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４－１２

　その後、クイは、しばらく呆然としていた。

　ぼんやりとした表情は、まるで、ここがどこかも分からないようだったが、クイは、ゆっくり辺りを見回してから、唐突に、

「な！」

と叫んだ。

（な？）

　それは「何をしているんだ、公衆の面前で！」の「な」だったが、そんなことをオレリアスが分かるはずもない。クイは、人前でキスしていたことに気付くと、耳まで赤くなってこの場から逃げ出そうとした。

「待て！」

　オレリアスは、咄嗟にクイの腕をつかんだ。

「どこへ行く？！」

　ついさっきまで、クイを捕まえるために、どれだけ苦労したことか。

　しかし、クイは暴れた。

「いや！　離して！！」

　クイは、つかまれた腕を引き抜こうとした。

「落ち着け！」

　オレリアスは、力づくで床に押さえつけようとした。

　が、その瞬間、クイは、

「離して、変態！！」

と叫んだではないか。

「へ？……へん？」

　今、変態と言ったか？

　一瞬の隙をついて、クイが腕を引き抜いて逃げ出す。

「待て！」

　その瞬間、ゴドウィンがクイのローブの裾（すそ）をふんだ。

　すると、前進するエネルギーは行き場を失い、クイは足を滑らせて前のめりに倒れ込んだ。

　ゴッ。

　鈍い音がして、クイはそのまま動かなくなった。

「クイ！　大丈夫？！」

　クイに一番に駆け寄ったのは、スフィアだった。

　気絶したクイをひっくり返すと、クイは額に怪我をしていた。触ってみると、大きなたんこぶになりつつある。たんこぶの中央は、紫色に内出血していて、相当強くぶつけたようだ。その色は見るからに痛々しい。

「何てことをするのよ！」

　スフィアが怒鳴りつける。

　が、その矛先は、なぜか、オレリアスの方を向いていた。

「俺じゃないだろ？！」

「あなたが変態だからいけないんでしょ？！」

　隣で、ゴドウィンが「思わず裾を踏んでしまって、申し訳ありません。」と謝っていたが、そんなこと、二人の耳には入っていなかった。

「どこが変態だ！」

「クイにそういうことをしたんでしょ？！」

「俺は何もしていない！」

　だが、本当は何もしていない訳でもないので、語尾が少し泳いだ。それをスフィアが「それ見たことか」とばかりに責め立てる。

「ほらごらん、最低ね！」

「何だと！　お前こそ、クイに変な事吹き込みやがって！」

「別に本当の事でしょ？！」

　お決まりの罵（ののし）り合いが始まって、兵たちは帰り支度を始めた。

「姫さんが、見つかってよかったな～。」

「ああ。面白いものも見られたし。」

「今日は酒が美味そうだ。」

　ウテリア領は、今日も一日、平和に終わった。

　そして、事の顛末は、一晩で領内を駆け抜けたのだった。