おしゃま怪盗！レディ♡ピンクジュエル

探偵と怪盗

　涼平は、自分の部屋で、赤縁の眼鏡を拭いていた。涼平は、中学生探偵として現れる時、いつもこの眼鏡をしている。本当は、コンタクトを付けているが、探偵としてはこっちの方が雰囲気か出ると思っている。

　涼平の両親は、共働きで平日は家に居ない事が多かった。

遊び相手はいつも、弟の港平だ。涼平と港平は仲が良い兄弟で、青葉や健とも仲が良かった。だが、港平が居なくなった今、青葉や健にも冷たく当たっている。涼平は、孤独を感じてはいるものの、誰かを頼ろうとする思いはなかった。

　涼平は、眼鏡を机の上に置いた。机には、涼平と弟の港平が写っている写真が飾られてある。涼平は、それを触りながら、次の宝の地図を眺めた。

「出来たとしても港平が戻ってこない事は分かっている。だけど、僕は何としてでも成し遂げなければならないんだ」

涼平はそう言って写真から手を離した。

　今回の呪宝、『プリンス・キーストーン』を調べる為、青葉はパソコンを開いていた。

「『プリンス・キーストーン』、ある王朝の王子の冠に填められていたとされる巨大な宝石か…。その冠は見つかっていないものの、貴重なものとされて展示されている」

「そうなんだ…」

「王子、プリンス・トパーズが狙うのもあながち間違いじゃないな」

『プリンス・キーストーン』があるのは、隣の県の美術館だった。そこでは、『歴史上の王子の足跡』という展覧会を行っており、その目玉が『プリンス・キーストーン』だった。

「そうなんだ…」

「どうする？トパーズとまともに争うか？裏をかくか？」

　青葉の頭の中には、二つの作戦が考えられていた。一つは、いつものように呪宝を盗む作戦、もう一つは、トパーズに嘘の情報を送って、妨害するというものだった。

「まともに戦うよ。だって、あいつはいつも腑に落ちないんだもん」

「そうだな…」

青葉は、美術館の見取り図を千歳に渡した。

「その挑戦、正々堂々と受けてこい。俺も少々水を挿すけどな」

「青葉…、ありがと」

千歳は、見取り図を受け取り、ピンクジュエルの衣装を取りに行った。そして、予告状を美術館に送って、準備を始めた。

　そして、予告当日に青葉は、アクアマリンとして警察の前に現れた。厄神警部と臼井刑事、それからりんかが居て、アクアマリンを待っていた。

「アクアマリン君！来たのか」

「ええ、ピンクジュエルとトパーズが来ると聞きましてね」

「そうか…、助かるぞ」

りんかは、ニコニコしながらアクアマリンを見た。

「アクアマリンさん、今回も頑張りましょうか！」

　アクアマリンは警察達の面々を汲まなく見た。アクアマリンは、涼平が中学生探偵として来ているのだろうと睨んでいたが、今回は姿が見えない。

「りんか、中学生探偵は来てるのか？」

すると、りんかは首を振った。

「いいえ？来てませんよ？」

りんかはそう言った後、アクアマリンにしか聞こえない声でこう付け足した。

「あの人、多忙な人ですもんね」

アクアマリンはその言葉を聞いて、背中を強く叩かれたような衝撃が走った。

「(まさか、りんかも涼平の正体を知って…？！)」

アクアマリンは、りんかにそれを聞こうとしたが、あえて聞かない事にした。

　その一方、ピンクジュエルは美術館のバックヤードに潜んで様子を見ていた。

「えっと…、ここからどうやって盗りに行こう」

「どうしたんだ？」

すると、呼んでもいないはずなのに、トパーズがピンクジュエルの前に現れた。

「トパーズ、どうして…」

「盗る前なら協力するよ」

優しい声を掛けるトパーズに対して、ピンクジュエルはそっぽを向いた。

「ふんっ、お断りするわよ」

「そうか…、連れない子だね、君は」

トパーズは、苦笑いを浮かべた。

「だいたい、いつ私があんたに協力するって言った？」

「さぁ…、聖杯争奪戦の時？」

「あんたが勝手に私と行動してるだけでしょ？私だけでも見つけ出してやるんだから」

ピンクジュエルは、トパーズを引き離すように先を歩いていった。

「だいたい、あんたは私達の敵なの？味方なの？どっちなの？」

「戦友って書いてライバルってとこかな」

ピンクジュエルは、トパーズのカッコつけた台詞に、嫌悪感を覚えた。

　千歳は、お嬢様と呼ばれる立ち位置に居るが、ロマンとは程遠い泥臭い現実を知っている。口説き文句をいくら並べた所で、心が動く事はないのだ。恋する前に色々知ってしまったせいで、素直に恋する乙女にはなれなくなってしまった。それを、男を頼ろうとしない凛とした強い女と取るか、女心を忘れた悲しい乙女と取るか、それは周囲の捉え方次第だ。

