自称世界一の魔術師

決着

王子が剣を振る。

後ろに距離を取りつつ、何とか躱していく。

『サンダーボール』

俺は目の前に電気の球をいくつも放った。

王子の周囲に光の層が現れる。

先ほどもそうだったが、王子は魔術を同時に複数使えるようだ。

球が触れた瞬間消えた。

それをちゃんと確認する間もなく、王子の白い剣が襲いかかってくる。

それをさらに躱していく。

ベルクとの訓練が活きているな。

躱すだけなら何とかやっていけそうだ。

攻撃速度はベルクの方が圧倒的に速い。

ただ、当たれば終わりというのが大きいが。

『アースハンド』

『アイスハンマー』

『ファイアランス』

回避しつつ簡単な魔術を次々に放つ。

王子の体には常に白い層ができていて、すべて触れた瞬間に消えていく。

もう何発魔術を放ったのだろうか。

ひたすら避けて適切な距離を保ちつつ、魔術を王子に向け放つ。

そしてついに、王子は剣に魔術をまとうのを止めた。

「ただの剣じゃ勝ち目はないぞ」

王子の剣を、俺の剣で弾いた。

そして炎の斬撃を放った。

「くっ！」

王子は剣に魔力を込めて俺の斬撃を消し去る。

俺は白い斬撃を躱しながら、『ファイアーボール』を放つ。

それはまた、王子に触れた瞬間に消滅した。

また白い斬撃が飛んでくるが、地面を転がって避ける。

起き上がると同時に『アースニードル』を放つ。

王子がまた俺の魔術を消し去るが、表情に疲れが見て取れた。

「まだ接近戦を続けるのか」

俺の言葉をかき消すように王子が剣をふった。

俺はそれを余裕をもって躱す。

最初に比べて遅い。

「致命的な欠陥だな」

息を荒げる王子に向かって言い放った。

「・・・まだ負けていない」

王子の目は死んでいない。

だが、もう無理だろう。

王子と俺の相性が最悪だ。

「光魔術、その使い手は初めて見たがすさまじい力だ。触れた瞬間魔術が消滅するなど、一見勝ち目がないように思える」

王子は手を止め、俺の話を聞いている。

この隙に少しでも回復しるつもりだろうが、もう関係ない。

「近距離攻撃が得意な騎士は、魔術のせいで近づけない。遠距離攻撃が得意な魔術師は、結界を張られたら為すすべがない」

「だが、近距離と遠距離両方できる人には勝てない。長期戦に不向きすぎるからな。耐えられたらどうしようもない」

結界を全身に張って斬撃魔術を放ちながら接近戦をする。

それはとても困難なことだ。

それを平気で行えている王子は本当にすごいと思う。

魔術師相手なら結界だけ、騎士相手なら斬撃魔術だけで事足りるのだろう。

だが、俺にはそれだけでは足りない。

魔力の消費量は大体わかる。

王子も魔力は多いが、とてつもなく優れている訳でもない。

最初から俺の作戦は決まっていた。

「常に結界に頼るのは、失敗だったな」

結界を消さないように身体を狙って魔術を放ち続けたのだ。

俺が放ち続けたのは小威力な魔術だが、王子が使い続けたのは結界と斬撃魔術だ。

どちらが早く魔力が切れるかは言うまでもない。

王子も現状はとっくに理解していたはずだ。

だから斬撃魔術を使うのをやめたのだ。

接近戦に持ち込んだ時点で王子の負けだ。

遠距離の魔術戦なら勝負はわからなかったかもしれない。

王子が俺から視線を逸らした。

視線の先で、メリアたちが心配そうに王子を見つめていた。

それを見た王子はふっと笑った後、俺を見つめ返した。

「俺の魔力は少ない。対する君はまだ余裕そうだな」

「状況は悪い。だが、それがどうした」

「メリア、ミズキ、ティナ、バルド、絶望的な状況もあったが誰もあきらめなかった」

「最初はAクラスのため、そして自分のためだった。だが、今は違う」

アルフレッドが大きく息を吸い込んだ。

「戦ってくれたみんなのために、俺は勝つ！」

「魔力が尽きようと、見苦しかろうと、最後まで諦めない！」

王子はそういって、魔力を練り始めた。

「・・・おもしろい。なら俺ももう温存は無しだ」

俺も魔力を練る。

どちらもその場から動かない。

どれほどの時間が経っただろう。

観客たちが息を呑んで見ている中、ついに変化が訪れた。

俺の地面が輝いたのだ。

その瞬間、俺は『サンダーボルト』を放ち地面から飛びのいた。

俺のいた地面から巨大な光の剣が突き出した。

間一髪躱して、さらに『ウォータースライサー』で追撃する。

王子は『サンダーボルト』を結界で防ぎ、白い斬撃で水の刃を消滅させた。

『アースプリズン』

王子を囲むように地面から岩の箱が現れた。

そして王子が完全に閉じ込められた。

『落陽』

監獄の真上に巨大な火の玉が現れた。

それはまるで太陽のように燃え盛っていて、そして箱に向かい落ち始める。

その時、監獄が割れた。

全方向に魔術を放ったのだろう。

監獄が割れるのと同時に、太陽が地に落ちた。

修練場が炎に包まれている。

ゆらゆら揺れる視界の中で誰かが立ち上がった。

その体は光り輝いているが、徐々に薄れてきてついには消えてしまった。

「これはしんどいな。呼吸するだけで胸が苦しい」

「そうだろうな。魔力も体力ももう限界だろう」

そういう俺も今のでかなり使ってしまった。

「そうだ。悔しいが君の方が強い」

負けを認める気か。

「もうまともに戦う力も残ってない」

そう言って手を上げ始めた。

降参か。

いい勝負だった。

「俺は降参・・・しない。どうあっても！俺は負けるわけにはいかないんだ！」

王子の顔がいびつに歪んだ。

その時、王子の背後が光った。

その光は王子の右わき腹を貫き、猛スピードで俺へと向かってきた。

『ホワイトスフィア』を背後に隠していたのだ。

油断した隙に、自分もろとも俺を貫くつもりか。

「あたれぇぇぇ！！」

白い球が俺の目の前まで迫った。

そして、そのまま俺の左腕に穴をあけて壁に衝突した。

「・・・は？」

王子が間の抜けた顔をした。

なぜなら俺は動いていないからだ。

自分が外したことが、信じられなかったのだ。

魔力を使い切り、自分の脇腹を消滅させたのに当てれなかった。

その事実を目の当たりにして、放心したようだ。

出血が進み、身体がふらついている王子に俺は言い放つ。

「詰めが甘すぎる。こんな炎が燃え盛っている中で、正確に俺の心臓を射抜けるわけないだろうが」

チャンスがここしかなかったとはいえ、この陽炎の中で実行することじゃない。

それほどまでに追い込まれていたということか。

メリア、ティナ、セレナが信じられないといった風にアルフレッドを見ていた。

奇襲もここまでいけばただ卑怯なだけだ。

「くそ、が」

そう言って王子は地に倒れ伏した。

試合終了の合図が鳴り響く。

「・・・今の行動は、仲間に対する冒涜だ」

俺は貫かれた腕を押さえながら、ミラやベルクの元へ向かった。