インターミッション：「無償の誓い」パート２
～ってか、勘のいい人には蛇足っぽいおまけの種明かし～
《宇宙人警報、安田さん、直ちに出撃して下さい……》
その日。にぎやか、かつ、いくぶん迷惑なおなじみ総務課メンバーは、年に一度の「社員旅行」でいなかった。そして宇宙人というものは、何故かこういう時には、狙い済ましたかのごとく必ず出現するもの。当然代わりの人間が必要になるが。
誰決めるともなく、それは安田のやることとして、社内的に了解ができている。専用の警報までセットしてある。食堂の方は、宇宙人退治のちょいの間ぐらいなら若い衆やパートのおばさんにまかせておけばいいし、安田の実力は折り紙付き。第一本人がやる気満々なのだから、確かに他の人間を選ぶ必要はなさそうだ。
「パッと見三十体。手ごろな数だな……『出前一丁』ォ！」
食堂の窓から大張り切りで飛び降りた安田であったが、ほぼ同時に、もう一人の人物がその場に着地。これまた言わずと知れた一ノ瀬良子。
「安田さん、お楽しみのところごめんなさい。内田製菓の常務があと十五分でこちらにお見えになるの」
「おっとそっかい？じゃ早手回しでやっちまおうぜ！嬢チャンは北側の半分、オレは反対側だ！デリシャスバーナー最大出力・『ゴ－ジャス・バイキング・ＤＸ』！」
「コード１０３・【ライトニング・レイン】！」
中庭の中央で背中合わせになった二人が放つ必殺技は、三十体余りの宇宙人を一瞬で料理する。腕利き同士、コンビネーションの呼吸はバッチリだ。さて、出来栄えはというと。
「あいかわらずいい焼き具合ですこと。あれが牛肉やシーフードなら本当に『バイキング』が出来ますのにね！宇宙人はどうして食用にならないんでしょう？」
「嬢チャンはもっと花嫁修業しねぇとな、全部真っ黒焦げ！『電子レンジ』、回しすぎだゼ？」
あわただしく社長室に戻っていく美人秘書を軽口で見送りながら、安田は思う。
（いつの間にやらあの嬢チャンも……い～い女になっちまったもんだ！ただし出来過ぎだけどよ。なにしろ、あれじゃつり合う野郎がいねぇや。ま、そりゃ探すほうが無理ってもんだが……
とはいえ、そろそろ急いだほうがいい年なんじゃねぇか、嬢チャン？
少々トンマでも不細工でもモヤシ野郎でも、ホントに肝心なのは『人柄』だ。このさい『髪結いの亭主』だってかまやしねぇ、多少『格下』でもいいやつはいると思うんだが……）
安田という男は、いかつい容姿とはうらはらに、妙に「仲人気質」が強いのだ。ナマハゲ然とした風貌態度は、「恋のキューピット」と呼ぶには誠に不似合い、しかし「親分肌」の一つの現れ方とみれば今度は極く自然だ。仲人に頼まれればいつでも、そして、彼自身が縁結び役になった例も少なくない。警察部隊退官後はことにそう。
だが、そのくせ。ある重大なことについて、まったく気がついていない。
一ノ瀬良子が意図的に婚期を遅らせている理由、その「おじさま趣味」。
いやそもそも、どうして彼女がこの会社にいるのか？
あなたのせいでしょ、安田さん！
いかに「日本の救世主」とはいえ。ジャスティスサンダーは言うなれば「無法者」。そして、「版権フリー」の彼女には商品価値がない。だから一流大企業にはかえって受け皿は無い。
そして、彼女が今後ライフワークとするつもりの、ある「活動」。「英雄」としての活動の一環なのだが、それをを行う場には、なにより「自由な企業風土」が必要。そう考えた彼女は、はじめから経営規模の大小やサラリーの多寡を度外視して、もっぱら「そうゆう」会社ばかりを就職先の対象としていた。
大学卒業記念に、凶悪大怪獣を倒したばかり。一ノ瀬良子の、在りし日の就職活動風景。
宇宙人襲来直後の混乱時代はともかく、その後の世界経済は「好調」「堅調」そのもの。この日本においても、「就職難」などという言葉はどこを探してもない。むしろ労働力市場は常に「売り手優位」だ。卒業後にゆったり就職活動、普通のことだ。あわてる必要は、学生の方には無い。
良子の能力・人格・容姿をもってすれば、しかも、まわる会社はすべて中小企業以下となれば！引く手あまたと言うしかない。そう、選択肢は豊富。彼女自身の、面接官には言えない特殊な要求を満たしてくれる企業がどこかにあるに違いない……
