第82話 境界の前で
外縁の六つの存在は、境界膜の直前で止まっていた。
近づこうともしない。
離れようともしない。
ただ、揺れている。
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「接触体六、停止」
観測官が報告する。
「攻撃兆候なし」
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カイナはまだ警戒を解かない。
「距離を保っているだけだ」
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「違う」
リオナが小さく言う。
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「迷ってる」
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スクリーンの波形は確かにそうだった。
進む波と引く波が交互に現れる。
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Λが言う。
「意思決定揺らぎ」
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レオニスが静かに呟く。
「境界という概念が、まだ安定していない」
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エイドが境界膜の前に立つ。
向こう側の六つを見る。
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「友」
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その単語は、以前よりはっきりしていた。
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外縁側の六つの波形が揺れる。
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ひとつが、少し前に出る。
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「……友」
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その音はまだ崩れていた。
だが意味は明確だった。
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観測室の空気が変わる。
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「模倣ではない」
Λが言う。
「概念獲得」
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アリエスが息を呑む。
「早すぎる」
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カイナが低く言う。
「だから危険だ」
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レインは何も言わない。
ただ波形を見ている。
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六つの存在の揺らぎは不安定だ。
だが共通している。
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互いに少しずつ近づき、また離れる。
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「群れ行動」
サエルが言う。
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「集合構造の芽」
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リオナが小さく笑う。
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「友達って、そういうもの」
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その言葉に、六つの波形が一瞬だけ整う。
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エイドが境界膜に触れる。
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膜は揺れる。
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だが、破れない。
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「通る」
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エイドが言う。
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六つの存在が同時に揺れる。
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だが一歩も動かない。
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「境界」
ひとつが言う。
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「怖い」
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リオナが息を呑む。
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レオニスが小さく言う。
「当然だ」
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「境界とは」
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「初めての壁だからな」
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レインは静かに言う。
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「通らなくていい」
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全員が彼を見る。
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「境界は」
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「越えるためだけにあるものじゃない」
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外縁の六つの存在が揺れる。
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しばらくして。
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ひとつがゆっくり言う。
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「見る」
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そして。
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六つは境界膜の前に座るように留まった。
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通らない。
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逃げない。
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ただそこにいる。
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Λが静かに言う。
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「外縁側」
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「観測安定」
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サエルが呟く。
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「対話の最初の形だ」
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戦えない参謀は理解する。
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文明の最初の接触は、
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言葉でも契約でもない。
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**ただ隣にいることだった。**
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境界膜の前で、
七つの存在が
静かに揺れていた。
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