愚者の拳（３）
（第七場）
「なかなか簡単には覚えられないだろうね、西野君。自分で言うのもなんだが、何しろ長すぎる！まあ、今日のところは『花火の仕掛け』さえ理解してもらえばよいのではないかな？『コール』の方は所詮暗記物だし。あとは、このノートを見てもらって。必要なことは全てまとめておいたから、自分で練習すればいい。言いにくいフレーズは多少はしょってもいいし、今回の場合……絶句さえしなければ、案外間違いだらけの方が効果的かもしれないしね！『この三日』でやらなければならないことは、君には山ほどあるはずだ。この件だけであまり時間を取るわけにはいくまい。空いている時間をうまく使って……」
悪魔退治の大役を、最強地球人・トメから任された西野一恵。出向いた先は、変物課長・柳沢の自宅。つまりこれも実は「作戦」の一部。当然緊張した面持ちだったが、ひとまずここで必要な知識は身に付けられたようだ。
「すまねぇ……てか、課長ありがとう！おかげで、なんとか第一歩だ」
素直な心が美点の一恵。しかし、それはすなわち「バカ正直」。思いつくとついつい余計なことも口にしてしまう。
「なんつーか……こんなこと言っちゃホントに申し訳ないんだけどさ……あんたがこんなに頼もしく思えるなんて…」
「思ってもみなかった、かな？うはははははははははははははははは！！いかん！いかんよ君！実に不本意であるぞ、『頼もしく思われる』なんて！！私の『ポリシーに反する』！！」
「……へ？」
「なぁ、西野君？」さすがは変物課長、話がどうも噛み合わない。首をかしげる一恵に柳沢は、さらに唐突な問いを向けた。
「あそこの額に飾られた人物、英雄『キャプテン・アース』……知っているかね？」
「へ？？いや悪りぃ、聞いたこともねぇけど？」
「当然だ。初出撃で凶悪種に倒された男の名、知っているはずがなかろうね。
……私の父さ、あれが。すなわち！最強地球人・柳沢トメの一粒種」
「……って……その……」
「向いていなかったのさ、英雄なんて！隣に、もう一枚額があるだろう？」
花瓶に生けた美しい花の絵。淡く優しい色彩が実にみずみずしい。
「父の描いたものさ。画家の卵、画学生だったんだ。学生結婚で父と結ばれた母が、私を産んですぐに……父は出撃して、死んだ」
思い掛けない話の展開、そして思い掛けない変物課長の真剣な表情！魂を奪われた一恵。
「父の時代は、まだ危険な時代だった。力のあるものは、みな戦士になることを期待された……
『最強地球人の息子』！
確かに……お婆ちゃん同様、父にはいくらか『超能力』があったらしい。しかし、例えば！『重量挙げ』の選手なら、『日本刀』など重さだけで見れば軽いものだが、彼がそれをいくら振り回したからといって、正式な修業を経た剣道家に勝てるとは思えない。『力』だけあっても、それを戦いに活かす技術や工夫が無ければ。
……あんな絵を描く男に、そんなモノが似合うとでも？
ところが実際は……みんな勝手に父に期待して、担ぎ上げて、気の弱い父は逆らえなくて！絵筆しか満足に使えない男が戦場に！
……想像できるかね？父の亡きがらに取りすがって子供のように泣いている、『最強地球人』の姿……！
母は……蒸発したという。どうやら、不面目に耐えられなかったらしい……私にとっては顔も知らない母、会いたくもないけどね……
『血統』……私の敵さ、その言葉は。父の仇さ！
私はお婆ちゃんのように強くはないし、父のように器用でもない。ごく当たり前の男。我ながらオッチョコチョイの気がありすぎるから、どちらかと言えばダメ人間かな！だからね？
私が、ありのままの自分でいれば！『アンチテーゼ』になるじゃないか！
偉大な最強地球人の孫、でも、どこから見てもダメ人間！『血統』の反証じゃないか、私という存在は！
私は、自分のダメさ加減を世間につくづく見せつけてやりたいんだ！強くはなくても、優しい男だった父のために！
お婆ちゃんには、私のこういう考え方を言ったことが無いんだ。フフフ……『超能力』なんだよこれは……あの人の『読心術』は私には効かない！能動的に使える術は一切無いが、私には『超能力に対する自律防衛能力』があるようなんだ。身の回りに『超能力者』なんて普通いないから、なんとも使い道のない能力だがね！私向きの術さ！