ピンクジュエルは、溜息を吐いて、やれやれと言った。

「なんなのそのクサイ台詞、嫌いなんだけど。ってかあんたは探偵なの？怪盗なの？どっちなの？」

「君は健みたいな事言うね。まぁ、どちらにしても、僕の目的はたった一つ…」

トパーズ、その理由を言おうと言葉を溜めたが、何を考えたのかそれを急に止めた。

「質問ばかりしているお嬢さんは嫌われるよ？」

トパーズはそう言うと、ピンクジュエルとは違う場所に行ってしまった。

　アクアマリンは、りんかと一緒に『プリンス・キーストーン』の所に向かった。『プリンス・キーストーン』は、黄金色をした美しい宝石で、造られて長い年月が経った今も美しい光を放っている。その周囲には大勢の警官が警備の目を光らせていた。

「こんな目立つ所に置いて、大丈夫ですか？」

「今から場所を移動させようと思っていたよ」

　警官の一人がアクアマリンとりんかの間を割り込み、『プリンス・キーストーン』が入ったケースを持った。

「何処に移動させる気なんですか？」

「君には教えられないね」

何か違和感を感じたアクアマリンは、その警官の服を引っ張った。すると、服の下から、黄色い衣装が見える。

「やっぱりそうだったのか…、プリンス・トパーズ」

　警官は、不敵な笑みを浮かべると、一瞬でプリンス・トパーズの姿になった。トパーズはケースごと『プリンス・キーストーン』を持ち去り、逃げようとする。

「奴め…、捕まえろ！」

臼井刑事の命令で、大勢の警官達が一斉に動く。また、美術館のセキュリティも作動し、防火扉が閉まった。これで、トパーズは袋の中の鼠のはずだった。

「これで僕を捕まえられるとは、甘く見ないでよ！」

トパーズは、防火扉で警官達を閉め出し、自身は非常口から脱出した。

　アクアマリンとりんかは、トパーズか逃げる道を辿って追い掛ける。トパーズは、屋根の上に登り、追い掛ける二人を眺めた。

「今日はピンクジュエルは来ないのか」

もう来ないと思ったその時、トパーズの背後から、ピンクジュエルが現れた。

「ここに居たのね、プリンス・トパーズ！」

「やっぱり来たか…」

「予告状まで叩きつけて、来ない訳ないでしょ？！」

　トパーズは、屋根の下を見た。外を警備していた大勢の警官達が、ピンクジュエル達に気づいて、屋根によじ登ろうとしている。また、警察のヘリコプターが近づく音がした。

「世の中にはね、逃げるが勝ちって言葉もあるんだよ？命が惜しくば逃げたらどうだ？」

トパーズは、そう言い残して屋根から消えた。

「くっ、私も…」

「待て！ピンクジュエル！」

ピンクジュエルは、アクアマリンとりんかから逃げ、屋根から飛び降りた。

アクアマリンは、ピンクジュエルの事が心配ながらも、トパーズの事が気になっていた。

　結局、警察は今回もピンクジュエルとトパーズを捕まえる事は出来なかった。

「すみません…、せっかくここまで追い詰めたのに」

「あのトパーズは策略家だ、最初からこうするつもりだったのだな」

厄神警部は、溜息を吐いてこんな事を呟いた。

「でも、彼奴らはグラマラスキャットに比べたら幾分かはマシな所はある。あいつは宝の為に人の命を奪った事がある」

そこに居合わせた人はそれを聞いて息を呑んだ。

「あの子を救えなかった事、今も後悔してるんだ…」

「私もその場に居合わせましたが、その現場は悲惨なものでした…。私が昔捜査したどの殺人事件よりも、おぞましい光景でした」

臼井刑事も、その事を思い出していた。

「あの噂は本当だったのですね…」

　グラマラスキャットは宝の為なら命を惜しまない。アクアマリンは、それは噂だとばかり思っていた。ところが、それは本当の事だったのだ。

「とりあえず、今日はゆっくり休め、また依頼するかもしれないからな」

「はい…」

アクアマリンは厄神警部達と別れ、帰った。

　アクアマリンは、りんかと別れた後、千歳を心配して美術館の庭の茂みの中に入った。すると、いつものように千歳は、茂みの中に顔を突っ込んでいる。

「パターンを増やす気は無いのか、千歳姉」

「ううっ…」

アクアマリンは、茂みの中で青葉の姿になった。千歳は今回は自力で、茂みから脱出する。

「グラマラスキャットが宝の為に人の命を奪ったのは、本当だった」

「えっ…？！」

千歳は、驚きの声を上げた。

「なんで涼平はグラマラスキャットの事を知ってるんだ？きっと俺達には言ってない何かを知ってるはずだ」

「それを聞きに行くの？」

「俺達はお互いの正体を知っている、聞いたら何かを返してくれるはずだ」

「そうだね…」

二人は涼平の事を考えながら帰って行った。

　その頃、涼平は家の中で『プリンス・キーストーン』の箱を開けた。箱の中には、『プリンス・キーストーン』と、小さな石版が入っている。涼平の目当ては、『プリンス・キーストーン』ではなく、その石版だったのだ。石版には、古代文字と王冠の絵が彫られている。

「『アシスカ四世のクラウン』、これが『プリンス・キーストーン』が填められていた王冠か」

涼平はそれを元に戻して、戸棚の中に仕舞った。そして、机の上にある港平の写真を眺める。

「あいつらには、話してもいいかな」

涼平は港平の写真に手を触れた後、その手でカーテンを閉めた。

「グラマラスキャット…、お前だけは絶対に許さない」

涼平の目は、中学生とは思えない程、鋭く光っていた。