審判（１）
〜あるいは、長い長い二つのモノローグを含む、もう一つの「対決」〜
「開廷」――月明かり美しい廃校にて
「いい月じゃ……わしゃ一人でのんびり帰るで、おぬしら先に行ってええぞ」
戦いの後、一人その場に残るトメ。廃校の壊れた窓から見上げる月は確かに美しい。
「ほんにいい月……きれいなもんじゃわ。あんたはどう思うかの？〈清美さん〉や、よその星から来たあんたは？」
老婆の目の前の空間がゆらめくと、そこに〈清美〉がいた。何か箱のようなものを手にして。
「ほほほ……こんばんは。クネクネしとらんあんたは、きれいじゃのう。
今日の戦い、よう『観察』できたかの？」
「はい、貴重な体験でした。〈わたしたち〉にとって」
「それは良かったのう。では、聞かせてもらおうかの？あんた方の真意……このおいぼれの、この世の最後の心残りを？」
〈清美〉は手にした「箱」を胸の前に捧げ持った。縦横高さ約三十センチ程の立方体。黒光りする、金属のような、石のような物質。正確には「箱」ではなく、中まで均一な「固まり」のようだ。
「これが〈わたしたち〉です」
「真意」――〈道成寺清美〉のモノローグ
この「箱」の中に、三億五千万人の〈わたしたち〉が住んでいます。この「箱」は、素粒子単位の素子で構成された集積回路。〈わたしたち〉はこの中に記録された「データ」なのです。
遠い遠い昔。住むことの出来なくなった、私達の元いた星。私達自身も種の限界を迎え、肉体は退化の極限、繁殖能力の喪失。私達はある決断をしました。
自分達をデータに変えて、新しい星へ移住する。
そして、私達全員はこの「箱」の中に入ることになった……こんな小さな中に、三億五千万人が！
文字どおり「天文学的な」年月のかかる旅。切り詰めざるを得なかったのです。
工夫しました。「圧縮」です。
「１+１＝２」という知識を、全員が持つ必要はありません。その知識は、共有のデータベースに保存して、あとは全員で「忘れる」……これで三億四千九百九十九万九千九百九十九個の「１＋１＝２」が無くなります。データ量が減りますね？
科学知識、歴史、芸術……私達の種族に共通のあらゆる知識を一つにまとめて、ほんの少しの「個性」だけが「個人」に残りました。「個性」だけではなんらの「知性」でもありませんから、何かを〈わたし〉が考えるときは常にデータベース＝「知識」と情報のやりとりを行うわけです。こうして、私達は〈わたしたち〉になりました。
巨大な一個の「知識」を共有する、いわば「群体知性体」。それが今の〈わたしたち〉なのです。
長い長い旅の終わりに、ようやく辿り着いたのがこの星でした。
それは、今から二百年前、２００Ｘ年……
隕石となって、〈わたしたち〉は深い海の底に沈んでいきました。いうなれば、それが〈わたしたち〉、宇宙人ナーゾーの「巣」。
大海原の中のこんな小さな「箱」。見つかるはずもありませんね。
さて。「箱」の中にいる〈わたしたち〉が外の世界と接触するためには、むろん「道具」が必要です。
特殊な放射線を使って海底の有機物から擬似的な「生命体」をつくり、その「頭脳」に必要な「知能」を電磁波でインプット。外界の情報を収集して「箱」の中にフィードバックする……
〈わたしたち〉はそれらを「端末行動体」と呼んでいます。あなた方がいつも見ている「宇宙人」、そして。
あなたの前にいる〈わたし〉もそれに他なりません。
ちなみに。「極めて微量ながら」「端末行動体」の体内に含まれている「地球上に存在しえない物質」。申し上げにくいのですけれど、地球の物質です。深海の海底の岩盤に含まれていて、それを組織合成の触媒に使っていたんです。
まだあなた方の目に触れていないだけ。勘違いしていただいたのはあとあと便利でした。
そして、これまた細かいことですが、「宇宙人処理場」について。
ちょっと話の先取りになってしまうのですが……〈わたしたち〉はある方法で、地球人のみなさんの精神に内緒でそっと働きかけることができます。
……ご安心ください！唯一の例外事項を除き、「知識やアイデアの供与」だけを行っています。精神活動上いかなる意味での「削除」も「改変」も行っていません。そして、その「例外事項」が「処理場」です。