さてそんなわけだから。私の馬鹿げた振る舞いは、お婆ちゃんには随分心配のタネ、不孝といわれればその通りなんだが……あの人が本気で私の言動にオタオタしてくれないと！『能ある鷹は』なんて余計に勘ぐられるおそれがあるのでね。
おっと！今こうして君に喋ってしまったら！！声に出してしまった言葉を『地獄耳』で聞き取られるのは流石に防げない……やれやれ！この通りのうっかり者だよ私は。だから、君も『頼もしく思う』なんて止めにしてくれたまえ。困るんだ。いかんよ、西野君、それはいかん！
……むはははははははははははははははははははははははははははははは！！」
一恵には返す言葉が無かった。柳沢という男は、本当は自分で言うほどの「ダメ人間」ではない。それはみちるから何遍も聞かされていたことだし、実際にこの男から「何かを教わってみる」とよくわかる。説明の筋道が実に明快で、しかも相手の理解力にきちんと合わせた物言いを選ぶ。仮に解らなければ、「例え話」があとからあとから湧いてくる。確かに「名コーチ」。学生時代、自他共に認める「最凶劣等生」であった西野一恵に、「花火の仕掛け」を一晩で理解させるとはただごとではない。そして「物事を説明する能力」に長けているから、選んだ職業は「宣伝マン」、これも理に叶っている。
ありのままにダメ人間……それはこの男だけのプライドなのだろう。
「とは言え！このポリシーはどうも後ろ向きだね？世間をあざ笑うというか、これだけではどうにも不健全だ」
柳沢は言葉を続けた。
「虚しいよ。私は『ダメ人間』でかまわない。しかしそれだけでは……『復讐』だけでは！生き甲斐にはならない。若い頃からこの点は自分自身嫌だったんだがね……
そこに現れたのが！我が友『Ｇ・近藤ル』なんだ。
水森君からも聞いたことがあるだろうが、近藤ルの母体『市川島ＧＸ９』は正真正銘の失敗作だ。あれ程乗り手に優しくない乗り物を他に想像出来ないね。ところが！それを社長がうっかり買ってしまった！
運用しないわけにはいかないが、さりとて誰にも動かせない……『操縦者、即、窓際族』だったのさ、始めからね。
『窓際族』……実に結構！私の『ポリシー』には実にふさわしい。パイロットの辞令も来るべくして来たし、こっちも二つ返事、否や無しさ。
ロボの運転なんて当然知らないわけだから、とりあえず教習所に通った。いやはや！人生最大の難関だったねあれは！仮免試験を他人の数倍の時間をかけてやっとの思いで通過した時、出来の悪い教習生の行く末が気になったんだろうね、教官が私の乗る予定のロボは何か？と尋ねてきたんだ。私の答えを聞いて呆れていたよ。
私の運転のまずさ以前の問題、あれは誰にも動かせない、教習代のムダだとね！
そんなことは当然知っていたし、それを承知で受けたパイロットだ。ところが……ところがねぇ！言われた私はその時無性に腹が立ったんだ。どうして腹が立ったのか自分にもわからないから、その教官とケンカも出来ないし、もんもんとしながら家に帰って、父の絵がふと目に入って……気がついた！
誰にもまともに操縦出来ないロボ。しかし、ロボは超合金の塊、物言わぬメカだ。誰にも反論出来ない……
『戦場で役に立たないのはオレを造ったメカニックどものせい……オレのせいじゃない！』
誰にも反論できない！私の父と同じじゃないか！！
俄然ファイトが沸いてきた。敗者復活戦だよ！父も、ＧＸ９も、確かに一度は負けた。しかし！父と違って、ＧＸ９にはまだチャンスがある！私＝キャプテン・ダンディーは、はばかりながら……『敗者の味方』になろう！
私なりにだね、人生の新しいモットーが出来た瞬間だよ！
なんとしてもこのＧＸ９を役に立たせてやりたくなった。とはいえ、私の操縦のへぼさ加減では冷静に考えて無理。だから調べた。出撃するふりをしつつ、怪獣退治そっちのけで！近藤ルの操縦トラブルの発生原因とトラブル回避の理論的な手段……いいパイロットなら出来るかもしれないという意味で理論的、私には無理でも……それを徹底的に実地検証したのさ。五年かかったよ。私は専門のエンジニアでは無いし、敏腕パイロットでもないから、余計に時間がかかったのは確かだが、そういう専門家はそもそもそんな調査をするはずが無い。造り換えれば、買い替えればいいだけの話だから。いわばまったく無駄な努力。そいつをこつこつ積み重ねながら……
