みんな普通の地球人（１）
……こうして（って、どうしてでしょうね？きっと「本編」ではいろ～んなことがあったんだと思います）、また新しい四月がやって来ました。
わたしの社会人一年生生活もあっという間に終わって、「先輩」になるんですね、わたしが。嬉しいような、不安なような。新入社員さん達、なんだかみんなわたしより大人のようで……
そして新しい始まりには、色々変化もあって。
清美さんがこの春から総務に移って来ました。あらかじめ一ノ瀬さんから聞いていたので、なんだか楽しみだったんですけど、あいかわらず不思議な人です。朝はとっても早く来て、ロッカーの中で待ちぼうけ。画面を見ないパソコン入力なので、とうとうディスプレイをかたづけてしまって……せっかく机の上が広いのに、なぜかお仕事の場所は机の下！
天才振りもあいかわらず、総務課名物の「水森式書類管理」は一日でマスター！
……というより、こちらにいらしたその日からどこに何があるのか全部わかっていて。出社中の暇な時（が清美さんにはたくさんありますから）に調べてたらしいんですけど、今まではよその部所だったのに？もしかして、会社中全部わかってるとか？そうだとして、どうやったら覚えきれるんでしょう？信じられないけど信じられる、そういう人……
ただ、一つだけ清美さんも変わりました！それも突然！話し方が、普通になったんです。ちょっとしたきっかけで……それは後でお話しますけど。普通にしゃべる清美さんの声は落ち着いててとてもきれいなんです。
西野さんは、大パワーアップ！変身スーツを内側から破ってしまうなんて……
何着買い替えても同じなので、「こんなチャチくせーもん、いるか！」と、とうとう「変身しない」宣言です！宇宙人さんとは、生身で戦ってます。でも危ないどころか、ひょっとして前より強いんじゃないかなぁ？いったい何があったんでしょう？それに、あの「棒」は……？
～寸劇、あるいは本編の断片１６～
「似合わねーことはやめろ、か。ま、あんたが言いてぇことは判るけど。
でも、あたしゃ『英雄』なんて柄でもねーけどな」
「ミラー・デビル」とのあの忘れ難い戦いの後。
西野一恵はトメが勧めた薄皮まんじゅうをほお張りながら、そう言った。「世話になった礼」を言いにきたはずなのに、手土産一つ無し。まんじゅうの前にはわらびもちも出されたようだが、遠慮もなければ食欲が落ちるわけでもなく、あぐらをかいたその姿勢で手当たり次第掴んでは口に運ぶという具合。
「なあに、『英雄』ちゅうたかて、そんなに普通の連中と比べて変わっちょるわけではないぞな。今までより少々手強い連中が相手ちゅうだけ。
……だいたい、おぬしはとっくにそのつもりじゃったろが？あの、蜂の化けモンとやり合ったときから」
トメにしても一恵の不作法を咎めはしない。「武道家」にしては礼儀作法がまったくなっていないこの娘（トメ的には娘！）の、こだわりの無さを愛していたから。
「会社にはもう少しいるつもりだよ。ミッチーのことがあるから。あとちょっとは見守ってやりてぇし。あと、一、二年かね。たださぁ、りょーちゃんなんかに比べっと『英雄デビュー』だいぶ遅せーからさぁ、ゆっくりしてらんねーよな。これから巻き返すとなると、ちょっと特別の修業いるかなーって。
……んで、思いついたんだけど」
指についたまんじゅうの皮を舌でなめ取りながら、いたって普通に語る一恵。次の言葉もいたって平静。
「ばーさん、今度の土日さぁ？あたしを『地獄に送って』くんねーかな？」
「……何じゃと！」
「こないだの『牛ちゃん』なぁ、地獄にゃあんな鬼どもがわんさかいるんだろ？そんなとこで『二日』みっちり揉まれてくりゃ、あたしなんかでも少しはましになんじゃねーかってな、そう考えたわけだ！」
老婆は、この無鉄砲者の顔をまじまじと睨んだ。冗談ではないようだが……それこそ冗談ではない！二千年を鬼の世界で！そんなことを言い出した者はかってなかった。
「むむむむむ……本気なら、頼んでやってもよいが……罪人ではない、つまり武者修行……それもわしの口利きじゃから、そうそうひどい目にはあわんじゃろうが……本当に本気かぇ？」
「本気」まんじゅうの甘味を茶で洗い流しながら、たった一言そう言った。
金曜の晩。トメは「牛ちゃん」に一恵を預けた。
「もう一度言うとくが、おぬしは罪人ではない。辛ければ、すぐ帰ってもかまわんぞ。笑えるやつなど、わしを含めて誰もおらんわい！