海底の沈殿有機物は膨大ですが、当然限りあるものですし、端末行動体の合成には手間暇がかかりますから……「処理した」と思い込んでいただいて……実際は〈わたしたち〉が「回収」しています。処理場にワープで飛び込んで、積み上げられた「死体」と合体して海底に帰る。処理場の職員の方々には大変恐縮ながら、「見て見ぬふりをしていただいている」……私たちの「回収活動」中は、私たち独自の「催眠術」でぐっすりおやすみいただいて、「処理作業を遂行している」夢を見ていただいています。
今後も、「死体」と「生ゴミ」とは分別してください。リサイクルです。ご協力、よろしくお願いします。
「端末行動体」と〈わたしたち〉の関係は微妙です。「端末行動体」も〈わたしたち〉の一人、正確には一人のコピー。ただし、完全な一人のコピーではなく、「知識」とのアクセスが必要最小限に限定された、タイニーなコピー。「自分の半分を置き忘れて」いるんです、「箱」の中に。それが普段の〈わたし〉。他の「宇宙人」達はもっと置き忘れていますけれど。だから、子供じみた物真似を延々と繰り返す……
「端末行動体」の、『本来の』最大の存在目的は、まさしくかおりさんの推測の通りです。そう……「情報収集」！
すべて彼女の考えた通り。〈わたしたち〉があなた方を観察し続けていたように、彼女も……そうですね、物心ついたときからと考えても、およそ十数年間〈わたしたち〉を観察し続けたのですね。そして、まさしく彼女の洞察のほんの少し先に、〈わたしたち〉の真意、〈わたしたち〉の「秘密」が見え隠れしています。
己の存在の本質を秘密にし続けようとした〈わたしたち〉にとって彼女のような存在は……もっとも手ごわい存在です。あなたのような「英雄」より。
なるほど……弱者とは……普通の人間とは！偉大なものなのですね……
ただ……「道をつける」のは待っていただきたいんです。どうしても、どうしても……今はまだ！〈わたしたち〉の「秘密」は、あなた方に知られてはならないんです！！
お話が少しわき道にそれてしまいました。
限定された知性しか与えられていない行動体は、収集できる情報量も当然限られている。とはいえ、いかに断片的であったとしても、〈わたしたち〉にとっては貴重な情報ですから、忘れないように「反復学習」する。それが「宇宙人」の「物真似」。今の〈わたし〉は、あなたとお話するために、今だけ全面的なアクセスを許されています。そして、使命が終われば、オリジナルの〈わたし〉＝コピー元に獲得した情報を移して、消去される……そうゆう存在なのです。
地球における「第一世代」の「端末行動体」は、すでに２００Ｘ年代から行動を開始しています。
え？「宇宙人」の出現は２０５Ｘ年？それが……「第二世代」。「第一世代」は微生物サイズ。海底から海面に出ると、風に乗って世界のあちこちへ……実は、今でも「第一世代」は活躍しています。情報収集にはとても便利。「第二世代」は体が大きくて目立ちますから、せっかく情報を収集したとしても、あなたがた地球人に倒されてしまうことがほとんど。「本来の目的」には実は極めて不適切な形態ですが、それは仕方がない……
「第二世代」は違う目的のために造られたのです。〈わたしたち〉の「秘密」。
〈わたしたち〉は、むろん「箱」から外に出たい……手探りの情報なんかより、風の音を自分の耳で聞きたい……そうでなければ、何のための「移住」でしょう？
新しい肉体を造り、「個性」と「知識」のすべてをインプットして、箱の中の自分を消去する。手段は揃っています。ただし、大きな問題が一つ。
この星の原住知性体・あなたがた「地球人」との共存。
調査を開始して、〈わたしたち〉は、高度な知性を持ちながら、「殺人」「戦争」などでお互いを滅ぼしあう地球人に強い危機感を覚えました。
〈わたしたち〉は「争い」を好みません。
いえ、というよりも。もともと私達の母星には「争いが存在しなかった」のです。
「第二世代」の体の構造、「群体生物」＝「ルゴブロック」のような「人工物」。
あなたを含め多くの地球人のみなさんがそう解釈されています。たしかに人工物です。ただし、母星でのかつての私達の肉体の構造の本質的性質・形態をきちんと踏まえている……
分析・再設計によって進化の過程における無駄を省いていますから、合理的すぎて「人工物臭さ」がありますけれど、母星での私達は、もともとああいう生物だったんです。
