第三話 見習い騎士の静観。
雨音。
さっきまでの状況が嘘の様に静かに聞こえてくる。
相手の命乞いを聞く間もなく斬り伏せた。
目の前の人を斬るのに何も感じなくなった自分はもう人ではないのかも知れない。
思い耽る暇もなく夜の闇へと消えていく。
もう闇で生きていくしか道はないのだから。
＊＊＊
「緊急招集ね。何事かしら。」
まだ夜が明けて間もない早朝から呼び出しがあり私たちは騎士団本部に向かっていた。
「隣町で貴族が殺されたみたいだな。」
アレクがもう情報を仕入れていた。
「そうなんだ。」
人が殺された。そんな事件に出会ったことがないわけじゃないが、
言葉を続けられなくなった。
「しかし、貴族が殺されたとはいえ
色々動きが早い。これはひょっとすると…」
アレクが思索に耽っていた。
「どうしたの？」
「いや、なんでもない。行こう。」
私たちは足早に本部に向かった。
＊＊＊
騎士団本部広間に黒羊騎士団が集められていた。
黒羊騎士団は合計で700名程の騎士団だが
ジョストンに駐在していない者達も多く。
今ここに集まったのは100名程だった。
前には団長のハウザーとこの領地の主ワグナー伯爵が立っていた。
「朝早くからご苦労。」
ハウザー団長が集まった騎士に声をかける。
「もう聞いている者もいるかも知れないが、
昨夜未明、領内男爵ログス卿が護衛の騎士と共に自宅で殺害された。」
ログス男爵。まだ若いが有力貴族の一人として精力的に活躍されていたという話は聞いた事がある。
「犯人は現時点で不明。後ほど現場に向かっている者から情報の共有があると思うので
続報あるまで待機。それと伯爵からお話がある聞け。」
団長の横にいたワグナー伯爵が前に出る。
「ログス卿は領地安泰の為精力的に活動されていた。まだ若く惜しい人材を亡くした。
人材を無くすという事以上に国家、領地の損出はない。
どうかこの様な事が二度と領内で起きない様に力を貸してほしい。」
それと、と伯爵は少し口籠もりながら言葉を続ける。
「今回の事件は中央王都騎士団が指揮権を持つ。指揮官である守護騎士殿がまもなく到着する運びになっている。」
伯爵の言葉に一瞬空気が止まった後ず騎士達がざわつき始めた
「ちっ。中央かよ。」
「やっぱり。そうきたか。」
隣のシドとアレクもぼやく。
「静まれ！」
団長がざわめきを収拾する一声を放つ。
「伯爵。失礼しました。」
静まり返った広間で団長の声が響く。
伯爵が首を振りながら言葉を続ける。
「よい。地方騎士団と中央騎士団には軋轢があることは私も重々承知している。
だが、彼らには彼らにしかない力を持っている。そしてそれは私たちにもある。
どうか互いに協力し、ログス卿の無念を晴らしてほしい。
私からは以上だ。」
伯爵が一礼して下がる。
それに倣ったみんなも頭を下げた。
団長が一礼で伯爵を見送った後に言葉を発する。
「伯爵からあった通りだ。我々は中央の指揮下に入る。
中央の到着後に合同で対策を練る。準備しておけ。」
団長の言葉の後、騎士たちは散り散りになっていった。
「この準備の早さ中央介入は随分早く決まってたみたいだな。」
アレクが顎に手を置いて呟く。
「中央が来るのは変なの？」
私がアレクに尋ねる。
「中央は確かに地方騎士団に介入してくることはある。
だけど、いくら貴族が殺されたとはいえわざわざこんな辺境の地まで赴いてくるのはおかしい。
ましてこの速さ。この事件何か裏がある。」
私の問いかけにアレクが返す。
事件の裏。そもそも中央王都騎士団と会うのが初めての私には何も分からなかった。
「マナは中央との仕事は初だな。」
「そうね。」
シドの問いかけに返答する。
「嫌な思いするかも知れないけど、まぁ、そん時は飲んで忘れろ。」
「そんなオヤジみたいな事したくない！大体そんなに仲悪いの？」