そう思いつつ。その日も、とある小さな貿易会社に面接に訪れた彼女であった。かなりの好印象。
小さな会社とはいえ、社長みずから面接揚に現れるというフランクさ。フレッシュマンの顔を見るのが純粋に楽しくてたまらないという風情で、聞くことといったら趣味や特技の話ばかり。「自由な企業風土」と言えば、就職カタログの定番お題目、あてにはならないものだが、この会社のそれはどうやら嘘ではないらしい。
とはいえ、油断は禁物。鷹揚なオーナーの傍らには、うってかわってシビアな目つきの副社長。この男が投げてきた質問はすべて際どく、答えに窮してヒヤリとしたことが一度ならずあった。しかし、その態度に威圧的なところやいじわるな揚げ足取りはどこにもなく、学生相手なのに対等で真摯な応対という印象の方が強い。あの男が実際の経営の切り盛りをしているなら、経営の屋台骨は堅牢に違いない。そうして経営のトップが人事に積極的にかかわっているというのも見るべき美点。
小さな会社なのに、「巨大ロボ所有」というのもポイントが高い。「私企業も市民の一員として、ふさわしい一定程度の社会貢献をすべきである」という視点がきちんとしている証拠。自分の「ある活動」にとっては大切な要素だ。ただし乗り手に恵まれてはいない感じがする……例えば私がやってみるというのはどうだろう……？
十分な手ごたえに満足。手帳に三つ目の「◎」をつけた。面接は午前中で終わり、社員食堂が外部の人間でも使えるらしいので、昼食を取りに寄ってみることにした。社員は福利厚生費で割引がきくが、一般価格も実にリーズナブル。お金の無い学生（隣に私立高校がある）達や、近所の工事現場の作業員などが大勢利用しているようだ。こういう人達はとにかくおなかが空いている。安くてもボリュームが足りなければ寄り付きはしないもの。一方、高そうな背広に他社のバッジを付けた上品な紳士が、なにやら丼物をうまそうにかき込んでいる。身なりからすれば、もっと高級な店でいくらでも食事が取れそうだが、「時間がないので仕方なく立ち寄ったが、意外にいけるので儲け物をした」という顔つき。安いのに、味も量もしっかりしている。だから客が集まる。よその人に使って貰えれば単純に「儲かる」し、これまた地域の人々に開かれた企業にしたいというのが、経営者のささやかな願い。利潤追求と社会貢献のバランスが適度にとれているのが、こういう些細なところでもわかる。設備も清潔で心地よい。
心中満足の小さな頷きを重ねながら、良子は「日替わり定食」の食券を買い、トレーを持って列に並んだ。みそ汁、小鉢、ご飯と流れ作業的に受け取り、メインディッシュの皿を受け取ろうとした、その時！
目が合ってしまった。コック帽と調理服に身を包んだ、その男。
「あんた……？いや、すいません、でもなぁ……間違ってたら悪いんだが、あんた、オレと会ったことないかい？昔、よく似た娘さんに会ったことがあって……オレは安田ってモンなんだが……」
視界暗転！一ノ瀬良子、生涯二度目の気絶。ヘルドーベルと初めて戦った時以来の……
というわけ！就職先めでたくも確定。もはや一も二もありませんって。ここに勤めてる理由、すなわち！
「初恋の人がそこにいるから！」
できすぎかなあ？甘すぎ？
ただ、この人の場合って、「幸運」の後には必ずミソついちゃうんだよな……
だって安田さんは「妻帯者」ですから……
「泊まっていけ」という安田の言葉を固辞して、終電で自宅に戻った良子。夕食にお呼ばれして、安田の妻子を目の当たりにし、彼女自身が言った言葉。
「いい御家族ですわね」
嘘ではない。しかし、それは「敗北宣言」。
もし奪おうとするならば！難点なぞありはしない。彼女の若さと容姿をもってして、陥落できない男性などおそらく存在するとは思えない。だが。
平和な一個の家庭を破壊することは、彼女自身の「英雄」の魂が許さない！！
もう一度、左手を見つめて、誓い直す。
「片思い」すなわち「無償の恋」……それでいい！
かくて、世界最強のスーパーヒロイン・ジャスティスサンダーは、二流の貿易会社に今日も通う。
切なる誓いを黒い手袋の中に握りしめて。