……牛ちゃん、そういうことで一つ頼むでの」
「コノアイダ、チラットミタトキハ、イイメヲシテイルニンゲンダトオモッタンダガ……モノズキナオンナダ。
ババサマ、シンパイイラヌ。『フツカ』イラレテモ、イラレナクテモ、ソノアイダハコノワシガヒキウケタ」
「よっしゃ、『牛ちゃん』、そーいうことでよろしく頼まぁ！挨拶がわりにこれで！！」
トメには用意しなかった手土産を、この怪物のために用意した一恵。北海道物産展で手に入れたバターキャンディーだ。
「バッタもんだから『テラピスト』じゃねーけどな！」
そして土曜の昼時。トメにしか聞こえない「心の声」で「牛ちゃん」からの合図。
（ニシノカズエヲ、ソチラニカエス。ババサマ、モンヲアケテクレ……）
（やれやれ、けっこう粘ったのぅ……たっぷり半日、五百年分！さぞかし見違えるようになったじゃろうて）
「牛ちゃん」を人に見られるとまずいので、術を使うのは部屋の中。トメの四畳半の畳には、例の呪文が書きっぱなしになっているので手間無し。もっとも、地獄の使者殿にはこの部屋は狭すぎて気の毒だが。案の定、現れた「牛ちゃん」はあいかわらず首の角度に悩んでいる。そして、その傍らに。
「オーッス、ばーさん、戻ってきたぜ！」
と、見た目も声の調子もいつも通りの一恵。
「五百か六百年分くらいいたのかな？帰って来ちまうとあっという間だったみてぇだけど！」
「まぁ、『実際に』そんなに長い時間が経つというわけじゃないからのぅ。もしそうなら、おぬしゃわしよりババア、いや骨も残っとらんわい！
五百年のぅ……『そう感じる』だけなんじゃ。だから帰ってくれば『あっという間』。じゃが経験したことは、ちゃんと心の中に残る。いちいち覚えとらんかもしれんが、ちゃんとの。じゃから、ワルモンも善人になるわけじゃし……
試したやつはおぬしだけじゃが、確かに武者修行にもなるはず！……と、わしも思うたんじゃが？
むむむぅ？なんだかおぬしあんまり代わり映えせんのう？修業の方はどうだったんじゃ？」
「イヤ、ババサマ、ソレハダイジョウブ！」
いつも落ち着きはらった「牛ちゃん」が珍しく弾んだ声で説明した。
「ババサマノメガネドオリ、タイシタオンナダ。イッタイイチデノショウブナラ、モハヤコイツニカテルモノハ、コノチジョウカイニハ、ソウハイナイハズ……」
「ホントはもうちっといても良かったんだけど、鬼の王様の醍陀羅さんがさあ、
『そもそもお前は単純過ぎる。長く修業したからといってその分強くなれるわけがない、限度は当然ある。ただ、お前には人並み外れた火事場のバカ力があるようだから、それをいつでも使えるようにしてやった。地獄で身に付けることのできる力はそれで全て、もう帰れ』
……って。土産にこいつをもらったよ。正真正銘本物の、鬼の金棒！」
そう、トメも最前からずっとそれが気になっていた。
目につかないはずがない。一恵の体格に合わせてやや小振りに拵えてあるが、それは鬼の持ち物と比べてのこと。長さはたっぷり二メートル強、持手のところで直径約三センチ、先端に向けて太くなり一番太いところでおよそ十センチ程。それだけの量の「地獄の鉄」……世界一危険な金属！
「ソレモダイジョウブ。アノ『ツメ』トチガッテ、」
トメの心配げな表情の先回りをして怪物が答える。
「コノボウハ、コノオンナシカツカエナイ。ダイダラサマガ、ジュツヲホドコシタ。ホカノニンゲンニハ、『モチアゲルコトガデキナイ』ンダ」
「たとえ、ばーさんの超念力でも！心配なら、試してみるかい？」
一恵が地面になにげなく置いたその棒。ダンプカーを紙風船のように手玉に取るトメの念力を持ってしても、微動だにしない！
「あたしが振ればせいぜい五～六キロって感じかね、見た目よか全然軽い。
でも他のやつにとっては……いったい何万トンなんだか？ぶん殴られるやつにとってもさ！おもしれーけど、ちっと使い方は考えねーと……きょーれつ過ぎて人間相手じゃつかえねぇし、あんまり素早いやつだと空振りが怖い、何に当たっても木っ端微塵だから……怪獣なんかにゃ便利かな！目の前でグルグルやれば、『弾よけ』になるから、まあそれが一番の使いよう！」
