからさまにルーナは、ホッとした表情を浮かべる。

　そして、小さく、こくりとうなずいた。

「ジーンはレティ様を好きだったって、言ってて……」

　彼の推測は、おおむね正しかったらしい。

　ルーナは、ユージーン自身に、直接、聞かされたのだ。

　ローエルハイドの屋敷内では周知の事実であるがゆえに、話題にならない。

　ユージーンをからかう種くらいの扱いになっている。

　そのため、ルーナが耳にすることもなかったはずだ。

「そうだね。彼は、レティを好きだったよ」

　ハッとしたように、ルーナが目を見開いた。

　それから、膝にある両手を、ぎゅっと握り締める。

　唇が、わずかに震えており、動揺が見てとれる。

「……ジーンが、婚姻しないのは、まだレティ様を好きだから……？」

「それはないな。彼は、とっくに気持ちに整理をつけているね」

「本当に……なんとも思ってないの……？」

　ルーナは、とても不安そうだった。

　ユージーンの心に、女性がいるなんて、考えたこともなかったのだろう。

　実際、今のユージーンの心に、レティシアはいない。

　彼には、それが、わかっている。

「彼は諦めの悪い男ではあるが、人妻を想い続けるほど愚かでもないよ」

　ユージーンは、非常に諦めが悪く、厄介な男だ。

　けれど、同時に潔くもある。

　本当に不可思議なことに、ユージーンの中には、矛盾なく、その２つが混在しているのだ。

　同様の事柄が、いくつもあった。

　諦めの悪さと潔さ。

　図々しさと謙虚さ。

　頑(かたく)なさと素直さ。

　頭の良さと間抜けさ。

　言葉にすると、矛盾だらけの人物のように聞こえる。

　なのに、ユージーンには、矛盾がない。

　要は、ユージーンは自己中心的だということ。

　己が納得するか否か。

　それを、軸に物事を思考している。

　むしろ、そこでしか判断しないのだ。

　彼とは、まったく違う基準で、己の言動を決定づけている。

　そういうユージーンだからこそ、彼も認めていた。

「心配することはないよ、ルーナ」

　ルーナの年の数だけ、あれから月日が経っている。

　しばらくは失恋に苦しんだかもしれないが、時が癒してくれたはずだ。

　そう思ってから、彼は、自らの思考を否定する。

（時が癒したのではないかもしれないな）

　ルーナを大事そうに抱きかかえていたユージーンの姿が、思い浮かぶ。

　少し笑ってしまいそうになった。

　なにしろユージーンは、ルーナの取れかけたボタンまで縫い付けてやっていたのだから。

（ルーナが起きる時間だと言って、薪割りを中断するくらいだったからね）

　熱心過ぎるほど、ユージーンは仕事熱心。

　集中し過ぎて、食事を忘れることも、しばしばあったのだ。

　それが、ルーナの世話をするようになって、変わっている。

　ある意味では、ユージーンの生活の中心がルーナになっていた。

「それなら……どうして、ジーンは、今まで婚姻しなかったの？」

　彼にとって、答えは明白。

　だとしても、ルーナに伝えるのはユージーンの役目であり、自分ではないと彼は思っている。

　ユージーンの問題を、勝手に話すことはできない。

「それは、私には、どうとも言えないね。直接、彼に訊いてみてはどうかな」

　ルーナに話すかどうか。

　それもまた、ユージーンが決めることだ。

　ルーナとの婚姻を明確に意識したなら、避けては通れない道なのだから。

「だがね。少なくとも、レティに心を残しているから婚姻しなかったのではない。それだけは、私が断言しよう」

　ユージーンは「王」としての決断をする。

　とても重い選択を迫られることもあるのだ。

　彼は、ルーナに、伝えておくべき言葉を口にした。

「ルーナ、彼との婚姻には、きみの覚悟が必要なのだよ」