50話 ニャイとオルガ
俺は自分のテーブルへ戻ると、メルダとニャイが会話をしている。
ニャイは手や足を使い何かを力説しているようだ。
「凄い発想ね！ あたしはその方向性が疎くって……」
「まさかメルダさんにそんなことを言ってもらえるなんて光栄だニ！」
「ニャイ、あなた普段どこで研究しているの？」
「ウチは昼間スカイラインの家で研究して、夜はここで働いているニ。早く成果が認められて研究に専念出来るようにやりたいんだニ！」
「そうね。あたしも最初は大変だったわ。両親が殺されて……いや、そんなのはどうでもいいわね。頑張って！ あたしはあなたを応援するわ！」
「……メルダさんも大変だったんだニ。ありがとニ！ ウチも頑張らないといけないニ！」
二人は手を取り合い、信頼関係を確立したようだ。
熱く見詰め合う二人を余所に、カウンターからラビの声が響く。
「ニャイー！ これお願ーい！」
「わかったニ！ うっ、足が攣ったニ……」
ニャイはラビに呼ばれると、跳ねるようにカウンターへと戻る。
そして、何か飲み物を持って俺達のテーブルを通過しようとしていた。
しかし、足取りがおぼつかない。
「うにゃぁ！」
「うおっと……大丈夫か？」
ニャイは体制を崩して倒れ込み、オルガの巨体に抱きついた。
「パリーン！」
オルガは倒れて来たニャイの華奢な体を支えている。
だが、オルガは器の熱湯を頭から被ってしまった。
そして、ニャイの運んでいた器が宙を舞い、床に落ちて割れてしまう。
「ごごごごめんニ！ 足が縺れちゃったニ！ あわわわわ……熱湯が。火傷しちゃったニ？……」
「ああ、大丈夫だ。俺には熱いという感覚が無いからな……問題は……ない」
ニャイは濡れたオルガの顔をハンカチで拭いている。
しかし、ニャイの身長はオルガよりも低く、無理な体制で拭いていた為に再びバランスを崩し、オルガに抱きついてしまう。
「うにゃっ！ ……凄く……落ち着くニャ……はっ！ ウチは何を言ってるニ！」
「かっ、可愛い……いやっ、オレは何を……」
二人は顔を赤らめ、目を泳がせながら俯いた。
「「あのっ！……」」
二人の声が重なり、再度二人は顔を赤らめる。
するとそこへカウンターからラビがやってきた。
「何か音がしたけど大丈夫かい？ あー、これを割っちゃったんだね！ 二人共怪我はないかい？」
「「……」」
しかし、二人は顔を赤らめ俯く。
その表情に何かを察したラビが笑みを浮かべる。
「ほう、ほう、ほほーう？ これはこれは、二人とも熱いねぇ〜！ 」
「なっ！……」
「ニャッ！……」
「いいよいいよ、アタシは“家族”の恋を邪魔するほど野暮じゃないからさ！ それじゃ、ごゆっくり〜」
ラビは足元に散った破片を素早く片付けると、そそくさとカウンターへ戻っていった。
二人の様子を見ていたフォンが酒を煽りながら口を開く。
「プハー！ なんだわさ！ あっちはデキてるのに、アタシは……アタシ達は……なんでだわさ……なんで、だわさ……うわぁぁぁぁん！」
フォンが泣き出した。
その様子を見たダルスがフォンに声を掛ける。
「お、おい、どうしたんだよ？ 何で泣いてるんだよ？……」
「……バカっ！」
「なっ、いきなりバカってなんだよ！ オイラなんにもしてないぞ！」
「だからバカって言ったんだわさ！ ……もう知らないんだわさ！」
フォンは言葉を吐き捨てると、不貞腐れて寝てしまった。
ダルスは困惑し首を傾げる。
「オ、オイラやっぱり狐の事はよくわからないっす……」
そう呟くと、グレインの座るテーブルへと戻っていった。
※ ※ ※
客達が酔い潰れ、店内の空気が落ち着いた頃、俺達は店を出ようとしていた。