ひたすら待った、我が社に優秀なパイロット候補が現れるのを……そう！！
水森君は！『スター・近藤ル』は！私の夢を共に叶えてくれる天使だ！そして、彼女もまた手ひどく人生に敗れ……今、敗者復活を賭けている……
頼んだよ西野君！」
席を立った一恵の背後に一人の女性。柳沢婦人、文子。
「駅まで、あたしが送ろう」
（第八場）
柳沢文子、旧姓藤川。仲間内での通称は「フー子」。「シャーク・スクリーマーズ」の元リーダーでドラムス。れっきとした近藤の社員であったのに、一恵にとってはヤギちゃんやノン子以上に、ある種「知らない」存在であった。
ドック内で使う消耗品の納入も総務課の役割。品物の発注が水森の役割、届いた品をドックに運び込むのは一恵の役割。総務課恒例の「役割分担」なのだが、この分担はやや無駄で不自然。パイロットである水森が、一日一度は必ずドックへ出向くのだから。実を言えばこれは、暇まるだしでデスクに鼻毛を植えている一恵に、暇つぶしとして水森が廻した仕事なのである。そして、この仕事あるが故に、Ｇ・近藤ルの運用メンバー以外はシャットアウトのはずのドックにも、一恵はそこそこ行く機会があったのだが。
文子という女は、いつも岩の様に無口だったのだ。自分から何かの話題を切り出すということはまったくない。何かを問えば、やっと必要最低限の答えが返ってくるという調子。
無愛想ではない。一恵が運び込んだ荷物が重そうだったり嵩張るときには、彼女がいの一番に手を貸してくれる。そうやって一緒に作業をしてみると、実はむしろ親切な人間らしいのだなと一恵も思っていた。しかし、なにしろ無口なのだ。彼女に話しかけても話題が広がることは滅多に無いし、話題が途切れてしまったことを、文子の方がむしろ済まないと思っているような当惑と謝罪顔をいつも浮かべるのだ。
そして、二、三度そんな気まずい沈黙を経験してしまったあとで。一恵と文子の共同作業はいつも無言の業となった。指さし顎しゃくりだけでも、仕事上は差し障りない。手話のようなダイバーのハンドサインのようなそのコミニュケーションを、暇な一恵はむしろゲームのように楽しんだものだ。
（おべんちゃらべらべら、自慢たらたらな奴より遥かにまし、親切だし仕事の手際もいいし。要は『話し下手』なんだろな。こういういい奴をさ、無理してくだらねぇ世間話で話しかけて困らす必要もねぇだろ）
かつて一恵はそう思っていた……
そして今。駅前の改札口、そこに向かう踏切の前で。
「こんな大変な時にさ、遠くまで悪かったね」
文子がそう切り出した。
（ん？てことは、今晩あたしを呼んだのは課長じゃなくてこいつなのか。そりゃそうだ、花火と『コール』なら会社でも教えられるもんなぁ……）
文子との会話はいつもこんな感じだったのだ。言いたいことは良く分かるし伝わってもいるのだが、説明としてはやはり言葉が足りない。一恵が彼女を「話し下手」だと思ったのはこんなところだった。
「なぁ……『マッド・タートル』、知ってるか？」
「はぁ？なんだって？そりゃぁ知ってることは知ってるよ、有名だったもんなアレ。四～五年前くらいに暴れてた奴だよな？」
マッド・タートル。およそ変身スーツでは限界と思われる超ハード・超重装と、手持ち武器としては常識外の大型ドリルで、いくつもの銀行金庫室を破りまくった有名な「豪」盗。やり口の大胆不敵さと、近年の悪人には珍しく「人を傷つけない」というところが受け、世間では実は妙に人気者だったものだが……
「たしかまだ捕まってねぇんだっけ？ま、あんだけ荒稼ぎすりゃとーぶん出てこねぇだろけど……」
「いいや捕まったよ。それにもう絶対出てこない。
……ああわかるさ。あたしがタートルだったんだから」
（な！マヂかよおい！うっそだろ……って顔じゃねぇ！……ええと、ってことはだから……）
「サンダーがあたしを捕まえて、あの会社に入れた。ミッチーと同じだよ。他にも何人かいるみたいだ。誰それがそうなんだってことは、知ってるのはあとは副社長さんだけ。お互い詮索はしないってことになってる。知りたくもないしね。