「なるほどのう……」トメの口調も満足そうなものに変わっている。新しい力、かつてあれほど欲しくて、それでも手に入れられなかった「武器」の力を得たというのに、そのことに有頂天になっていない！それどころか、「使い方を考えないと」！なんとも、らしからぬ言葉！得た力そのものより、むしろ明らかに精神面で。
「いい修業に、なったようじゃの」
「まあね。一応強くなれたみてーだし。
……『満足』はしてねーけど！あーあ、もうちっとあっちにいたかったなぁ！『思ってたとおり、楽しかった』し！」
「……何とな？『楽しかった』じゃと？『思ってたとおり』？」
すると。巨体の「牛ちゃん」がもじもじと、なんだか言いにくそうに……
「タシカニ、ザイニンデハナク、ムシロ『キャクジン』ダカラ……シュギョウスルコトガナクナッテモ、イタケレバ、イサセテヤルベキナノダロウガ……
シカシ、コノオンナガイルト……ジゴクノ『フウキガミダレル』ンダ……」
「風紀が、乱れる……？な！おぬし、まさか！！」
「何だよ牛ちゃ～ん、コノコノ！一人でイイコ振んなよ～！あんたとも『やった』じゃん！
ばーさん、あのなぁ……プププ！鬼・最っっっっっっ高！！」
「最初からそのつもりじゃったんか！……何たるこっちゃ……信じられん……」
バカ（あるいはスケベ）は「死んで」も直らない。西野一恵は人類を代表してそれを証明した……（ひとまず終）
……どこで手に入れたんでしょう？
「振り回すだけだから、らくちん！これならバカでもオッケー！」
ですって。でも、免許に（だけ）詳しい吉川くんは、
「ただの棒きれでも持ち歩いて武器に使うなら、『打撃』免許無いとダメっス！ましてあの威力だと……パッと見でも……う～ん、『打撃Ａ級特殊』（難度：英検一級レベル）……絶対絶命的に無理っスね！！
でも見た目はただの金属棒だから、カントク方式で『初級』（小学校卒業レベル）だけ持ってればごまかし効くっスよ。ばれた場合でも、『等級違反』ならたいてい罰金で済むけど、『無免』は最悪懲役くらうときもあるし！」
って言ってました。
わたしもそれがいいと思うんですけど、言われた西野さんは、
「え？マヂそうなの？これ、転送装置で出したり引っ込めたりできねーんだけど！やべーなそれ。う～ん……」
って、考え込んでしまって。「打撃初級」は悩むほどのことでは……
たまには言わせていただきますけど、わたしの「高速二級」（三級以下では規格品のブーツしか使えないんです！）、「実技試験」がどれだけ大変だったか、わかってほしいなぁ……
あ！そういえば今年、更新だ！どうしよう……プルプルプル……って、それはともかく！
社内騒然の超ビッグニュースが一つ。岸本副社長と、一ノ瀬さんの、ご婚約！！
お二方は「あまり大事にしたくなかった」らしいんですけど、それはぁ……無理というもの「かと」！
ご発表後一週間は上を下への大騒ぎ、二葉ちゃんは「号外」であおるし（『記録的な売り上げだったのだ～！』ですって）、傷心のあまり会社をお休みになる女子社員さん多数、男子社員さんは連日のヤケ飲み二日酔いが大流行。
「どうやったって『大事』なんだよ！自分らの『格』ってモンを考えなくっちゃ……な、ダンナに嬢チャンよぅ。こーいうこたぁ、きっちり決まりつけなくちゃあダメだぜ！」
と、助け舟を出したのは、さすがの侠気・安田さん。お二方ともに縁深い人ですしね。食堂で執り行われた「ご婚約おめでとうパーティー」の費用はほとんど自腹！いったいいくら掛かったんでしょうか？
もっとも、費用の一部は、安田さんが二葉ちゃんから取り上げた「号外」の売り上げも入ってたとか。
「騒ぎの責任とれ！」ってことらしいんですけど。
でも、二葉ちゃんは司会・進行役と「特別オンステージタイム」をもぎとったので、
「かえってもうけ、大受けだったもんね～！」
と、あいかわらず転んでもただでは起きない芸人根性でした。
この日、海外からもご隣席者様が一人。言わずと知れたヴォルフさん。ただし、この人がこのカップル成立の仕掛け人だったというのは、ちょっとした秘密。
「日本人男性の靴の好みについての市場調査」の件で、わたしが個人的にご相談をお受けしたことがあって、そのときにはじめて聞いたことなんですけど……
「今回の来日以来、あの二人には随分お世話になったシ。だから何となく判ったんダ、二人の気持ちガ。『傍目八目』だヨ！普段仕事を一緒にしている人たちはかえって気づかないものサ。