因みにフォンは爆睡している為、ダルスが背負っている。
店頭にはラビとニャイが見送りに来てくれていた。
「俺達はそろそろ帰るよ」
「ああ。いつでも待ってるからさ。また“帰って”来なよ！」
俺は静かに頷いた。
するとラビは笑顔で応える。
ニャイとオルガは熱湯事故以降、常に俯き、時には同時に顔を上げ、目が合うと再び俯くということを繰り返していた。
二人は特に目立った会話はせず、終始顔を赤らめている。
そんな二人がようやく口を開いた。
「あっ、あのっ……また来るニ？」
「あっ、ああ。……また来るだろう……」
しかし、僅か一言で二人は再び俯いてしまった。
暫しの時が経ち、頃合いを見計らい俺は口を開く。
「オルガ、そろそろ帰るぞ」
「あ、ああ……」
「じゃ、じゃあニャイ、また今度話しましょう。次はあたしの研究を教えてあげるわ」
「そ、そうだニ！ メルダさんの研究は凄いから楽しみだニ！」
メルダとニャイはぎこちない挨拶を済ませた。
そして俺は全身炎化すると、仲間達に炎を纏わせる。
「フォンが寝てるからな。今回はみんな俺の中へ入ってくれ！」
仲間達はラビやニャイへ手を振りながら『空間収納』へと飲み込まれていく。
その様子にラビとニャイは目を丸くする。
「えっ？ 何で仲間を燃やしてるのさ？」
「みんな燃えちゃったニ……」
「ああ、心配しなくていい。俺の体内に収納しただけだ。勿論死んではいないぞ！ じゃ、また今度な！」
二人が怪訝な表情で首を傾げる中、俺は光速でメルダの家へ向けて飛翔した。
※ ※ ※
「き、消えたさ……」
「一瞬で居なくなったニ……」
トールはラビとニャイの眼前から一瞬で姿を消し、二人は驚愕の表情で立ち尽くしていた。
その様子を店の陰から一体のグールが眺めている。
「グフフ……これは良い物が見られたじぇ……サキ様へ報告だじぇ……」
グールは静かに呟くと、闇の中へと消えていった。
※ ※ ※
数秒後、俺はメルダの家の前に到着した。
そして、腹に手を突っ込み仲間達を吐き出す。
「うおっ！」
「ぎゃっ！」
「うげっ！」
「くかー……」
「うわあ！」
メルダの家の前に仲間達が積み上がった。
「もっと優しく出して欲しいっす！……」
「「「うん！ うん！」」」
「くかー！……」
「そんな事言われてもなぁ……ははは……」
俺は仲間達の抗議に頭を掻き、苦笑した。
なんとか話題を逸らそうと辺りを見回していると、メルダの家の煙突から煙が出ていることに気付く。
「なっ、なぁメルダ！ お前はほんとーに研究熱心だよなぁ！」
「ちょ、ちょっと何を言い出すのよ、急に……」
「だってこんな時にも研究を進めてるんだろ？ 煙突から煙がでてるからさ……」
「ちょっと待って！ あたし家を出る前に火は全て消したわよ！」
「えっ？」
「やだ嘘！ まさか燃えてるの！？」
「「「「！？」」」」
「くかー！？」
メルダは慌てて扉の鍵を開けると、家の中へと飛び込んでいった。
「キャー！！！！」
その直後、家の中からメルダの悲鳴が響く。
「なに！ なに！ 何なんだわさ！ 今の悲鳴は！？」
メルダの悲鳴にフォンが飛び起きた。
そして俺達は慌ててメルダの後を追い、家の中に飛び込むのだった。
今回もお読みくださりありがとうございます。
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1話にフォン、3話にダルスの挿絵を追加しました。
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