世話焼き宰相と、わがまま令嬢

もう大人なので ３

　唐突に、ルーナが、すくっと立ち上がった。

　ユージーンの前に回り込んで、立つ。

　ユージーンは、ルーナの姿を眺めた。

（本当に、大きくなったものだ。子の成長というのが、これほどに早いとは）

　自分を育ててくれた魔術師も、そんなふうに思っていただろうか。

　ちょうどルーナと同じ３歳だった。

　ユージーンは病となり、死にかけたことがある。

　その際、命を救ってくれた魔術師がいた。

　以来、ずっとユージーンは、彼に育てられたのだ。

　１９年もの間。

　当時、ユージーンは両親に愛されていないと思っていた。

　ザカリーが、父の息子ではないとも知らされておらず、父が愛しているのは、弟だけなのだと、愛情を欲するのをやめた。

　ユージーンの傍(かたわら)には、魔術師の彼がいたし、不都合はなかったからだ。

　ユージーンは、今もって、そそがれていた愛情は本物だったと信じている。

　ルーナの世話をするようになり、よけいに強く感じていた。

　幼い子の世話は、なまなかなことではできない。

　辛抱強くなければならないし、常に注意を向けておく必要もある。

　ほんのわずか目を離した隙に、ルーナは、ペン先で目を突きかけたのだ。

　本当に、肝を冷やしたのを、はっきりと覚えている。

　おそらく、彼も似たような経験をしていたに違いない。

　じっとしていることのなかったユージーンは、ルーナより、もっと手がかかっただろう。

　己の目的を果たすため、ユージーンを利用したのだと、彼は言っていた。

　けれど、それだけで、あれほど手をかけられるはずはないと思える。

　ユージーンは、育ての親である彼に思慕を寄せていた。

　ユージーンの傍(そば)にいてくれたのは、彼だけだったからだ。

　今のルーナと、状況は似ている。

（慕われるのはよい。俺も、これ(ルーナ)のことは大事に思っている）

　だとしても、思慕は思慕だ。

　恋にはならない。

　その違いを、ルーナも、やがて気づく時が来る。

　ユージーンが、レティシアに恋をして気づいたように。

　本物の恋は、もっと感情を支配する。

　そして、残酷なものでもあるのだ。

　できれば、ルーナには傷ついてほしくない。

　彼女の心を受け入れてくれる者を選んでほしかった。

「ジーン、私、決めたの」

「なにをだ？」

　ルーナが、窮屈そうにしつつも、背中に腕を回している。

　ごそごそと動いたあと。

　ばさっ。

　ドレスが足元に、落ちた。

　体に、ぴったりしていても、少し締め付けを緩めれば、簡単に脱げる。

　子供用のドレスを着替えさせていたのはユージーンなのだから、知っていた。

　当然のことではあるが、ルーナは。

　全裸。

　首にネックレスはつけていても、体を覆うようなものは、なにもない。

　白い肌を、ユージーンの目の前に晒(さら)している。

（先ほど、ルーナは、決めたと言っていた。そうか……そういうことであったか）

　うむ、とユージーンは鷹揚にうなずいた。

　それから、ゆっくりと立ち上がる。

　もとより、剣をふるっている時以外、ユージーンの動きはゆったりとしていた。

　王族としての癖で、せかせかしていないのだ。

　ルーナに近づき、剥き出しの両肩に手を置く。

　ルーナの頬が赤く染まった。

　今さらに恥ずかしくなったのかもしれない。

「ルーナ」

「な、なに……？」

「お前は、大きくなった」

「そ、そう！　私、大人になったのよ！」

「体も立派な大人に成長している」

　まさに、今、目の前で、しっかりと見たのだ。

　ルーナが大人の体になっているのは、わかっている。

　そもそも、わかっていたのだけれど、それはともかく。

「ならば、わかるな？」

「わ、わか、わかる……」

「で、あろう」

　うむ、とまた鷹揚にうなずいた。

　そして、私室の端を指さした。

「あの湯船は小さ過ぎて、今のお前が入ることはできん」

「…………は……？」

　ルーナの頭の上に、大量のハテナが飛んでいると、ユージーンは気づかない。

　顎を手で支え、考えていたからだ。

　ものすごく真面目に。

「サハシーの宿のように、室内に、湯殿を作らせるとしよう。だが、そうなると、ここは、ちと手狭だな。隣の侍従控え室を別の場所に移し、その壁をぶち抜けば、なんとかなろう」

　隣にある侍従が控えている部屋は、それなりの広さがある。

　ユージーンにハンドベルで呼ばれた時、すぐに来られるよう、常に４，５人が、詰めているのだ。

　とはいえ、王宮は、かなりの大きさだ。

　侍従の控え室を、さらに隣に、その隣にある近衛の控え室をさらに、というようにずらせていけば、部屋の確保くらいできる。

「しかし、今夜は間に合わん。改装が終わるまでは、王宮の湯殿で、辛抱いたせ。なに、案ずることはない。さほど時間はかからぬさ」

　黙っているルーナに、ユージーンは、ハッとした。

　急いで、クローゼットからガウンを取ってくる。

　それを、いそいそとルーナに着せた。

「私室の外には近衛も魔術師もいるのでな。奴らの中には、邪(よこしま)な目でお前を見る者もいるのだ。湯殿まで、裸で行くのは危うい」

　きっと、襲ってきた２人の男にふれられた感触が、気持ち悪いのだ。

　ユージーンは、人にふれたり、ふれられたりするのを好まない。

　もちろん、その感触を気持ちが悪いと思うことも、しばしばある。

　だから、ルーナも似た感覚を持っていると推測していた。

　なにしろ、ユージーンは、自分を中心に物事を考えるので。

「俺もついて行ってやる。お前は髪を洗うのが下手だからな。すぐ目に泡を入れて痛いと騒ぐであろう」

　ばんっ！！

「あいたっ！！　なにをするっ？！　素足でも、足を踏まれると痛いのだぞ！」

「湯殿くらい１人で行けるし、髪だって、自分で洗えるもんっ！！」

　なにを怒っているのか知らないが、ルーナは、ぷんすかしている。

　そして、足音も荒く、私室を出て行った。