跡取りになれなかった公爵嫡男は、前世の夢だった“自由な旅”を選ぶ

三章 湖畔の街ルグレイス

エピローグ またいつの日か

　夢を見た。前世の夢だ。

　病室のベッドに寝転びながら、テレビに映る世界を眺めている。

　青く透き通った海。どこまでも続く草原。雪に覆われた山々。

　旅行雑誌や本に載っている美しい景色。

　それらを夢中になって眺めていた。

　自分もいつか行ってみたい。健康な身体になったら。自由に歩けるようになったら。

　そう思いながら何度も何度もページをめくった。

　だが、その願いは叶わなかった。

　気づけば景色が霞んでいく。

　病室もテレビも消えていく。

　そして――。

　知らない場所に立っていた。

　真っ白な空間。何もない世界。

　その中央に一人の男性が立っていた。

　年齢は二十代半ばくらいだろうか。

　整った顔立ち。黒髪。

　そして、不思議なことにどこか俺と似ている。

　血の繋がりがあると言われれば納得してしまうほどだった。

　それ以上に―どこか懐かしい。

　初めて会うはずなのに、ずっと昔から知っているような気がした。

「……あなたは？」

　思わず問いかける。

　男性は柔らかく微笑んだ。

「君が今代のランハード家の秘宝か」

「秘宝？」

　聞き慣れない言葉に首を傾げる。

　男性は頷いた。

「魔眼、空間魔法、テイム、召喚魔法。その四つの適性を持つ者を、昔からランハード家では秘宝と呼んでいたんだ」

「そんな話は初めて聞きました」

「だろうね。知っている者はほとんど残っていないから」

　男性はどこか寂しそうに笑った。

「その力を持つ者が訪れた土地は豊かになると言われている」

　そう言われて思い出す。

　俺と同じ適性を持った人物が過去にも存在したらしい。

　その人物が気に入った土地は豊かになると。

　まさか本当だったのか。

「それで……俺に何の用ですか？」

　夢とはいえ、わざわざ現れた理由があるはずだ。

　すると男性は真剣な表情になった。

「お願いがある」

「お願い？」

「《黒蛇》を助けてあげてほしい」

　思わず言葉を失った。

《黒蛇》。

　海で毒を撒き、湖でも騒動を起こした組織。

　決して善人の集まりとは言えない。

「何故です？」

　思わず問い返す。

「彼らが何をしたか知っていますよね？」

「知っている」

　男性は静かに頷く。

「それでも助けてほしい」

「理由を聞かせてください」

　そう言うと、男性は少しだけ目を伏せた。

「全ては君に気づいてもらうためだった」

「え？」

「私がそう命じたんだ」

　意味が分からなかった。

《黒蛇》に命じた？この人が？

　困惑する俺を見て、男性はゆっくり語り始める。

「彼らは居場所を失った者たちの集まりだ」

「居場所を……」

「家から捨てられた者。国から追放された者。必要ないと言われた者。私は彼らと約束したんだ」

　男性は遠くを見るような目をする。

「必ず居場所を作ると」

「……」

「だが、寿命には勝てなかった」

「俺にその続きをやれと？」

「そう」

　男性は優しく微笑んだ。

「君ならできる」

「買い被りです」

　俺は首を振る。

「俺にそんな大それたことができるとは思えません」

　誰かの居場所をつくる。人を導く。

　そんな器じゃない。

　今だって好き勝手旅をしているだけだ。

　だが男性は否定しなかった。

「怖いよね」

「……」

「私も同じだった」

　その言葉に思わず顔を上げる。

「ランハード家の秘宝は、人にも魔獣にも影響を与える」

　男性は続ける。

「幸せになってほしい。安心して暮らしてほしい。そう願った相手は、その願いに導かれる。逆も同じだ」

　男性が静かに言う。

「憎み、恨み、不幸になれと願えば、その方向へ進んでしまう」

　怖い。

　心の底からそう思った。

　俺の感情一つで誰かの人生が変わる。

　そんな力があるなんて。

「君の気持ちは分かる」

　男性は苦笑する。

「私も同じように怖かった」

「……」

「だけどね」

　真っ直ぐ俺を見る。

「持ってしまったものは変えられない」

　神の悪戯なのか。運命なのか。

　理由は分からない。だが適性は選べない。

「受け入れるしかないんだ」

　静かな声だった。押し付けるでもなく。

　諭すでもなく。

　ただ経験者として語る声。

　だからこそ胸に響いた。

　俺は少し考える。

《黒蛇》がやったことを許すつもりはない。

　だが、彼らが居場所を求めていることも事実だ。

　もし手を貸すことで未来が変わるのなら。

　この人が果たせなかった約束を繋げることができるのなら。

「……やれるだけやってみます」

　そう答えると、男性は本当に嬉しそうに笑った。

「ありがとう」

　そして。

「お願いね、レオルド」

　優しい声と共に、その姿が光へ溶けていく。

「待っ――」

　呼び止める前に消えてしまった。

　目を覚ますと見慣れた天井が目に入った。

　ランハード公爵家の自室だ。

　窓の外から朝日が差し込んでいる。

「夢……か」

　だが妙に現実味があった。

　今でも男性の声が耳に残っている。

「あの人は一体……」

　どこかで会ったことがあるような気がする。

　必死に記憶を探る。だが思い出せない。

　結局、その正体は分からなかった。

　それから俺は夢の真偽を確かめるため動いた。

　港町の《黒蛇》のアジトを訪ね。

　彼らと話し。事情を聞いた。

　夢で聞いた話は事実だった。

　だから決めた。

《黒蛇》のための居場所を作ろうと。

　誰にも追われず。

　誰にも捨てられず。

　安心して暮らせる場所を。

　そして数年後。

　俺は各地を巡り続けた末に、一つの場所へ辿り着いた。

　未開の地。

　どこの国にも属さない広大な森。

　そこへ新たな国を築いた。

《黒蛇》の者たちが暮らすための国を。

　建国後、当然のように初代国王になれと言われたが断った。

　俺は王様なんて向いていない。

　玉座に座るより旅をしている方が性に合っている。

　結局、国の運営は《黒蛇》のリーダーへ任せることになった。

　俺はたまに顔を出し、相談に乗る程度だ。

　その方がお互い気楽だろう。

「本当に変わらないな、お前は」

　後にそう言われたが、知らない。

　俺は窓の外へ目を向ける。

　世界は広い。

　まだ見たことのない景色がたくさんある。

　だから――。

　俺は旅を続ける。

　あの日、病室で憧れた景色を追いかけるために。

　そして、いつかまた。

　夢で会ったあの人に胸を張って言えるように。

　約束は果たした、と。

Fin

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ここまで読んでいただきありがとうございます！

これで終わりとなります。

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