私の問いにシドは顔をグンと寄せて答える。
「悪いに決まってる。あいつらは俺らを騎士なんて思ってない。街の自警団。もしくは自分たちの手足くらいにしか考えない。すげー態度悪いぜ。」
中央王都騎士団。
唯一の国家直属の騎士団であり、一握りの者しかその門を叩くことは出来ず。
その他騎士団に対して一方的に指揮権を持つことの出来る圧倒的権力を持ち。
デュランディア王国にある数多の騎士団のトップに君臨している。
確かにそこに属することになったら地方騎士団に対して優越感を持つのも納得ではある。
「なんだか気が重くなってきた。」
私の気分に呼応するように、空にも重い雲がかかっていた。
＊＊＊
時間は昼前だった。
噂の中央所属の守護騎士様が到着したとあって再度広間に私たちは集められていた。
「予定より早いな。」
アレクの呟きに返す。
「そうね。もっと遅くなるって聞いてたけど」
その間他の騎士達から情報を聞いたりして私たちは空き時間を過ごしていた。
「動きも早い。元々介入の準備はしてたかもな。」
アレクの分析と共に、広間に中央王都騎士団の面々が入ってくる。
数は数十人。この国で一番高位な色と言われる紺色を身に纏い、光沢を放つシルバーメイルが威圧感を醸し出す。
あれが中央王都騎士団。
私たちの前方に鎮座した中央王都騎士団の横にいた団長が言葉を発する。
「今回の指揮官を務められる。
アルゼル・ユーシュタイン守護騎士。」
紹介された男は真ん中に位置していた。
年は若く２０代前半。ブロンドの髪に青い瞳。
見た目は若いが武人の様な猛々しさも持ち合わせていた。
「あの年で守護騎士なの？」
私が小声でアレクに聞く。
守護騎士は正騎士の一つ上の位であり主に地方都市の警備や治安維持を統括している。
殆どの騎士は正騎士で人生を終えるので守護騎士はかなりの出世頭だ。
うちの騎士団だとハウザー団長でやっと守護騎士の位を持っている。
「中央は出世が早いからな。
そうは言ってもあの年齢だとだいぶ早い。おそらく世代のトップ層。
将来の中枢候補生だな。」
ふーん。シド達と年は変わらなそうなのに。
世界は広いな。
「アルゼルです。よろしくお願いします。」
私が指揮官を見ていると口を開いた。
「早速ですが、事件の情報を共有してほしい。ハウザー団長。始めてください。」
手短に挨拶を済ませると団長に指示を出した。
「現場の情報から共有しろ。」
ハウザーの指示で現場を調査していた騎士団から情報共有が始まる。
「現場はジョストンより南東、ドラグの街にあるログス卿の住居。
犠牲者はログス卿の他に警護にあたっていた騎士二名です。
三人共剣で斬りつけられておりそちらが致命傷となっております。
切り口や戦闘の痕跡からして犯人は単独犯だと思われます。」
ログス卿と騎士二名。合計三人を一人で相手にするなんて一般人には出来ない。
「プロの犯行だな。殺し屋か…もしくは騎士か。」
アレクの言葉に私も同意した。
「現場付近は連日の雨で痕跡が殆どなく。
また、時間も真夜中だった為目撃証言もありません。」
つまり殆ど手がかりなしか。
以上の報告を聞いてアルゼルは少し考えた後に言葉を発する。
「わかりました。指示を伝えます。
これから領内の貴族の護衛を強化してください。
あと街を中心に巡回を警戒を強化してください。
私たち騎士団が調査をする際に同行して道案内ををよろしくお願いします。
割り振りはこの後ハウザー団長から伝えてもらいます。以上。」
アルゼルの言葉を聞いてわらわらと皆が動き出す。
第二の犠牲者が出ないように人海戦術で守りを固めるってことか。
「これはしばらく休みないな。」
シドが体を伸ばしながら言う。
私たちは何に割り振られるのか。
私はこの後の自分の係と
ーこの事件。何か裏がある。
今も思惑に耽っているアレクの言葉が気になっていた。