ただ二人とモ、『昔の美しい想い出』が邪魔をしていたかラ。敢えテ僕がそれを『斬って捨てた』とでもいうカ。さんざん説得しテ、忘れてもらっタ。
二人にとってはずいぶんうるさかったと思うけド、たまには悪くないヨ、こういう『悪役』ならネ！
エ？僕も一ノ瀬さんを狙ってたんジャ？
当然。認めるのに恥じることでは無イ。
たダ、あの人には僕じゃ役不足だかラ。それなら相手の男には僕よりもっと格上をぶつけないとネ。そう思ったラ、なんダ、すぐそばにいるじゃないカ！
二人の『年の差』のことについてハ……ちょっと気にはしタ。そしてむしろ都合のいいことだっタ！だっテ、もともと彼女はかなりの年上趣味だそうじゃないカ！結局、僕は初めから勝負の資格無しだったわけダ……
あのパーティの主催者、『安田さん』と言ったかナ？今度、あの人ともじっくり話がしてみたいネ。もう一人の『格上の漢』に表敬訪問だヨ！
あレ？なんだかピンときてない顔だネ？あとハ……フフフ……先輩の水森さんに聞いてごらン！
正直に言うけれド、この話は僕自身にとってもメリットのないことじゃなイ。
……僕にはもう一人、『幸福な家庭の姿』というものヲ、よく見てもらいたい『人』がいるかラ。
そしテ、実は狙っていた美しい人は三人。『もう一人』いたんだけれド……『あの人』には僕はやっぱりふさわしくなイ。僕のようナちょっと血なまぐさい男でハ、『野の花』を汚すだけだかラ！！」
確かに、改まった席であの二人を並べてみれば、お似合いなのは明らかで。効果てきめん、社内はすっかり落ち着きました。やっぱり、おめでたいことにはお祝いが必要なんですね！
ただ、ヴォルフさんの説明、よくわからないことが多いですよね？「昔の美しい想い出」（副社長さんについては、お亡くなりになった奥様のことだと思うんですけど）？変なところで「安田さん」の話が出てくるし？「幸福な家庭の姿をよく見てもらいたい人」って？
それと、最後の一人、「野の花」みたいな人って？作者さ～ん！
へ？「読者さんにはお分かりです」？わたしがききたいんですけど～！
わかりました、いいです、水森さんに聞きますから！そう水森さんは……
え？『寸劇』また挟むんですか？いいですけど……またわたしには内緒の話？気になるなぁ……
～寸劇、あるいは本編の断片１７～
とある山寺。今まさに一人の若い僧が息を引き取ろうとしていた。彼が僧籍を得たのはつい最近のこと、まだ一週間にもならない。ただ、彼の持っていた特別な「病」については、にわかに彼の師となった住職もよく知っていた。今は静かに看取るのみ。
「神経結合剤依存による内臓障害」。この時代においても、いや、この時代ならではの、不治の病。
人間の神経組織と「機械」＝サイボーグパーツの間の情報伝達の仲立ちをする薬物・「神経結合剤」。その強度の耐性形成と依存性の危険を知りながら、正反対の二種類の人々がこれを用い、等しく強さを得た後……等しく若死にしていった。
多くの「英霊」たちと、一握りの、すべての望みを捨てた人生の「敗北者」たち。この若い僧は、後者。
「御主に教えてやれることはのうなった……」
住職の老僧は、枕元で静かに語る。
「いや、何事かを教えてやるには、あはれ、時が足りぬ。この上、御主にしてやれることはただ一つ。
最後の望み、聞いて進ぜようぞ。何をか望む？」
死せんとする若き僧は答える。
「何も……ございません」
老僧は、この答えを否とした。まなじりを烈火のごとく結して、最後の教えを厳しく説いた。
「たわけもの！望め！御主の罪は、『何も望まなかった』ことから生まれたのではなかったか！
今何事をか望んだとて、かなえてやることはできんかもしれん。それは仏罰、多くの者の望みを断ってきた報い……あえて受けよ！
また、もしかなったならば、それは仏の許し。たとえ御主自身がそれを自分に許さなくとも、またあえて受けよ！仏法は厳しきものぞ！
さあ、望め！……いかなる者とて、死に瀕した者の言葉は尊い……慎んで承ろうぞ」
数時間後、その山寺の参道、急な石段を駆け上がってゆく若い女の姿。翼の無いことを恨むがごとき形相、こけつまろびつ、痛みも衣服の汚れも厭う間も無く……
駆ける女は、水森みちる。
死せんとする若い僧と、彼女が視線を交わした瞬間、彼はこときれた。
語り合う時間もなく、そして語り合うべきことも無かったかもしれない。だが、ともあれ。
若い僧の最後の「望み」はかなえられた。（ひとまず終）
