53話 火事の後始末
ハワードの姿が見えなくなると、フェスタが申し訳無さそうに口を開く。
「メルダ、その……研究の方は大丈夫だべか？」
メルダは思い出したように後ろを振り返り、傾いた家を眺めると大きく溜息を吐いた。
「はぁ……まだわかりません。燃え残った資料を集めてみないと……でも、大丈夫です。ここで頓挫する訳にはいきませんので！」
フェスタは指で頰を掻きながら悩んでいる。
「メルダの研究はこの国にとって無くてはならないものだべ。 ……よし！ 家はオラが何とかするんだべ！ その間は宿屋に泊まると良いべ！」
「はい！ フェスタ様、ありがとうございます！」
メルダがフェスタへ一礼すると、フェスタは申し訳無さそうに帰って行った。
フェスタを見送り終えると、俺達は燃え残った家の中へ入っていく。
「改めて見ると酷いな……」
「真っ黒だわさ……」
「焦げ臭いっす……」
「原型を留めてないのである……」
「悲惨だな……」
「はぁ……ここから使えそうな物を掘り出すしかないわね……」
室内には瓦礫や燃えカスが散乱し、焼け焦げた書類が舞っている。
メルダは落胆の表情を浮かべると、俺に視線を向けた。
「ねぇトール。あんたの能力で元に戻せたりしないの？」
「残念だが、それは不可能だ。俺が出来るのは体内に飲み込んだ物を修理する事だけ。燃えた紙を“紙”として直す事は出来るが、文字の書かれた“書類”として戻すのは無理だ……」
「そう……わかったわ……」
俺にも出来ない事があるのだと改めて認識させられ、遣る瀬無い気持ちになった。
メルダが燃え残った資料を集め始めると、それを見た仲間達もメルダに続く。
「アタシ達も手伝うんだわさ！」
フォンの言葉に俺達は強く頷いた。
「みんな……ありがとう」
俺達は焼け落ちた家の中から、燃え残った資料や研究材料を掘り起こしていく。
「このビンはどうするんだわさ？」
「あっ、これはまだ使えるわ！」
「この半分焼けた書類はどうするっす？」
「うーん、これは研究データね。他のデータと合わせれば使えるかもしれないわ！」
「この奇妙な物体は何だ？……」
「ああ、これはスライムのコアね。まだ使えそうよ！」
「見た目よりも燃え残っているのである」
「そうね。案外被害は少ないかもしれないわ」
数時間ほど作業を行い、まだ使えそうな物や燃え残った物が家の前に並べられた。
「こんなもんか……メルダ、どうだ？」
「大丈夫よ。これだけあれば研究を続けられるわ！」
「メルダはこれからどうするんだわさ？」
「そうね……フェスタ様に新しい家を用意して貰えるまで研究は中断ね。暫く宿屋に泊まる事になると思うわ」
「でも、家の前に並べた物はどうするっす？ この家は傾いていて、いつ崩れてもおかしくないっす……」
「た、確かに……家の中に仕舞っても、目を離した隙に崩れたら大惨事ね……はぁ。仕方ないわ、宿に運び込むしか無さそうね……」
メルダの家は倒壊寸前な程に傾いていた。
おそらくフォンのデコピン一発で簡単に倒壊するだろう。
メルダは傾いた家から運び出された荷物に視線を移すと、大きな溜息を吐いて頭を抱える。
「はぁ。でも、これ全部なんて宿の部屋に入るかしら……」
メルダの家は平家だ。
しかし、室内は意外と広い。
そんな中に所狭しと研究の資料や素材が詰め込まれていたわけで、焼け残った物を家の前に並べても、かなりの量となっていた。
そんな品々を宿屋の一室に収めるのは不可能だろう。
（仕方ない、俺がなんとかするか……）
俺はメルダに一つ提案をする。
「なぁメルダ、この荷物を魔法で一つの塊にする事は出来るか？」
「ええ。結界の中に閉じ込めることは出来るけど……どうしたの？」
「ひと塊に出来るなら、俺が暫く預かってやるよ！」
「ホントに！？ トールありがとう！ アンタ見掛けによらず優しいのね！」
メルダは目を輝かせて俺を見つめた。
見掛けよらずは余計だが……
塊にする理由は『空間収納』へ仕舞った後に、一つずつ選択して吐き出すのが困難だからだ。
口の中のスイカの種を10個だけ吐き出せと言われているようなもので、そんな面倒なことはやってられない。
メルダは杖を荷物の上に翳すと、詠唱を始める。
「？？？？？？」
すると、荷物の上に球状の結界が出現した。
さらに杖を一振りすると、結果の中に荷物が吸い込まれて行く。
暫くすると家の前の荷物が全て結界の中へ収まってしまった。
結界内は荷物が押入れの如く詰め込まれ、ミシミシと音を立てている。
「これでよしっと……」
「な、なぁ。あんなに乱暴に詰め込んで大丈夫なのか？」
「平気よ。荷物の一つひとつに結界を張ってあるの。多少ぶつかった程度では傷つかないわ！」
「そうか、なら大丈夫だな！」
俺は荷物がひしめき合う様子に苦笑しながら、結界へ向けて手を翳し炎を纏わせると『空間収納』へ飲み込んだ。
腹の中へ意識を向けると、荷物の塊となった結界が漂っている。
どうやら問題無いようだ。
「よし、荷物は大丈夫だ。これでもう、運ぶ物は無いな？」
「ええ、あとは宿を探すだけよ！」
俺は人型に戻ると、俺達は宿屋を探しに街へと歩き出した。
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