進化の途上で「共棲」「同化」した様々の生物の集合体が一個の「個体」。生命活動を終えた「部品」＝「体の一部」を補食して次々と姿を変えながら、別の個体と「合体」したり「分裂」したり……別々に動いていながら、実はひと色の、大きな全体の一部。
あなたたち地球人のみなさんにわかりやすくたとえるなら……
そうですね、一人の人間の「右手」と「左手」が「争う」なんて、ありえませんよね？ある意味では、「箱」はそんな私達の究極進化の姿……絶対平和の世界。
「争い」を知らず、「争い」を好まない〈わたしたち〉。〈わたしたち〉の望みは共存共栄。ただそれだけ。でも、今のままで外に出たら？
「地球人」達と争わざるを得ない。
それもただ単に、〈わたしたち〉と「地球人」が争う、そういうことではなくて。
「地球人」の誰かと仮に仲良くなれたとしても、その誰かが他の「地球人」と争っていたら？
そのもう一方の「地球人」と争っているのと同じ！
〈わたしたち〉は、公平に、平等に……地球人のみなさん「全て」と仲良くしたかった。というより……全体の一部として進化してきた〈わたしたち〉にとって、「仲良くする」ということは、「そういうことでしかありえない」んです。今でもそう。
そもそも、〈わたしたち〉は「名前」というものを持っていません。昨日の「あの人」は近所の「この人」といつ合体して「その人」になってもおかしくないし、「その人」は、次の日には三人の「その人達」になっているかも。
だから、〈わたしたち〉の世界には、人の呼び方は二つしかありません。
〈わたし〉と「お友達」。そう！〈わたし〉以外は、みんな「お友達」！
〈わたしたち〉が、心の底から納得できる「共存関係」は、それだけなんです。
「地球人」達に、「争い」を忘れてもらわなくてはならない！
最初はそう思いました。そしてそのための方法も実は……今でも持っています。
「洗脳学習」もしくは「頭脳改造」！「第一世代」を脳組織に侵入させれば、知識や記憶といった高度な分野はもとより、本能レベルからあらゆる情報を根本的に書き換えることができる……そう、〈わたしたち〉の都合の良いように。
そのとおり！矛盾です。それは明らかな「侵略」で「攻撃」。すなわち「争い」を、〈わたしたち〉の方から仕掛けることに他なりません。しかも、極めて卑劣。〈わたしたち〉はこの方法を厭いました。できることなら使いたくない。万やむを得ないとしても、地球人の「攻撃性」のみの削除に止めよう……
結局、それは不可能であることが、最初の五十年の「第一世代」の情報ではっきりしました。地球の生命は、どれも生存競争、すなわちまさに「争い」によって繁栄を獲得してきたという事実。いわば「争い」は地球という星の生命原理、「地球人」も例外では無い……もし強引にそれを行うつもりなら、脳内の情報はもとより、全生理的機能にわたっての徹底的な「改造」が必要で……つまりそれは……「地球人」の「解体」もしくは「抹殺」！
……なんて恐ろしいこと！
「滅ぼす」つもりなら悩んだりしません。
〈わたしたち〉の望みは共存共栄。ただそれだけ。
〈わたしたち〉の敵は「人間」ではなくて「争い」。
しかし、一方で、「人間」は「争い」の醜さ、苦しさ、悲しみから逃れることを希求しているということもわかってきました。これは、母星の生命原理との、いわば絶望的な《争い》です。なんという苦難！「争い」を無くすための《争い》にもがき苦しんでいる「地球人」。〈わたしたち〉は……その《争い》の助太刀をしようと思いました……
敵を知らなければ《争い》になりませんから、〈わたしたち〉は「人間」達の「争い」を研究することにしました。そして到達した結論……多分、あなたがたには奇妙な結論……〈わたしたち〉の「秘密」！！
争いあっている者も、利害の一致があれば団結する。
そして、最高の利害の一致は、共通の敵の存在。
だから、〈わたしたち〉はわざと地球人の「敵」の振りをしよう。
地球を「侵略」してくる謎の異星人がいれば、地球人同士は団結できるはず。
〈わたしたち〉と「争う」ことで地球人同士が仲良くなって、彼ら自身が希求してやまない平和を手にすることができれば、それは……
〈わたしたち〉が地球人全てに平等な友情を示した証になる！