ただ、『ファントム』には驚いた。あの格好を見せちまうなんて！あの時誰にもチクられなかったってのは……強運ってだけ。
いいかい？英雄サンダーの副業『犯罪者の法的処罰ぬきの私的更生』ってのは、あの人が違法装備で戦うことより遥かにヤバイ……社会的に！犯罪者を勝手にかくまってるんだから。知れ渡ったら命取りだ。
それに、あたしたち『取っ捕まり組』にしたって当然困る。当然！今度は警察に捕まるんだから！そうだろ？」
一恵は一つ合点がいく。
（なるほど！そりゃ無口になっちまうよな、その立場じゃ……そんで、今は大分口がほぐれて来たってか）
ならばそのほぐれた口で、文子は何を語ろうというのか。一恵はグッと文子の顔を覗き込む。
「何とかしなきゃと思ったさ。ファントムに……ミッチーにおとなしくしてもらわねぇと！だから今のあたしの亭主がさ、あの子をドックに引っ張り込んできた時は！きれいごとぬき、しめたと思った。総務にいたんじゃどうしようもないけど、こっちに来てくれさえすりゃどうにかなるだろ？甘い手、辛い手、色々使える。
とりあえず。甘い手から始めた。バンドに引っ張り込んだ。ノン子が誘ったときは突っぱねてたけど、あたしがさ？おんなじ『取っ捕まり組』だって言ったら……ようやく気を許してきたってわけ。
まずは世話して仲よくなってやって、懐柔する作戦。我ながら汚ぇ下心だって思ったけど、しばらくそうしてたら。別の手は、使う気が無くなっちまったよ。
……かわいくなっちまってな、あのコがね。だってさ、あのコ何かって言うと、『フー子、フー子』ってね、すっかり懐かれちまったから」
懐かれた？一恵には少し想像しにくい、いつも「手強い」親友のその態度。だが理屈抜きに納得できるものがあった。朴訥な文子の声と顔、そこに溢れる慈愛の色。一恵の脳裏にふと浮かぶのは、妹・双葉の面影だ。自らにひきくらべる。
（こいつは、ミッチーのことをそんなふうに……妹みてぇに、か……？）
だが急に、文子の顔が曇った。
「だからね、あたしは、あのコの気持ちも知ってた。知ってたけど……こうなっちまった……男と女、所詮理屈じゃいかない……そんな気はなかったのに、あたしは、あのコから、奪っちまった……わかるか？さっき会ってただろ？あたしの亭主のことだ！」
西野一恵。人からバカと呼ばれ、自ら認める女。理屈に弱い彼女はしかし、ひときわ情に厚い。理路の整わない文子のその言葉の意味を、たちまち感情で読み解いた。
「……ミッチーが？課長のことを？」
苦い表情で頷いたまま、文子は顔を上げない。
「ほんとだったらさ。あたしがあのコに敵うはずがない。あのコがもし、その気になれたなら！逆だったはずだよ。でもあのコは、自分からはどうしてもその先にゃ進めなかったんだ。その隙にあたしが……入り込んじまった。
あのコは、あいつに取り憑かれてて……」
「『デビル』だな？！だけどそんなの！！」
「駄目なんだ、あのコには……傷が……」
猛り立ちそうになった一恵の両肩を掴み、さっと左右を見回した文子。人気の無いことを確かめ、折しも丁度通過電車が来るのを見て、その騒音も盾にして。
文子は一恵にさっと耳打ちした。たちまち青ざめる一恵。
「そんな……」
「あたしは見ちまった。あの日は夏のくそ暑い日で……ミッチーも油断してて……誰もいないと思ったんだろうね、スタジオで服を……そこにあたしがたまたま……！
あれさえ無けりゃ、あのコだって！！……あたしは、さ」
文子は顔を上げない。
「あたしは今はもう、あのコの力になってやれない。どのツラ下げて？だろ？！だから西野さん、あたしはあんたに頼むしかないんだ、頼むよ！
……さ、踏切が上がったから行きな。あんたの乗る電車はすぐ次だ」
踵を返して去っていく文子。一恵はしかし、その後を食い入るように見送るまま。とうとう自分が乗るはずだった電車が来てしまい、再び降りてきた遮断器。まず警報がカンカンとけたたましく、そして電車の通過音が加わると。
「ウォォォォォォォォォォォォォォォォ！！」
文子と同じように。一恵はその決意の雄叫びを騒音に隠した。
